El bombardeo de Port Gregory tuvo lugar el 28 de enero de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial . El ataque fue realizado por el submarino japonés I-165 , bajo el mando del teniente comandante Tatenosuke Tosu, [1] como parte de los intentos de desviar la atención aliada de la evacuación de las fuerzas japonesas de Guadalcanal , en las Islas Salomón. Ninguno de los 10 proyectiles disparados contra Port Gregory causó ningún daño, y las autoridades navales aliadas no notaron el ataque hasta que una señal de radio enviada por Tosu fue interceptada y decodificada una semana después.
Durante la Guerra del Pacífico, los submarinos japoneses operaron ocasionalmente frente a Australia Occidental . [2] A principios de 1943, el principal cuartel general japonés dirigió sus fuerzas a realizar pequeños ataques contra posiciones aliadas, en un intento de desviar la atención de la evacuación planificada de Guadalcanal, Operación Ke . [2] A mediados de enero, el comandante de la Flota del Área Sudoeste de Japón ordenó al I-165 que atacara los barcos aliados frente al noroeste de Australia. [2] Como parte de la contribución de la flota a las operaciones de distracción, la I-165 también fue dirigida a bombardear una ciudad costera australiana. Es probable que el concurrido puerto de Geraldton fuera el objetivo original del bombardeo. [3]
El I-165 zarpó de Surabaya en las Indias Orientales Holandesas ocupadas el 21 de enero de 1943. [4] (A otro submarino japonés, el I-166 , se le ordenó llevar a cabo una misión similar contra las Islas Cocos . [2] )
En la tarde del 27 de enero, la I-165 llegó justo al norte de Geraldton. Mientras se preparaba para el ataque, la tripulación del I-165 avistó tres aviones y un buque de superficie que Tosu creía que era un destructor. En consecuencia, Tosu decidió posponer el bombardeo y retirarse temporalmente más al norte. Mientras corría por la superficie, el submarino pasó a 3,2 kilómetros (2 millas) de lo que fue identificado como un destructor, sin ser advertido. [4] [5]
La noche siguiente, poco después de la medianoche, la I-165 apareció a 6.400 metros (4 millas) de Port Gregory . Desde una distancia de 7.000 metros (7.700 yardas; 4,3 millas), su tripulación disparó alrededor de 10 rondas desde el cañón de cubierta Tipo 88 de 100 mm (3,9 pulgadas) del submarino , contra una fábrica de conservas de cangrejos de río abandonada, que habían identificado erróneamente como una fábrica de municiones. [ cita necesaria ] Ninguno de los proyectiles causó ningún daño. Tosu no intentó observar los resultados del bombardeo y reanudó las patrullas frente a la costa de Australia Occidental. [4] [5]
Dos observadores costeros australianos estacionados cerca de Port Gregory notaron disparos en la noche del 28 de enero, pero ninguno observó el impacto de ningún proyectil. [5] Las autoridades navales aliadas sólo se enteraron del ataque cuando la señal de radio del informe de batalla del submarino fue interceptada y decodificada una semana después. [1] [5] El I-165 regresó a Surabaya el 16 de febrero sin haber hundido ningún barco aliado durante su patrulla. [4] [5]
El historiador naval australiano David Stevens señaló que, en términos de su objetivo como distracción, el bombardeo fue "un fracaso abyecto". Dentro de los círculos navales aliados, se consideró como un "ejemplo gráfico de la mala planificación y la doctrina inadecuada tan comunes en la fuerza submarina japonesa". [5]
El ataque a Port Gregory fue uno de los tres bombardeos submarinos contra pueblos y ciudades australianos, siendo los otros dos los ataques a Newcastle y Sydney en junio de 1942. [6]