La Estación Aérea Naval Grosse Ile era una estación aérea naval ubicada en el extremo sur de Grosse Ile, Michigan. Funcionó desde 1927 hasta finales de 1969 y ahora es un aeropuerto municipal. Durante la Segunda Guerra Mundial, NASGI fue una de las estaciones principales de entrenamiento de vuelo más grandes para aviadores navales y pilotos de la RAF. Entre los miles de pilotos de la Armada que comenzaron sus carreras en NASGI se encuentra el presentador de programas de juegos Bob Barker . [1] El ex presidente George HW Bush terminó su carrera activa en la Marina en NASGI adjunto al Torpedo Squadron 153 (VT-153). [2]
La Estación Aérea Naval Grosse Ile fue encargada el 7 de septiembre de 1929 como Base Aérea de Reserva Naval Grosse Ile en Grosse Ile, Michigan . [3] [4] Aunque ese fue el comienzo oficial, la estación aérea tiene sus raíces en julio de 1925, cuando cuatro reservistas navales de los EE. UU. iniciaron una unidad de aviación cerca de Detroit. [5] [6] Al principio no tenían aviones y durante más de un año tuvieron que operar utilizando únicamente instrucción en el aula. [7] El primer avión asignado a las Reservas Aéreas Navales de Detroit fue un único Consolidated NY -1, que siguió siendo su único avión durante un año más. [8] La base en Grosse Ile comenzó con un único hangar de hojalata flotando por el río Detroit desde la antigua casa de la unidad cerca del centro de Detroit. [9] En 1927 se había construido un gran hangar en Olds Bay, en el extremo sur de la isla, para uso de los hidroaviones de la Armada. [10] En 1935, la Armada había adquirido todas las propiedades que anteriormente pertenecían a The Detroit Aircraft Corporation y una escuela de vuelo Curtiss-Wright, y había ocupado el antiguo hangar Curtiss-Wright, que se convirtió en el hangar principal de la base. [11]
El dirigible ZMC-2 , el único dirigible totalmente metálico de la Armada, fue construido en el lugar de 1925 a 1929 por la Detroit Aircraft Corporation . [12] [13] El hangar donde se construyó la aeronave medía 120' de alto, 120' de ancho y 180' de largo, [14] y siguió siendo la estructura más grande de la base hasta que fue desmontado en 1960, [15] y su techo reutilizado en la construcción de una bolera en la cercana Trenton, Michigan . [dieciséis]
Durante la depresión era difícil conseguir dinero, pero NRAB Grosse Ile, Michigan, siguió creciendo y muchos de sus reservistas perforaban sin paga. [17] A finales de 1930, la primera unidad marina había sido encargada y basada en Grosse Ile. [18]
La Segunda Guerra Mundial llegó sólo 30 años después de que la Armada adquiriera su primer avión y 14 años después de que la aviación naval llegara a Grosse Ile, se enfrentaría a una guerra que cambiaría el mundo y la base para siempre. Durante la guerra, más de 5.000 pilotos recibieron entrenamiento en Grosse Ile, en su mayoría cadetes de la Armada, junto con más de mil pilotos en formación de la RAF británica. [19] Con esta rápida expansión, la base obtuvo la nueva designación de Estación Aérea Naval. [20] Los aviones principales estacionados en la Estación Aeronaval de Grosse Ile durante los años de guerra fueron el Consolidated PBY Catalina , el Vought F4U Corsairs, el Curtiss SB2C Helldivers y el Grumman TBM Avengers . [21] La capacitación se llevó a cabo utilizando SNJ y Boeing Stearman . [22] Inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial, la base estaba equipada con varios escuadrones de los enormes Martin AM Maulers y, durante un corto tiempo, seis McDonnell FH-1 Phantoms , los únicos aviones a reacción con base en la isla. [23]
Después de la guerra, las pistas de la base eran demasiado cortas para ser utilizadas por la nueva generación de aviones de combate de la Armada, y los esfuerzos por ampliar su longitud encontraron la desaprobación de los ciudadanos del municipio, por lo que en la década de 1950 la base se utilizó como base de entrenamiento ASW, que continuó hasta que la base se cerró. [24] [25] Durante este tiempo, la base recibió principalmente aviones A-1 Skyraiders , aviones de guerra antisubmarina S2F , así como aviones de carga Marine Corps Reserve R4Q y R5D . [26] [27]
En 1956, el ejército llegó a NASGI. En la base se construyó un sitio de Nike designado D-51, armado con tres Nike Ajax SAM para defender Detroit contra los bombarderos estratégicos soviéticos. El sitio de Nike fue operado por personal del Ejército de EE. UU. que fue alojado y alimentado junto con las tripulaciones de la Marina. [28] El sitio de Nike cerró en 1963 y nunca fue actualizado al Nike Hercules con armas nucleares. El sitio de misiles Nike es ahora un área de conservación y un santuario de aves controlado por los Servicios de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
La base también recibió una pequeña cantidad de helicópteros a finales de la década de 1950, comenzando con el Piasecki H-25 , también conocido como HUP-1. Posteriormente, las tripulaciones se convirtieron al HSS-1 Seabat más grande . Sin una estación de la Guardia Costera cerca, los helicópteros fueron una adición muy útil a NASGI y pronto se ganaron su sustento realizando operaciones de rescate para navegantes varados en el lago Erie y a lo largo del río Detroit. En una ocasión, los HUP-1 de la base recuperaron a 17 pescadores varados en un flujo de hielo durante una tormenta de nieve. [29]
La estación aérea entró en la década de 1960 en una instalación de 604 acres (2,44 km2 ) que entrenaba a más de 2.000 reservistas navales y marinos. Para la Armada, los aviones principales siguieron siendo el A-1 Skyraider y el S-2 Tracker , mientras que los Marines se convirtieron al OV-10 Bronco . [30] [31] Muchos de los hombres estacionados en la Estación Aérea Naval Grosse Ile sirvieron en Vietnam. El 1 de octubre de 1960, el futuro Secretario de Defensa Donald Rumsfeld , que era aviador naval y teniente de la Reserva Naval, fue designado comandante de avión en el Escuadrón Aéreo Antisubmarino 731 (VS-731), donde voló el S2F Tracker . [32] La base cerró en el otoño de 1969, y su función y escuadrones se trasladaron a la recién establecida Instalación Aérea Naval de Detroit , ubicada al norte de la ciudad de Detroit como una organización de inquilinos en lo que entonces era la Base de la Fuerza Aérea Selfridge , ahora Selfridge. Base de la Guardia Nacional Aérea . [33] [34]
Inmediatamente después de su cierre, la base se transformó en el aeropuerto municipal de Grosse Ile . [35] [36] Todavía hay algunos signos de la antigua estación aérea naval , y el antiguo Hangar 1 ahora sirve como Ayuntamiento y oficinas. Hay un museo ubicado en las oficinas del municipio y un jardín conmemorativo dedicado a la antigua base y a los hombres y mujeres que sirvieron allí está ubicado en la antigua rampa de la línea de vuelo adyacente al Hangar 1. El hangar original de la escuela de vuelo Curtiss-Wright aún permanece y está solía albergar aviones civiles y un estudio de danza. Incluso el hangar de hojalata original que flotó por el río Detroit en 1927 sigue en pie, aunque se encuentra en un terreno controlado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y no es accesible al público. En 2011, el aeropuerto tenía un promedio de 24.000 despegues y aterrizajes al año.