Gregory Gray (20 de mayo de 1959 - 25 de abril de 2019), nacido como Paul Lerwill , fue un cantante y compositor de Irlanda del Norte. Comenzó su carrera como miembro de Rosetta Stone , una boy band de la década de 1970, y se convirtió en un influyente músico de culto que hizo música independiente y videos bajo el seudónimo de Mary Cigarettes . Publicó su trabajo en plataformas en línea como YouTube y SoundCloud . Durante el transcurso de su carrera, su estilo musical abarcó un espectro ecléctico de pop, post-punk , indie rock , música electrónica de baile , jazz y folk .
Su banda de post-punk Perfect Crime fue telonera de U2 , Eurythmics , Talking Heads y OMD .
Lerwill nació en Portrush , una ciudad costera en el condado de Antrim , Irlanda del Norte, el 20 de mayo de 1959 como Paul Lerwill. [1] Su madre era inglesa y su padre angloindio. Tenía tres hermanos y una hermana. [2] Cuando Lerwill tenía 10 años, la familia se mudó a Singapur, donde vivieron en la base aérea de la RAF Changi durante tres años, ya que su padre estaba destinado allí con la Real Fuerza Aérea Británica . Fue allí donde aprendió a tocar la guitarra. [3] [4]
A su regreso a Portrush, a los 14 años, acompañó a John Watt, el "granjero cantante", a la guitarra en el pub Northern Star de Ballymoney , propiedad del padre de Lerwill. También trabajó en salas de juegos de Portrush y como DJ en Kelly's, un club nocturno local. [4] [3] Cuando dejó la escuela a los 16 años, se mudó a Edimburgo , Escocia , donde trabajó como DJ hasta los 19 años. [2]
Lerwill comenzó su carrera discográfica como guitarrista de la boy band Rosetta Stone , originalmente llamada Young City Stars, en 1979. La banda era manejada por Tam Paton , el ex manager de los Bay City Rollers . Lerwill fue el reemplazo de Ian Mitchell, quien había actuado tanto con los Bay City Rollers como con Rosetta Stone. [1]
Grabó con la banda y pasó dos años de gira por todo el mundo con ella. [3] La producción de Rosetta Stone fue principalmente versiones de éxitos pop de los años 1950 y 1960. [5] En el Reino Unido aparecieron en el programa de televisión infantil Crackerjack . El único país donde tuvieron mucho éxito fue Japón, donde realizaron espectáculos con entradas agotadas en estadios con capacidad para 6.000 personas. [1]
En 1981, dejó Rosetta Stone, regresó a Irlanda del Norte y cambió su nombre a Gregory Gray para desvincularse de su pasado de boy-band pop. [5]
Gray formó Perfect Crime, una banda de post-punk de cuatro integrantes, de la que era el cantante principal, guitarrista y compositor, en 1981. Los otros miembros originales del grupo eran Donal Boyle (guitarra), George Nelson (bajo) y Pete Kerr (batería). El grupo lanzó dos sencillos en MCA Records , "Brave" en 1983 y "I Feel Like an Eskimo" en 1984, antes de separarse en 1984. La banda fue promocionada en el Reino Unido y dio actuaciones en televisión. [6] Un espacio de ensayo fue proporcionado para el grupo por monjas dominicas en Portstewart . [3]
El grupo fue telonero de U2, Eurythmics, Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD), Talking Heads y Paul Young . [3] Por su cuenta, realizaron giras por el Reino Unido, a menudo actuando en ciudades universitarias y pequeños locales en la Irlanda del Norte rural. En las regiones provinciales, el estilo extravagante de Gray a menudo era el blanco de los abucheadores, a quienes les lanzaba ingeniosos insultos. [6]
Perfect Crime fue el acto de apertura de U2 en la primera etapa de la gira internacional de conciertos War Tour el 28 de marzo de 1983 en el Nottingham Royal Concert Hall . [7] Junto con Steel Pulse , Big Country , Eurythmics y Simple Minds , Perfect Crime actuó ante una multitud de 15.000 personas el 14 de agosto de 1983, en un concierto de nueve horas en el hipódromo Phoenix Park , Dublín, cuando estaban apoyando a U2 en una etapa posterior del War Tour . [8] Fue descrito por RTÉ como "el evento de rock del año". [9] El set de Perfect Crime recibió críticas positivas de la prensa. [10]
"Gregory Gray es de gran importancia... porque ha intentado ampliar el léxico del pop irlandés en direcciones importantes. Gray también es interesante porque su música ha articulado los diversos aspectos de la identidad/es gay, además de dirigirse a audiencias gay (aunque en ningún sentido exclusivamente)... Como el primer artista pop gay [de Irlanda] que se declara abiertamente gay, su historia es de mayor interés ya que ha sido prácticamente borrado del discurso dominante del rock irlandés".
McLaughlin, Noel; McLoone, Martin (2012) "¿Caminos no tomados? Gregory Gray" en Rock y música popular en Irlanda: antes y después de U2 . [6] : p. 254
Gray firmó como solista con CBS Records en 1985. Su álbum Think of Swans fue lanzado en 1986. Fue producido por Walter Samuel y contó con la participación del contrabajista Danny Thompson . Se lanzaron dos sencillos, «Sensual» y «Books to Read Twice», del álbum. Un video musical de «Sensual» se emitió regularmente en MTV . [6] Gray hizo apariciones en programas de televisión y radio del Reino Unido, incluyendo una entrevista con Eamonn Holmes y en The Dave Fanning Show . Realizó giras por lugares de Inglaterra e Irlanda del Norte. [6] : p. 259 Sin embargo, el álbum no se vendió lo suficientemente bien, y su contrato fue cancelado el mismo año. [11] [12]
Su segundo álbum en solitario, Strong at Broken Places , fue producido por Davitt Sigerson y lanzado por Atco Records , una subsidiaria de PolyGram , en 1990. Sigerson se convirtió en el director ejecutivo de EMI en 1994, [13] y contrató a Gray para ese sello, en el que lanzó Euroflake en Silverlake en 1995. Fue producido por Stephen Hague . Su título es una referencia al distrito gay Silverlake de Los Ángeles. Estos dos álbumes fueron lanzados en los Estados Unidos, Europa continental y el este de Asia, pero no en el Reino Unido. [6] Recibieron críticas favorables en Rolling Stone y fueron populares en la radio estudiantil estadounidense . Fueron un éxito en Japón y se vendieron bien en el sur de Europa. [11]
A finales de los años 90, Gray y su pareja se mudaron de Irlanda del Norte a Hertfordshire , en las afueras de Londres, donde compraron una casa y construyeron una sala de música donde Gray creó su propio trabajo de forma independiente. Comenzó a poner su trabajo a disposición de forma gratuita en plataformas como SoundCloud y YouTube, bajo el seudónimo deliberadamente ambiguo de Mary Cigarettes; continuó usando el nombre Gregory Gray en su vida personal. [5] [11]
Como Mary Cigarettes se volvió más aventurero y experimental, abrazando una amplia gama de estilos, incluyendo indie pop y rock, techno, jazz y folk. [6] Colaboró con Fish Go Deep , un dúo de Cork , creando música electrónica de baile. [11] Su música fue admirada por el músico y presentador de radio británico Tom Robinson , quien tocó las pistas de Mary Cigarettes en su programa en BBC Radio 6 Music . [5]
En 2012, Noel McLaughlin, profesor titular de cine, televisión y música popular en la Universidad de Northumbria , y Martin McLoone, profesor emérito de Estudios de Medios en la Universidad del Ulster , publicaron el libro Rock and Popular Music in Ireland Before and After U2 con un capítulo dedicado al trabajo de Gray como solista trabajando bajo su propio nombre, su trabajo con Perfect Crime y su trabajo bajo el seudónimo Mary Cigarettes . [6]
A lo largo de su carrera, el estilo musical de Gray abarcó un espectro ecléctico de pop, post-punk , indie rock, música electrónica de baile , jazz y folk . [14]
Mientras Gray (entonces Lerwill) estaba en Rosetta Stone, tuvo una relación romántica con Tam Paton, el manager de la banda, y se involucró con un círculo social hedonista que incluía a Freddie Mercury . [1]
Después de dejar Rosetta Stone en 1981, cambió legalmente su nombre a Gregory Gray para dejar atrás ese período de su vida. [11]
Se declaró abiertamente gay a mediados de los años 80; fue el primer músico irlandés conocido, tanto del norte como del sur, en hacerlo. Aunque era abiertamente gay y algunas de sus canciones y vídeos tenían temas gay, no se autodenominó "artista gay" porque no quería verse limitado por etiquetas. [2] Sin embargo, los medios de comunicación se han referido a él como un "icono gay". [5] [11]
A mediados de los años 1980 compró una pequeña granja aislada y una cabaña en la costa norte de Antrim, que utilizó como base para escribir y grabar. [6] Después de ser expulsado del sello CBS en 1986, se retiró a la granja durante varios meses. [12]
Tras una breve enfermedad, Gregory Gray falleció el 25 de abril de 2019 en su casa de Hertfordshire, que había compartido con su pareja durante más de 20 años. [3] Siguiendo sus deseos, fue incinerado sin servicio fúnebre, ya que no quería que nadie "llorara sobre el ataúd". [5]