El arzobispo Gregory ( nombre secular George Sergeyevich Afonsky , ‹Ver Tfd› en ruso : Георгий Серге́евич Афонский ; 17 de abril de 1925 - 15 de abril de 2008) fue arzobispo de Sitka y Alaska de 1973 a 1995, y autor de libros sobre teología y ortodoxia oriental en América del Norte, tanto en ruso como en inglés .
Fue una figura clave en el establecimiento y elevación de lo que ahora es el Seminario Teológico Ortodoxo de San Herman , y sirvió como moderador episcopal del Departamento de Historia y Archivos y presidente de la Comisión de Canonización de la Iglesia Ortodoxa en América . [1]
Nació como George Sergeievich Afonsky en Kiev , Ucrania, hijo del arcipreste Sergei y Matushka Vera Afonsky, como uno de otros cinco hijos: Boris, Ariadna, Michael, Nina y Sergei. El abuelo materno de George fue el nuevo mártir y sacerdote ruso Michael Jedlinsky. [2]
Debido a la persecución religiosa, la familia Afonsky-Jedlinsky vivía tiempos peligrosos. En un momento dado, el padre de George era el único sacerdote en funciones en Kiev, y su madre se encargaba sola de hornear toda la prosfora , que George llevaba a la iglesia con sus hermanos. [3] En 1937, su abuelo fue ejecutado durante las campañas antirreligiosas soviéticas . [4]
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial y la posterior ocupación de Ucrania por las tropas del Eje , George fue separado de su familia a los 17 años y llevado por los nazis a trabajar en un campo de trabajo . Después de la guerra, en 1949, recibió su licenciatura en el Real Gymnasium de Wendling , Austria , y emigró a los Estados Unidos para vivir con su tío, el destacado compositor y director religioso Nicholas P. Afonsky.
George comenzó a trabajar como director de coro y lector de salmos en varias parroquias ortodoxas en el área de Nueva Jersey y Connecticut . Tras graduarse en la Universidad de Hofstra , George ingresó en el Seminario Teológico Ortodoxo de San Vladimir , del que se graduó en 1965. Ese mismo año fue ordenado diácono , luego elevado a sacerdote y asignado a la Capilla de San Sergio en la Cancillería Metropolitana en Syosset, Nueva York , donde también trabajó como archivista de la Iglesia hasta 1971. Continuando su educación, el padre George recibió primero una licenciatura y luego una maestría en teología del Seminario de San Sergio (en 1968 y 1970, respectivamente); y al mismo tiempo una Maestría en Artes de Hofstra con candidatura en teología.
En 1971, el padre George fue enviado a la iglesia de San Nicolás en Portland, Oregón, como rector . En 1973, fue elegido obispo de la diócesis de Sitka y Alaska . Se convirtió en monje tonsurado en el monasterio ortodoxo de San Tikhon, que pasó a llamarse San Gregorio el Teólogo , y rápidamente fue ascendido a los rangos de arcipreste y luego a archimandrita .
El archimandrita Gregory fue enviado a Juneau y luego a Kenai, donde fue presentado al Consejo Diocesano y a la Escuela Pastoral de San Herman, establecida un año antes por el arcipreste Joseph P. Kreta y el arcipreste Paul Merculief. La consagración tuvo lugar en la Catedral de San Miguel el 13 de mayo en Sitka por el metropolitano Ireney (Bekish) , el arzobispo Kiprian (Borisevich) y el obispo Theodosius (Lazor) , junto con la mayoría de los 17 sacerdotes de la diócesis. Fue la primera vez que un obispo fue consagrado en Alaska, y también para Alaska. El evento fue transmitido por la radio estatal.
El obispo Gregory fue clave en el crecimiento de la Escuela Pastoral de San Herman, trasladándola pronto a Kodiak y en 1976 elevándola a la categoría de Seminario Teológico. Durante su mandato como jerarca de Alaska , el obispo Gregory enseñó en el Seminario como profesor de Historia de la Iglesia de Alaska, Teología Dogmática y Derecho Canónico . [5]
Desempeñó un papel importante en la revitalización de la comunidad ortodoxa local, asistiendo a las conferencias anuales de Kushkokwim y Yukon, y más tarde también a las conferencias de Nushagak e Iliamna, que se establecerían más adelante. En los cuatro años siguientes a su ordenación, el obispo Gregory había visitado las 87 parroquias y comunidades, asegurándose de viajar al menos a 10 o 15 cada año. En 1993, había ordenado a 25 sacerdotes, 5 diáconos, tonsurado a varios lectores y establecido nuevas parroquias mediante la construcción de nuevas iglesias y capillas o el reemplazo de las antiguas. Creía que su episcopado en Alaska era un regalo de Dios, y decía que no tenía otra vida que la dedicada a la Iglesia ortodoxa en Alaska. [6]
Tras la disolución de la Unión Soviética , el obispo Gregory se reunió con su hermano Sergei, que aún vivía en Kiev, y obtuvo la posibilidad de viajar tanto a Ucrania como a Rusia. El 23 de marzo de 1995, fue elevado al rango de arzobispo por el Santo Sínodo, pero el 20 de julio se retiró por problemas de salud, dejando su puesto como el jerarca con el reinado más largo de la diócesis de Alaska. Pasó sus últimos años viviendo en Jackson Township, Nueva Jersey , entre la comunidad ruso-estadounidense de la Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen.
Después de un período de deterioro de su salud, el arzobispo Gregory falleció el 15 de abril de 2008, un par de días antes de cumplir 83 años. Al día siguiente, el obispo Nikolai (Soraich) celebró un servicio conmemorativo en Sitka [7] [8] y el archimandrita Zacchaeus (Wood) y el sacerdote Vadim Leonov cantaron una letanía de réquiem durante la liturgia de los dones presantificados en la iglesia de Santa Catalina la Grande Mártir en los Campos, en el suburbio de Zamoskvorechie , en Moscú .
Los servicios funerarios del arzobispo fueron presididos por el rector arcipreste John Prokopiuk, junto con el obispo Tikhon (Mollard) de Filadelfia y Pensilvania Oriental en la tarde del 18, [9] y por el metropolitano Herman (Swaiko) de toda América y Canadá para el entierro el 19, la festividad del Sábado de Lázaro . También estuvieron presentes el clero y los fieles del antiguo rebaño de Alaska del arzobispo. Está enterrado en el cercano cementerio ortodoxo ruso de San Vladimir, a la izquierda de la iglesia y detrás de la antigua tumba del héroe de la guerra civil rusa, el general Anton Ivanovich Denikin .