La Gran Área Metropolitana de Costa Rica ( en español : Gran Área Metropolitana, GAM ) es la aglomeración urbana más grande del país, comprendiendo áreas de alta densidad poblacional que rodean la capital, San José , que geográficamente corresponde al Valle Central y se extiende para incluir el Valle de Guarco, donde se ubican algunos de los cantones de la provincia de Cartago .
La definición y delimitación adecuada corresponde al Instituto Nacional de Estadística y Censo de Costa Rica (INEC) y podría variar en el tiempo. Según el censo de 2011, [1] [2] el GAM tenía una población de 3,1 millones de habitantes (alrededor del 60% de la población de Costa Rica) en una superficie de 2.044 km² (3,84% de la superficie del país [3] ).
Desde la época colonial , el Valle Central de Costa Rica alberga una parte importante de la población en menos de una décima parte de la superficie total del país. En esta meseta se encuentran tres de las siete cabeceras provinciales , incluida la capital, San José. A lo largo de los años, un fuerte flujo de inmigración estimulado por las desiguales oportunidades económicas y una creciente demanda laboral ayudaron a expandir estos núcleos urbanos y a desarrollar nuevas áreas residenciales en antiguas tierras agrícolas.
La Gran Área Metropolitana tiene un área de 1,779 kilómetros cuadrados (687 millas cuadradas) compuesta por el Valle Central y el Valle de Guarco, cubriendo parcialmente las cuatro provincias de San José, Alajuela, Cartago y Heredia, y los siguientes cantones (algunos parcialmente al incluir sólo algunos de sus distritos): [3]