La Secuencia del Gran Valle de California es un grupo de formaciones geológicas relacionadas de 40.000 pies (12 km) de espesor que tienen una edad del Jurásico Tardío al Cretácico (150-65 Ma) en la escala de tiempo geológico . Estas rocas sedimentarias se depositaron durante la Era Mesozoica tardía en una antigua vía marítima que corresponde aproximadamente al contorno del moderno Gran Valle (Valle Central) de California.
![Diagrama que muestra el entorno deposicional de la Secuencia del Gran Valle y la Asamblea Franciscana contemporánea[3]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d8/Franciscan_subduction_model.gif/1280px-Franciscan_subduction_model.gif)
Aunque el espesor total de la Secuencia del Gran Valle en algunos lugares es de más de 11 km (7 millas), la mayoría de estas rocas hoy están enterradas bajo el espeso relleno sedimentario cenozoico del Gran Valle de California. Varios pozos de gas y petróleo penetran estas rocas en el subsuelo del valle, y estas mismas rocas también afloran extensamente a lo largo del margen oeste del valle y, en menor medida, a lo largo de los márgenes norte y este. La secuencia se superpone a la Asamblea Franciscana a lo largo del margen oeste de su extensión y se superpone a rocas graníticas de Sierra Nevada en el este. [2]
Las rocas en Great Valley Sequence son en gran parte esquisto depositado en un entorno marino profundo con gruesos cuerpos de arenisca y conglomerados menores que representan antiguos cañones y abanicos submarinos de aguas profundas . [4] Los lechos de arenisca individuales dentro de estos abanicos y cañones son típicamente turbiditas y depósitos de flujo de gravedad de sedimentos relacionados , como los depósitos caóticos, a menudo de grano grueso, de los flujos de lodo submarinos . Por el contrario, las lutitas representan arcilla que originalmente estaba suspendida en la columna de agua y lentamente se fue asentando en el fondo del océano profundo. Por lo tanto, las lutitas representan una sedimentación de fondo que tuvo lugar de forma continua, mientras que las turbiditas y los depósitos de flujo de lodo, en general, representan eventos repentinos.
La antigua cuenca marina en la que se depositó la Secuencia del Gran Valle se aproxima mucho a la extensión combinada de los modernos Valle de Sacramento y Valle de San Joaquín , según lo delimitan las Cordilleras de la Costa de California en el lado oeste y la Sierra Nevada en el este. Los geólogos creen que la Secuencia del Gran Valle representa el relleno sedimentario de la cuenca del antearco formada a lo largo del límite de la placa convergente que existió a lo largo de la costa oeste de América del Norte durante el Jurásico y el Cretácico. Durante este tiempo, la corteza oceánica se estaba subduciendo debajo del margen continental antes de la formación de la moderna falla de San Andrés .
El límite oriental de la cuenca del antearco era un arco volcánico , una cadena de antiguos volcanes situada donde hoy se encuentra Sierra Nevada . Batolitos y rocas volcánicas metamorfoseadas en Sierra Nevada son el registro geológico de este arco volcánico. A medida que estos antiguos volcanes de la Sierra se erosionaron rápidamente, alimentaron sedimentos de origen volcánico a través de cañones submarinos hacia el oeste hasta los antiguos abanicos submarinos de la Secuencia del Gran Valle. Se introdujeron sedimentos adicionales en la cuenca a medida que las raíces graníticas de estos volcanes se elevaban y erosionaban. Como consecuencia, la cubierta volcánica de Sierra Nevada ha sido despojada en gran medida y utilizada por la naturaleza para llenar la cuenca del Gran Valle. Se cree que se derivaron pocos sedimentos de las rocas franciscanas elevadas de Coast Ranges. [2]
El límite occidental de esta cuenca fue creado por el crecimiento y levantamiento de una cuña de acreción compuesta de rocas sedimentarias, volcánicas y metamórficas raspadas de la placa en subducción. El levantamiento de esta cuña de acreción actuó como una presa para formar el lado occidental de una cuenca en la que se depositó la Secuencia del Gran Valle. [4] [5] [6] El registro geológico de esta cuña de acreción son las rocas metamórficas y sedimentarias del Conjunto Franciscano que hoy constituye gran parte de la Cordillera de la Costa de California.
La Secuencia del Gran Valle se depositó en gran medida sobre rocas basálticas que representan una losa de corteza oceánica del Jurásico medio que se incorporó al continente norteamericano y hoy se conoce como Ofiolita de la Cordillera Costera . [7]
La Secuencia del Gran Valle contiene un conjunto diverso y abundante de fósiles que incluye microfósiles, restos de plantas, criaturas marinas invertebradas y vertebrados . Los microfósiles son particularmente importantes, ya que se utilizan conjuntos únicos de microfósiles, especialmente foraminíferos bentónicos (que habitan en el fondo) y planctónicos (que flotan libremente) , que abundan en algunas de las lutitas, para asignar edades a las rocas. [9] El conjunto particular de foraminíferos bentónicos presentes en varias formaciones rocosas también se puede utilizar para estimar la profundidad del agua en la que se depositaron estos sedimentos. [6] Los palinomorfos , que son microfósiles de paredes orgánicas que incluyen las esporas y el polen de plantas antiguas, pueden ser particularmente útiles para determinar cómo era el clima antiguo . Otra variedad de palinomorfos llamados dinoflagelados puede ser tan valiosa para determinar la edad como los foraminíferos. Los fósiles de invertebrados encontrados en la Secuencia del Gran Valle incluyen varios bivalvos , gasterópodos e incluso amonites enrollados . [10] También se han encontrado fósiles de vertebrados, principalmente en las formaciones Chico y Moreno en la parte superior de la secuencia, e incluyen peces , reptiles voladores ( pterosaurios ) y una variedad de reptiles marinos , incluidas tortugas , mosasaurios , plesiosaurios e ictiosaurios. . [11] Incluso existe el hallazgo registrado en el cañón de Del Puerto Creek, cerca de Patterson , en 1936, de los primeros huesos de dinosaurio jamás encontrados en California, las vértebras y los cuartos traseros de un hadrosaurio , un dinosaurio terrestre que aparentemente murió cerca de la costa y Posteriormente fue arrastrado al mar por un río. [12]
La Secuencia del Gran Valle contiene varias formaciones geológicas. Debido a que los geólogos que estudian esta secuencia en diferentes áreas han utilizado diferentes nombres de formaciones a lo largo de los años para describir los mismos paquetes de rocas, la nomenclatura es compleja y confusa. Partes de la secuencia están bien expuestas en varios lugares a lo largo de una línea de afloramientos que se extiende por aproximadamente 150 millas (241 km) a lo largo del lado oeste de los valles de Sacramento y San Joaquín (los cuales conforman el Gran Valle de California). Estas mismas rocas también se encuentran en varios pozos profundos en campos de petróleo y gas ubicados en el centro del valle. Los geólogos que trabajaron en estas diferentes áreas de forma independiente desarrollaron diferentes conjuntos de nombres de formaciones para las diferentes áreas. Sin embargo, los refinamientos en la datación de las edades de las diferentes unidades han llevado a la comprensión de que un intervalo de roca en un área puede tener exactamente la misma edad que las rocas en otra área, y aun así recibir un nombre de formación completamente diferente. [13]
Algunos de los mejores afloramientos de estas rocas se encuentran en el lado oeste del sur del valle de Sacramento en los cañones Putah Creek y Cache Creek . Los nombres de formaciones utilizados aquí se extienden al subsuelo donde varios pozos de gas en el centro del valle producen a partir de las mismas rocas y de rocas más jóvenes que las recubren. Aunque las rocas más jóvenes no están expuestas en los cañones del oeste, la mayoría de los geólogos combinan los nombres de las formaciones de los afloramientos del lado oeste con los nombres del subsuelo de los campos de gas para crear un conjunto coherente de nombres en el que existe un amplio consenso para la mayor parte de Sacramento. Valle. [14]
No ocurre lo mismo con el Valle de San Joaquín al sur, donde se encuentra otra área de afloramientos muy conocidos en las colinas al oeste de Coalinga . Esta área utiliza un conjunto completamente diferente de nombres de formaciones para exactamente el mismo grupo de rocas que se encuentran al norte. Otro conjunto de nombres de formaciones se aplica a las rocas del Gran Valle penetradas por pozos de petróleo y gas en el subsuelo al noreste de Coalinga en el área cerca de Stockton en la parte norte del Valle de San Joaquín. Además, hay varias áreas menos conocidas en el Valle de San Joaquín y cada una tiene su propia terminología. Todos estos nombres están firmemente establecidos en la literatura geológica y los intentos de establecer un conjunto unificado de nombres de formaciones no han tenido éxito. Una excepción son las rocas de la edad Jurásica de la Secuencia del Gran Valle, que la mayoría de los geólogos asignan a la Formación Knoxville, independientemente de su ubicación. [15]
La Cuenca de Sacramento en la parte norte del Gran Valle es una provincia prolífica de gas natural , y la mayor parte del gas aquí se produce a partir de yacimientos de arenisca en la parte del Cretácico Superior de la Secuencia del Gran Valle. Prácticamente todo este gas se deriva de lutitas ricas en materia orgánica intercaladas con yacimientos de arenisca. Como tal, existe una fuente autónoma : un sistema de depósito de petróleo . Dentro de este sistema se han encontrado numerosas acumulaciones de gas. Particularmente digno de mención es el campo de gas Rio Vista , que ha producido más gas que cualquier otro campo en California. Muchos campos activos continúan produciendo grandes volúmenes de gas de la Secuencia del Gran Valle y continúa la exploración en busca de nuevas acumulaciones. [16] [17] El único petróleo producido a partir de yacimientos en la Secuencia Great Valley es el yacimiento de Oil City en el campo petrolífero Coalinga y el de dos pequeños yacimientos en el campo petrolífero de Brentwood al sur de Rio Vista. [18]
