Greatest Hits 1976–1986 es una colección de éxitos de Elton John publicada en los Estados Unidos únicamente por MCA Records en 1992. Reemplazó una compilación anterior, Elton John's Greatest Hits Vol. 3 , publicada por Geffen en 1987. Esto fue necesario debido a un cambio en el control de los derechos de autor y una reorganización resultante de los álbumes recopilatorios.
La propiedad última de las grabaciones de Elton John siempre había recaído en los sellos británicos del artista. Por tanto, DJM /This Record Company Ltd. poseía toda la producción discográfica de John hasta Here and There, de 1976 inclusive , mientras que la propia empresa de recaudación de regalías de John (llamada alternativamente "Sackville" y "Happenstance") poseía las grabaciones a partir del sencillo " Don't Go Breaking My Heart " de 1976 y del álbum Blue Moves , que fueron publicados fuera de Norteamérica por The Rocket Record Company .
Sin embargo, en Estados Unidos y Canadá, esto quedó eclipsado por las discográficas que distribuían el mismo material localmente. MCA y sus filiales lanzaron todo el producto del artista hasta 21 at 33 de 1980 (aunque Blue Moves también había llevado el logotipo de Rocket ), reanudando con Live in Australia de 1987 con la Orquesta Sinfónica de Melbourne, mientras que Geffen lanzó todo desde The Fox de 1981 hasta Leather Jackets de 1986 .
La colección Greatest Hits Volume II de 1977 había incluido, en ambos lados del Atlántico , material propiedad de ambos propietarios británicos. Esto había requerido un acuerdo entre DJM y The Rocket Record Company en el Reino Unido, pero no en América del Norte, donde todas las grabaciones en cuestión estaban bajo la MCA de todos modos. La recopilación "Volume 3" de Geffen simplemente había continuado donde su predecesora lo había dejado.
En 1992, Elton John firmó con PolyGram Records a nivel mundial. El acuerdo le dio a PolyGram los derechos de todas las grabaciones de John anteriores a 1976 (así como de su producción futura una vez que se cumpliera su contrato con MCA en ese momento). Esto significó que Greatest Hits Volume II ya no podría presentarse como antes. Dos años antes, MCA había adquirido Geffen Records.
En la nueva configuración, " Don't Go Breaking My Heart " y " Sorry Seems to Be the Hardest Word " de 1976 se trasladaron al nuevo "Volumen 3" (para ser reemplazados en su colección original por canciones anteriores, no recopiladas anteriormente). La nueva colección también incluyó "Who Wears These Shoes?", un éxito menor de 1984 que había sido ignorado por la colección anterior. Para hacer espacio para estas adiciones, se purgaron dos canciones de la colección de Geffen, a saber, la canción del álbum de 1983 (título) "Too Low For Zero" y el éxito menor de 1986 " Heartache All Over the World ". El orden de ejecución tenía poca semejanza con el de la recopilación de Geffen .
PolyGram fue adquirida por el sucesor de MCA, Universal Music Group, en 1998, consolidando así los derechos de distribución mundial de todo el catálogo de John (que incluía la banda sonora de la película Friends , publicada originalmente en Paramount Records , luego reeditada en ABC Records después de comprar el sello Paramount; ABC Records a su vez fue vendida a MCA en 1979). Actualmente, Elton John es copropietario de todo su catálogo con Universal.
El álbum fue reeditado en 2001 por Island Records . Después de la consumación de la fusión Universal/PolyGram, se decidió que Island actuaría como uno de los dos sellos estadounidenses para Elton John (Island se encargaría del catálogo anterior, mientras que Universal , y más tarde Interscope y Decca Records se encargarían de los nuevos lanzamientos), y Mercury Records sería su sello internacional. En los EE. UU., fue certificado oro en enero de 1994, platino en octubre de 1995 y 2× platino en agosto de 1998 por la RIAA.