El Gran Desierto Arenoso es una biorregión australiana provisional , [1] [2] ubicada en el noreste de Australia Occidental, a caballo entre las regiones de Pilbara y el sur de Kimberley y extendiéndose hacia el este hasta el Territorio del Norte . Es el segundo desierto más grande de Australia después del Gran Desierto de Victoria y abarca un área de 284.993 kilómetros cuadrados (110.036 millas cuadradas). [3] [4] El desierto de Gibson se encuentra al sur y el desierto de Tanami se encuentra al este del Gran Desierto Arenoso.
El Gran Desierto Arenoso contiene grandes ergs , a menudo formados por dunas longitudinales . [ cita requerida ]
Al noreste del desierto hay un cráter de impacto de meteorito , el cráter Wolfe Creek . [ cita requerida ]
En la parte occidental del desierto, en la región de Pilbara, se encuentran los llamados " círculos de hadas ", que son áreas circulares de tierra sin plantas, cuyo diámetro varía entre 22 y 12 metros y que a menudo están rodeadas por un anillo de crecimiento estimulado de hierba. Aún no se ha demostrado qué causa estas formaciones, pero una teoría sugiere que han sido construidas y habitadas por termitas recolectoras australianas desde el Pleistoceno . [5] [6]
La región está escasamente poblada. Las principales poblaciones consisten en comunidades aborígenes australianas y centros mineros. Los pueblos aborígenes del desierto se dividen en dos grupos principales, los martu en el oeste y los pintupi en el este. Lingüísticamente, son hablantes de múltiples lenguas del desierto occidental . Muchos de estos pueblos indígenas fueron expulsados a la fuerza de sus tierras durante finales del siglo XVIII, XIX y principios del XX, para ser reubicados en otros asentamientos, como Papunya en el Territorio del Norte. A finales del siglo XX y principios del XXI, algunos de los habitantes originales regresaron. Los adultos jóvenes, de la región del Gran Desierto Arenoso, viajan y trabajan en los programas creativos de Wilurarra para mantener y desarrollar su cultura y un mayor sentido de comunidad. [7]
Las precipitaciones son escasas en toda la costa y, especialmente más al norte, son fuertemente estacionales. Las áreas cercanas a Kimberley tienen una precipitación media que supera los 300 mm (12 pulgadas), pero puede ser irregular. Muchos años secos terminan con una masa de nubes monzónicas o un ciclón tropical . Como en muchos de los desiertos de Australia, las precipitaciones son altas para los estándares desérticos , pero las regiones más secas registran una precipitación total un poco por debajo de los 250 mm (9,8 pulgadas). El calor de la superficie del suelo de Australia, a su vez, crea un ciclo de evaporación masivo, que explica parcialmente las precipitaciones desérticas más altas de lo normal. Esta región es una de las que da lugar a las bajas temperaturas, que ayudan a impulsar el monzón del noroeste. Casi toda la lluvia regional proviene de tormentas eléctricas monzónicas o de la ocasional depresión de lluvia de ciclones tropicales. [8]
En la mayor parte de la zona, se forman tormentas eléctricas entre 20 y 30 días al año, pero en el norte y en la zona limítrofe con Kimberley, la media es de 30 a 40 días al año. [9]
Las temperaturas diurnas de verano son de las más altas de Australia. [10] Las regiones más al sur tienen una media de 38 a 42 °C (100 a 108 °F), excepto cuando hay nubes monzónicas. Varias personas han muerto en esta región durante las inundaciones estacionales, después de que sus vehículos se quedaran atascados o se averiaran en caminos de tierra remotos. Por el contrario, algunos viajeros han tenido averías en sus vehículos durante las épocas más calurosas del año, siendo la deshidratación, la exposición al sol y la insolación las principales causas de muerte. [11] Los inviernos son cortos y cálidos; las temperaturas oscilan entre 25 y 30 °C (77 a 86 °F).
En la mayor parte de la zona no se producen heladas. Las regiones que bordean el desierto de Gibson en el extremo sureste pueden registrar una o dos heladas ligeras cada año. [12] Lejos de la costa, las noches de invierno todavía pueden ser frías en comparación con los días cálidos.
El arte indígena es una industria enorme en el centro de Australia. En el extremo oeste se encuentran minas, sobre todo la mina de oro de Telfer y la mina de cobre de Nifty , y criaderos de ganado. Telfer es una de las minas de oro más grandes de Australia. El yacimiento de uranio no explotado de Kintyre se encuentra al sur de Telfer.
La vegetación del Gran Desierto Arenoso está dominada por spinifex . [14]
Entre los animales de la región se encuentran camellos salvajes y dingos . Otros mamíferos que habitan en ella son bilbis , mulgaras , topos marsupiales , ualabíes liebres rufos y canguros rojos .
Aquí se encuentran diversos tipos de lagartijas, como las goannas (incluida la gran perentie ), los diablos espinosos y los dragones barbudos .
Algunas de las aves que se encuentran en el desierto incluyen el raro loro de Alexandra , el loro mulga y el loro de pecho escarlata . [15]
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20°S 125°E / 20°S 125°E / -20; 125