La Iglesia Greyfriars es una iglesia anglicana evangélica , y antiguo convento franciscano , en el centro de la ciudad de Reading, en el condado inglés de Berkshire . La iglesia forma parte de la Diócesis de Oxford de la Iglesia de Inglaterra .
Es la iglesia franciscana más antigua que todavía se utiliza como lugar de culto en el Reino Unido y se dice que es el ejemplo más completo de arquitectura franciscana que se conserva en Inglaterra. Como consecuencia, ha sido catalogado como edificio catalogado de Grado I. [2]
La orden de frailes franciscanos llegó por primera vez a Reading en 1233 con la intención de crear una comunidad para ministrar a los pobres y oprimidos. Esta llegada no fue bien recibida por la establecida Abadía de Reading , pero el hecho de que los frailes tuvieran el patrocinio real significó que Adam de Lathbury , el entonces abad, se vio obligado a ayudar. [3] Sin embargo, la primera mención de un retablo pintado conocido en Europa proviene del convento, del que se registra que tenía "unam tabulam ad altarem representam et auro stellatam" en 1239. [4] [5]
Inicialmente, a los frailes se les concedió un sitio junto a la carretera hacia el puente de Caversham , y en 1259 habían erigido allí un convento , completo con iglesia, sala capitular, dormitorio y refectorio. Sin embargo, el sitio resultó propenso a inundaciones, lo que impidió a los frailes llevar a cabo su ministerio. Finalmente intervino John Peckham , que era a la vez arzobispo de Canterbury y compañero franciscano, y en 1285 se había obtenido un nuevo sitio en el extremo oeste de lo que ahora es Friar Street . [2] [3]
El nuevo convento en el nuevo sitio, que eventualmente se convertiría en la Iglesia Greyfriars, estuvo listo en 1311. Los frailes fueron expulsados en 1538 como parte de la disolución de los monasterios por parte del rey Enrique VIII . [2] [6]
En el momento de la disolución, la ciudad de Reading era administrada desde una sala gremial conocida como Yield Hall , situada junto al río Kennet, cerca de la actual Yield Hall Lane . Sin embargo, a mediados del siglo XVI resultó demasiado pequeño. El alcalde, junto con Thomas Vachell de Coley Park , solicitaron al rey que concediera la nave y los pasillos de la iglesia para su uso como ayuntamiento. En 1543 se concedió esta petición. El resto de la iglesia y el convento, junto con los terrenos contiguos, se vendieron a Robert Stanshawe, de quien lleva el nombre de la cercana Stanshawe Road . [7]
Sin embargo, Greyfriars no resultó ser un ayuntamiento exitoso, y unos veinte años más tarde el consejo creó un nuevo ayuntamiento insertando un piso superior en el refectorio del Hospitium de St John , el antiguo hospitium de Reading Abbey . Éste seguiría siendo el sitio de la administración cívica de Reading, a través de las sucesivas reconstrucciones que eventualmente crearon el actual Ayuntamiento de Reading , hasta el traslado al Centro Cívico de Reading en la década de 1970. [8] [9] [10]
A partir de entonces, Greyfriars se utilizó sucesivamente como hospital para pobres (1578) y casa de corrección para el castigo de personas ociosas o vagabundas (1590). [8] En el siglo XVIII se convirtió en cárcel de la localidad . [ cita necesaria ] A mediados del siglo XIX, solo sobrevivían los muros y la estructura abandonada estaba en peligro de colapsar. [11]
La iglesia fue restaurada alrededor de 1863 por el topógrafo del condado de Reading, WH Woodman. El edificio original está construido con pedernales escuadrados y tallados con un zócalo y contrafuertes de piedra . El techo de tejas se extiende sobre los pasillos y la iglesia tiene una nave de tres tramos . Woodman añadió a la iglesia el gran crucero y el campanario de triple arco. La nave tiene ventanas rebajadas de cabecera de 3 luces de decoración sencilla y una finísima ventana oeste de 5 luces, de estilo decorado con tracería reticulada. El interior es espacioso, con un poste de corona y un techo resistente al viento sostenido sobre ejes cruciformes y cuadriblobes originales. La pila bautismal y el púlpito datan de la restauración. [2]
El Memorial Hall, un edificio con capacidad para unas cincuenta personas que da al lado norte de la iglesia y a Sackville Street, fue construido a principios del siglo XX. Se puede dividir en tres habitaciones. [6]
El edificio de la Vicaría fue reconstruido en 1961-1962 con la apariencia exterior de la casa georgiana original, pero con un interior moderno. Ahora la congregación de Greyfriars lo compró a la diócesis, junto con su jardín, para usarlo para la misión de la iglesia, inicialmente como guardería. [6]
Adjunto al edificio principal de la iglesia se encuentra el West End, que se construyó en la década de 1970 para crear un vestíbulo de entrada y un salón semicircular con capacidad para 100-150 personas. Las mamparas móviles permiten dividirlo en cuatro áreas más pequeñas. También hay una pequeña cocina y aseos. El Centro Greyfriars, adyacente a la Iglesia, se completó en 1983 y consta de un salón de uso general para deportes y otras actividades, una cafetería con cocina, librería, dos salas de reuniones, la oficina de la Iglesia, baños y duchas. [6]
En el año 2000, el interior de la iglesia fue reordenado y modernizado. Los bancos victorianos fueron reemplazados por asientos móviles para permitir una mayor flexibilidad en el uso del edificio, como las grandes cenas que inauguran los Cursos Alpha de la iglesia . El púlpito se trasladó a la parte trasera de la nave. También se instaló un baptisterio . [6]
