El Grupo C fue una categoría de carreras de autos deportivos introducida por la FIA en 1982 y que continuó hasta 1993, con el Grupo A para turismos y el Grupo B para GT .
Fue diseñado para reemplazar tanto los autos de producción especial del Grupo 5 (prototipos turísticos de techo cerrado como el Porsche 935 ) como los autos de carreras biplaza del Grupo 6 (prototipos de autos deportivos descapotables como el Porsche 936 ). El Grupo C se utilizó en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (1982-1985), el Campeonato Mundial de Prototipos Deportivos (1986-1990), el Campeonato Mundial de Autos Deportivos (1991-1992) y en el Campeonato Europeo de Resistencia (sólo 1983). También se utilizó para otras series de carreras de autos deportivos en todo el mundo ( All Japan Sports Prototype Championship , Supercup, Interserie). El último año de la clase llegó en 1993.
Se utilizaron reglas muy similares en la serie norteamericana IMSA Grand Touring Prototype ( GTP ).
Las raíces de la categoría del Grupo C se encuentran tanto en el Grupo 6 de la FIA como, particularmente, en la categoría GTP introducida por la ACO en Le Mans a mediados de los años 1970. GTP era una clase para prototipos techados con ciertas restricciones dimensionales, pero en lugar de los límites más habituales en la capacidad del motor, imponía límites en el consumo de combustible. La FIA aplicó el mismo concepto en su reglamento del Grupo C. Limitaba los coches a un peso mínimo de 800 kg y una capacidad máxima de combustible de 100 litros. Con los competidores restringidos a cinco paradas para repostar dentro de una distancia de 1.000 kilómetros, a los coches se les permitió efectivamente 600 litros cada 1.000 kilómetros. La FIA esperaba que esto evitara que los fabricantes se concentraran únicamente en el desarrollo de motores; A finales de la década de 1970, algunos fabricantes (especialmente Porsche y Lancia ) habían dominado las carreras de autos deportivos simplemente aumentando la presión de sobrealimentación del turbocompresor , especialmente en el nivel de calificación: el Porsche 935 de 3,2 L era capaz de generar más de 800 hp. [1] Los motores tenían que ser de un fabricante reconocido que tuviera autos homologados en las categorías de Turismos del Grupo A o GT del Grupo B de la FIA.
Si bien el requisito de consumo significaba que los autos debían conservar combustible al principio de la carrera, el apoyo de los fabricantes a las nuevas regulaciones creció de manera constante y cada marca se sumó a la diversidad de la serie. Con las nuevas reglas, en teoría era posible que los grandes motores atmosféricos compitieran con los pequeños motores de inducción forzada. Además, todas las carreras debían disputarse en al menos 1.000 km (normalmente duraban más de seis horas), por lo que también era posible enfatizar el aspecto de "resistencia" de la competición.
Ford (con el C100 ) y Porsche (con el 956 ) fueron los primeros constructores en unirse a la serie. El tradicional motor bóxer turboalimentado del 956 ya se probó en la versión de 1981 del Grupo 6 936. Con el tiempo, varias otras marcas se unieron a la serie, entre ellas Lancia, Jaguar , Mercedes , Nissan , Toyota , Mazda y Aston Martin . Muchos de ellos también participaron en el campeonato IMSA , ya que su categoría GTP tenía regulaciones similares.
Con el aumento de los costes, la FIA introdujo una nueva clase del Grupo C Junior para 1983. Estaba destinada a equipos privados y pequeños fabricantes y limitaba los coches a un peso mínimo de 700 kg y una capacidad máxima de combustible de 55 litros. Con los competidores limitados a cinco paradas para repostar dentro de una distancia de 1.000 kilómetros, a los coches se les permitió efectivamente 330 litros cada 1.000 kilómetros. Al igual que en el Grupo C, los motores tenían que ser de un fabricante reconocido que tuviera coches homologados en el Grupo A o en el Grupo B. Aunque originalmente se esperaba que los coches C Junior utilizaran motores atmosféricos de dos litros, en la práctica la mayoría de los coches utilizaban el 3,5 l motor BMW M1 o el nuevo Cosworth DFL de 3,3 litros , pero, como en la categoría principal, cada fabricante utilizó una variedad de soluciones. Alba con un turbo pequeño y liviano, Tiga , Spice y Ecurie Ecosse con Austin-Rover y más tarde autos con motor Cosworth estaban entre los más competitivos de esta clase. [2] El bajo coste de estos coches incluso llevó a la idea de su uso en campeonatos nacionales, como el efímero Campeonato Británico BRDC C2 . El Grupo C Junior pasó a llamarse formalmente Grupo C2 en 1984.
En 1989, la popularidad de la serie del Grupo C era casi tan grande como la de la Fórmula Uno . [ cita necesaria ] Cuando se descubrió que los coches C1 superaban la marca de 400 kilómetros por hora en la recta Mulsanne de Le Mans , el WM - Peugeot registró los 405 km/h (252 mph) más altos durante el evento de 1988 [3] - el La FIA revolucionó la clase al intentar convertirla en una serie de fórmula para reemplazar la categoría C2 (después de que demostraron ser poco confiables en las carreras de resistencia) [ cita requerida ] . La nueva fórmula restringió el rendimiento de los coches construidos según las reglas originales (como el Porsche 962 utilizado por muchos privados) y benefició a los equipos que utilizaban motores de 3,5 L de F1; estos últimos equipos eran efectivamente los grandes fabricantes por sí solos, ya que los nuevos coches de fórmula Eran más caros que los coches C1. Lo que siguió fue la rápida caída del Grupo C, ya que los nuevos motores eran inasequibles para equipos privados como Spice y ADA. La falta de inscripciones significó que el Campeonato de 1993 se cancelara antes del inicio de la primera carrera. Sin embargo, la ACO todavía permitió que los coches del Grupo C compitieran (aunque con restricciones) en las 24 Horas de Le Mans. Sin embargo, la carrera aún fue testigo de protestas contra la nueva situación, cuando los espectadores colocaron pancartas de tela en las vallas expresando sus sentimientos [ cita requerida ] .
Las 24 Horas de Le Mans de 1994 fueron las últimas en las que se permitieron coches del Grupo C. Una nueva categoría formada especialmente por los organizadores de carreras también vio coches del Grupo C modificados y sin techo. De hecho, un antiguo coche C1 disfrazado de coche GT legal para carretera que se inscribió en la categoría GT1, el Dauer 962 Le Mans , ganó la carrera tras problemas de transmisión de un Toyota 94C-V líder . Posteriormente, el 962 fue prohibido; Posteriormente, Toyota recibió una dispensa especial para competir en los 1000 km de Suzuka , y a algunos corredores C1 se les permitió competir en el recién formado Campeonato Japonés GT ; este sería su último año de competencia. Muchos de los autos modificados descapotables del Grupo C continuaron compitiendo hasta que chocaron, se rompieron o se retiraron de la competitividad; Entre ellos destaca el Porsche WSC-95 que ganó las carreras de Le Mans de 1996 y 1997 , utilizando el monocasco del Jaguar XJR-14 y la mecánica del Porsche 962 (motor, transmisión, etc.).
La fórmula del Grupo C de la FIA fue diseñada principalmente para el Campeonato Mundial de Resistencia , que incluía las 24 Horas de Le Mans. Sin embargo, varias series más pequeñas también adaptaron la normativa del Grupo C. La Deutsche Rennsport Meisterschaft permitió que los coches del Grupo C compitieran junto con otros tipos de coches desde la temporada 1982 hasta 1985, cuando la serie se reformó como Supercopa ADAC . Según la nueva Supercopa, sólo se permitiría competir a los coches del Grupo C. Esta serie duró hasta 1989.
En Gran Bretaña, el campeonato Thundersports combinó una variedad de autos con la clase de autos C Junior (más tarde C2). Esto también fue reemplazado más tarde por una serie exclusiva de C2 conocida como Campeonato BRDC C2, y duró hasta 1990. El campeonato europeo Interserie también permitió competir a los autos del Grupo C, aunque no usaban la misma estructura de clases.
En Japón, el Campeonato All Japan Sports Prototype se creó en 1983, mientras que la Serie Fuji de Larga Distancia también comenzó a permitir autos del Grupo C por primera vez. Sin embargo, no fue hasta 1989 que la serie se concentró únicamente en la fórmula del Grupo C. Ambos campeonatos duraron hasta 1992, cuando fueron cancelados junto con el Campeonato Mundial de Autos Deportivos.