La Great Northern Highway es una autopista australiana que une la capital de Australia Occidental, Perth, con su puerto más septentrional, Wyndham . Con una longitud de casi 3200 kilómetros (2000 millas), es la autopista más larga de Australia, y la mayor parte de ella forma parte de la Perth Darwin National Highway . La autopista, que atraviesa zonas remotas del estado, está construida como una calzada sellada , predominantemente de dos carriles, pero con algunos puentes de un solo carril en Kimberley . Desde el punto de vista económico, proporciona un acceso vital a través de Wheatbelt y Mid West a las regiones ricas en recursos de Pilbara y Kimberley. En estas áreas, las industrias clave de la minería, la agricultura y las estaciones de pastoreo , y el turismo dependen de la autopista.
En Perth, la autopista comienza en Midland cerca de Great Eastern Highway y más al norte se cruza con las autopistas Reid y Roe , que juntas forman la circunvalación de Perth . También hay tres autopistas rurales que se derivan de Great Northern Highway. Brand Highway y North West Coastal Highway proporcionan una ruta costera alternativa entre Muchea y Port Hedland , mientras que Victoria Highway lleva la ruta de la National Highway y el tráfico interestatal hacia el Territorio del Norte. Varias rutas de carreteras están asignadas a secciones de Great Northern Highway, incluidas las rutas de la Highway 1 National Route 1 y National Highway 1 , así como la National Highway 95 .
La carretera se creó en 1944 a partir de caminos existentes en Wheatbelt y una serie de pistas a través de áreas pastorales remotas . Sin embargo, era una ruta peligrosa que podía ser polvorienta en la estación seca y pantanosa o arrastrada por el agua en la estación húmeda. Algunas secciones eran efectivamente arena intransitable, mientras que otras contenían afloramientos de piedra caliza. El crecimiento económico y el desarrollo en el norte de Australia Occidental impulsaron los esfuerzos iniciales de mejora, y el Plan de Caminos de Vacuno del gobierno federal en la década de 1960 dio como resultado una carretera de calidad notablemente superior en Kimberley. La construcción de una carretera asfaltada desde Perth a Wyndham, incluidos numerosos puentes para reducir el impacto de las inundaciones estacionales, tardó muchos años en completarse. La última sección se inauguró el 16 de diciembre de 1989 y recibió cobertura de los medios nacionales. Sin embargo, para entonces, muchas secciones más antiguas estaban desgastadas o no estaban a la altura de los estándares modernos. Se han llevado a cabo varias mejoras en pequeñas secciones, a lo largo de la carretera, y se planean más obras. La parte más al sur de la autopista, de Midland a Muchea, fue desviada en 2020 por el proyecto NorthLink WA que mejoró y extendió la autopista Tonkin hasta Muchea. Esta sección sigue en uso para el tráfico local y el turismo en la zona de Swan Valley.
La Great Northern Highway es la principal ruta norte-sur entre Perth y las áreas del norte de Australia Occidental. Cubriendo una distancia de 3195 kilómetros (1985 mi), [1] es la autopista más larga de Australia. [3] Desde Midland en el noreste de Perth, la autopista se dirige generalmente al noreste a través de Wheatbelt y Mid West hasta Newman , al noroeste hasta la ciudad costera de Pilbara de Port Hedland , a lo largo de la costa hasta Broome , al este hasta Halls Creek y finalmente al norte hasta Wyndham , en la costa norte del estado. A sesenta kilómetros (37 mi) de Wyndham, la autopista se cruza con el inicio de Victoria Highway , que lleva tráfico interestatal al Territorio del Norte a través de Kununurra . Varias rutas de carretera están asignadas a secciones de Great Northern Highway, que es principalmente una ruta de la carretera nacional , y también forma parte de la Highway 1 de Australia . Está señalizada como Ruta Nacional 1 desde Midland a Middle Swan , Carretera Nacional 95 y Ruta Nacional 1 simultáneamente desde Middle Swan a Muchea , Carretera Nacional 95 desde Muchea a Mundabullangana y Carretera Nacional 1 desde Mundabullangana a Victoria Highway. [4] La gran mayoría de la carretera es una calzada única de dos carriles, aunque a partir de 2014 [actualizar]hay trece puentes de un solo carril y cuatro vías de inundación de un solo carril en Kimberley . [4] [5] El límite de velocidad es de 110 kilómetros por hora (70 mph) excepto en áreas edificadas y sus alrededores . [1]
La Great Northern Highway llega a zonas remotas de Australia Occidental, como Munjina Roadhouse, cerca de Hamersley Ranges, [6] y las comunidades de Eighty Mile Beach , Wallal , Sandfire y Mandora , que se encuentran entre Broome y Port Hedland. [7] En términos económicos, la Great Northern Highway también es un vínculo vital en las regiones ricas en recursos de Wheatbelt, Mid West, Pilbara y Kimberley. Las industrias clave de la minería, la agricultura y las estaciones pastorales dependen de la autopista como un método de transporte significativo y, en algunos casos, el único. El turismo representa una parte importante del tráfico de la carretera y es una parte creciente o una fuente de crecimiento potencial para las economías regionales. La autopista proporciona acceso a una variedad de atracciones turísticas, incluida New Norcia y varios parques nacionales, incluido Karijini . [8] [9] [10] [11] Partes de la propia autopista están incluidas en las rutas turísticas Swan Valley Tourist Drive (Tourist Drive 203) en Perth, Chittering Valley Tourist Way (Tourist Drive 359) en Bullsbrook, Midlands Tourist Way (Tourist Drive 360) desde Upper Swan hasta Walebing, y Geikie–Windjana Tourist Way (Tourist Drive 350) desde el Parque Nacional Geikie Gorge hasta Fitzroy Crossing. [12]
Main Roads Western Australia monitorea el volumen de tráfico en toda la red de carreteras del estado, incluyendo varias ubicaciones a lo largo de Great Northern Highway. [13] : 3 Desde 2007/08 a 2008/09, los volúmenes de tráfico registrados oscilaron entre 7,830 y 17,710 vehículos por día de la semana en Perth, [13] : 37 510 a 2,990 en Wheatbelt, [13] : 105 470 a 590 en el Medio Oeste, [13] : 83 390 a 10,840 en Pilbara, [13] : 87 y 170 a 4,090 en Kimberley. [13] : 15 El porcentaje más alto de tráfico pesado fue 52.5%, al norte de Newman Drive en Pilbara. [13] : 87 En general, la Great Northern Highway tiene un desempeño favorable en términos de seguridad vial, en comparación con otras carreteras importantes en Australia Occidental. Si bien representa dos tercios de la red nacional de carreteras del estado, fue el lugar de solo la mitad de todas las muertes registradas entre 2005 y 2009. Para ese período, las secciones de la carretera desde Wubin hasta Sandfire Roadhouse, al noreste de Port Hedland, fueron consideradas por la Asociación Australiana del Automóvil como uno de los enlaces de carreteras de menor riesgo en el estado. Sin embargo, la sección de Perth a Wubin fue calificada como de riesgo medio, y las secciones del norte de la carretera fueron calificadas como de riesgo medio-alto y alto. [14] En 2013, Great Northern Highway recibió una calificación similar, aún más alta en general que las otras carreteras. De cinco estrellas, el 21% fue calificado como de una o dos estrellas, y el 79% fue calificado como de tres o cuatro estrellas, y los extremos sur y norte de la carretera generalmente son menos seguros que la parte de Wubin a Sandfire Roadhouse. [15]
La Great Northern Highway comienza en Morrison Road , Midland, en los suburbios del noreste de Perth, señalizada como Ruta Nacional 1. Aunque originalmente comenzaba en Great Eastern Highway , [16] [17] esa sección ya no es contigua y ahora se llama Old Great Northern Highway. La autopista se dirige al norte a través de Middle Swan , intersectando el inicio de Toodyay Road después de 1,3 kilómetros (0,8 millas), y luego el punto de encuentro de Reid y Roe Highways después de otros 1,4 kilómetros (0,9 millas). Esas carreteras se unen desde la carretera de circunvalación de Perth, señalizada como State Route 3, y al norte de esta intersección, Great Northern Highway tiene asignada simultáneamente la National Highway 95 y la National Route 1. Continúa hacia el norte a través del valle de Swan durante 9,5 kilómetros (6 millas), pasando por muchas bodegas, restaurantes y otras atracciones turísticas. La carretera cruza el río Swan e intersecta West Swan Road, antes de girar al noreste para recorrer la parte residencial de Upper Swan . La Great Northern Highway continúa hacia el norte durante trece kilómetros (8 millas) más allá de West Swan Road, pasando por grandes propiedades agrícolas, para llegar a Bullsbrook , la última área urbana dentro de la Región Metropolitana de Perth . Después de 11,5 kilómetros (7 millas) más allá de Bullsbrook, la autopista llega al borde del área metropolitana de Perth en el límite entre la ciudad de Swan y el condado de Chittering , donde pasa al Wheatbelt. [18]
En Wheatbelt , Great Northern Highway une los sitios de las pequeñas ciudades con las tierras agrícolas rurales circundantes, pasando ocasionalmente por parches remanentes de bosques . [19] Desde el borde noreste de Perth, la autopista viaja hacia el norte durante tres kilómetros (2 millas) hasta Muchea . En Muchea, la carretera gira hacia el oeste para acercarse a un intercambio de rotonda con Brand Highway y Tonkin Highway . A diferencia de otros intercambios en las afueras de Perth, Great Northern Highway no fluye libremente con el intercambio configurado para tener un paso elevado que conecta la continuación norte de Great Northern Highway con Tonkin Highway hacia el sur. El tráfico que desea continuar en Great Northern Highway necesita girar a la derecha en la rotonda para continuar hacia el norte, mientras que el tráfico en dirección sur necesita salir de la calzada principal y girar a la izquierda en la rotonda. Brand Highway y la Ruta Nacional 1 continúan hacia el oeste de la rotonda. También hay un área de reunión de trenes de carretera en el cuadrante sureste del intercambio.
[18] La Great Northern Highway y la National Highway 95 continúan luego hacia el noreste durante 26 kilómetros (16 millas). Pasa al oeste del lago Chittering, gira hacia el este para cruzar el río Brockman y luego regresa al norte hasta Bindoon . Cinco kilómetros (3 millas) más al norte, la carretera Bindoon–Moora se desvía hacia el noroeste, mientras que la carretera bordea el este brevemente y luego continúa hacia el norte, llegando a New Norcia después de 46 kilómetros (29 millas). El punto de partida de The Midlands Road se encuentra en Walebing , 35 kilómetros (22 millas) más al norte; desde allí, Great Northern Highway se dirige al noreste durante 18 kilómetros (11 millas) hasta Bindi Bindi , al norte durante 17 kilómetros (11 millas) hasta Miling , luego al este durante 33 kilómetros (21 millas) hasta el extremo norte de la carretera Northam–Pithara, y poco después a Pithara . Desde aquí, otros 16 kilómetros (10 millas) toman la carretera hacia Dalwallinu , y Wubin está 20 kilómetros (12 millas) más al norte. [19] [20]
A medida que la Great Northern Highway se dirige al noreste desde Wubin fuera del Wheatbelt, la vegetación cambia a matorrales áridos. En la región del Medio Oeste , los largos tramos entre asentamientos muestran pocos signos de actividad humana, aparte de la propia carretera. El primer asentamiento de este tipo es Paynes Find , a 154 kilómetros (96 millas) de Wubin. En este punto, la carretera se dirige nuevamente al norte, llegando a Mount Magnet después de 143 kilómetros (89 millas), y luego a Cue después de otros 80 kilómetros (50 millas). La carretera viaja al noreste durante 115 kilómetros (71 millas) hasta Meekatharra , y luego tiene un largo tramo de 412 kilómetros (256 millas) hasta el borde norte del Medio Oeste en el río Fortescue , cerca del aeropuerto de Newman . [21] [22] A mitad de este tramo, la carretera pasa por una parada de carretera en Kumarina . [23]
Cuatro kilómetros (2,5 millas) después de cruzar el río Fortescue, la Great Northern Highway se cruza con Marble Bar Road , la alineación original de la carretera. Continúa hacia el norte hasta Marble Bar , principalmente como una carretera sin asfaltar, mientras que la carretera se desvía hacia el noroeste, llegando a Newman después de tres kilómetros (2 millas). El paisaje llano da paso a suaves cordilleras , que la carretera rodea mientras se dirige al oeste-noroeste durante 109 kilómetros (68 millas). Luego gira hacia el norte, avanzando una distancia de 48 kilómetros (30 millas) hasta Karijini Road , la carretera de entrada al Parque Nacional Karijini. La carretera continúa hacia el norte durante otros 35 kilómetros (22 millas), pasando por la esquina noreste del parque nacional hasta Nanutarra Munjina Road . La Great Northern Highway continúa su viaje hacia el norte, cruzando el río Yule y sus afluentes. La carretera corre paralela al río Turner a lo largo de 220 kilómetros (140 millas) hasta llegar a la North West Coastal Highway . Este cruce es el término norte de la National Highway 95, y la Great Northern Highway continúa hacia el noreste como National Highway 1, parte de la Highway 1 de Australia , que está señalizada como National Route 1 a lo largo de la North West Coastal Highway. El desvío hacia Port Hedland está a 32 kilómetros (20 millas) al noreste de la intersección, y desde allí la carretera se dirige al este durante 40 kilómetros (25 millas) hasta el extremo norte de Marble Bar Road, llegando a Pardoo después de otros 72 kilómetros (45 millas). A partir de entonces corre paralela a la costa, pasando a la región de Kimberley poco después de Pardoo Roadhouse. [24] [25]
Desde Pardoo, la Great Northern Highway viaja al noreste, paralela a la costa durante 455 kilómetros (283 millas), y pasa por Eighty Mile Beach cerca de Sandfire Roadhouse. La vegetación se convierte en bosques más densos una vez más a medida que la carretera se adentra en el clima monzónico tropical de Kimberley . En Roebuck, la carretera gira al este, en dirección al interior, mientras que Broome Roads se desvía hacia el oeste, conectando con Broome . Después de 145 kilómetros (90 millas), la carretera cruza el río Fitzroy en el puente Willare y llega al desvío hacia Derby , Derby Highway , en Willare. Great Northern Highway continúa hacia el este durante 217 kilómetros (135 millas) hasta Fitzroy Crossing , donde cruza el río Fitzroy por segunda vez. Continúa hacia el este, curvando alrededor del lado sur del río Margaret y llega a Tanami Road después de 272 kilómetros (169 millas). La ciudad de Halls Creek y el desvío de Duncan Road están a 17 kilómetros (11 millas) al noreste de allí. Desde aquí, la carretera se dirige al norte durante 313 kilómetros (194 millas), pasando Warmun hasta Victoria Highway. [25] [26] La ruta de la carretera nacional se desvía en Victoria Highway, pasando por Kununurra para cruzar al Territorio del Norte . [27] Sin embargo, Great Northern Highway continúa hacia el noroeste sin un número de ruta, pasando el extremo oriental de Gibb River Road después de ocho kilómetros (5 millas) y llegando a Wyndham después de otros 48 kilómetros (30 millas). La carretera continúa durante seis kilómetros (3,7 millas) para llegar al pueblo original y al puerto, [26] donde toma los nombres locales Odonnell Street, McPhee Street y Harbour Road. [1]
El nombre Great Northern Highway fue propuesto por primera vez en octubre de 1940 por el Comité Asesor de Nomenclatura del estado, [a] para describir la ruta principal desde Midland a Geraldton, Australia Occidental . [29] Esto sucedió después de la denominación de las carreteras Great Eastern y Great Southern . [30] El Consejo Municipal de Midland Junction aprobó el nombre, [29] sin embargo, en la reunión del Consejo Municipal de Geraldton , un concejal sugirió que Great Midland Highway sería un nombre mejor. El razonamiento fue que Geraldton estaba en el centro de la costa del estado, no en el norte. Se explicó que la carretera continuaría hacia el norte más allá de Geraldton, y el consejo votó para aprobar el nombre. [30]
En julio de 1941, la propuesta del Comité Asesor de Nomenclatura se había ampliado a tres nombres de carreteras para las carreteras en las áreas del norte del estado: Great Northern Highway para "la carretera desde Midland Junction Town Hall hasta Wyndham, pasando por Walebing, Pithara, Wubin, Payne's Find, Mt. Magnet, Cue, Nannine, Meekatharra, Roy Hill, Nullagine, Marble Bar, Mulyee, De Grey, Pardoo, Wallal, Anna Plains, Le Grange, Broome, Derby, Noonkanbah, Fitzroy Crossing, Christmas Creek, Louisa Downs, Hall's Creek y Turkey Creek", [31] North West Coastal Highway para "la carretera desde Geraldton hasta De Grey, pasando por Northampton, Galena, Carnarvon, Boolaganoo, Winning Pool, Giralia, Yanrey, Onslow, Peedamullah, Mardie, Karratha, Roebourne, Whim Creek, Mundabullangana y Port Hedland", [31] y Autopista Geraldton para "la carretera de Walebing a Geraldton vía Mingenew". [31] [b] La propuesta fue bien recibida por los consejos municipales locales y las juntas de carreteras. [31] [32] [33]
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El nombre de Great Northern Highway fue publicado en el Boletín Oficial el 10 de marzo de 1944, bajo la sección 10 de la Ley de Tierras de 1933-1939. [2] Sin embargo, la carretera era principalmente una serie de pistas a través de áreas pastorales remotas, y la carretera asfaltada terminaba justo después de la ciudad de Miling en Wheatbelt en 1950. [c] [34] : 120 Conducir era difícil y peligroso durante todo el año. La carretera era muy polvorienta en la estación seca , y algunas secciones de la carretera eran arena efectivamente intransitable, mientras que otras secciones contenían afloramientos de piedra caliza que dañaban los neumáticos. Durante la estación húmeda , cuando los ríos se inundaban, las secciones de la carretera eran esencialmente pantanos o, peor aún, estaban completamente arrasadas. [34] : 120–121
El crecimiento económico y el desarrollo en las regiones del norte de Australia Occidental en la década de 1940 impulsaron al estado a cuadruplicar la financiación de las carreteras entre 1946 y 1952. Se asignaron cinco "cuadrillas" de trabajadores a una longitud de 2.600 kilómetros (1.600 millas) de la Gran Carretera del Norte entre Meekatharra y Wyndham. Sin embargo, dada la gran distancia que recorría la carretera y los ciclones destructivos en Pilbara y Gascoyne que podían destruir varias semanas de trabajo, la mejora general fue relativamente insignificante. Sin embargo, con el tiempo, la carretera fue mejorada. [34] : 120–121 Se construyeron nuevas trazas, como entre Derby y Fitzroy Crossing a fines de la década de 1940, que originalmente habían seguido la curva del río Fitzroy, a lo largo de su llanura de inundación, y solo podían usarse en la estación seca. La nueva ruta fue una sección más directa de 290 kilómetros (180 millas), con los primeros ocho kilómetros (5 millas) asfaltados, un total de 109 kilómetros (68 millas) de camino de grava y el resto simplemente de tierra encofrada . A pesar de este bajo estándar de construcción, el camino permaneció transitable excepto por períodos cortos durante fuertes lluvias. [34] : 120–121
En 1961, el gobierno federal aprobó la Ley de Subvenciones de Australia Occidental (Caminos para el Ganado Vacuno) de 1961, conocida como el Plan de Caminos para el Ganado Vacuno, que fomentaba la construcción de carreteras en Kimberley . [34] : 168 Esto había seguido de un plan de subvención federal anterior en 1949 para la construcción de una carretera de Nicholson a Wyndham. [d] La carretera permitió que los camiones transportaran eficientemente el ganado al puerto, en lugar de los lentos arreos de ganado que podían perder el ganado y tardar semanas en completarse. [34] : 122 El Plan de Caminos para el Ganado Vacuno de 1961 inicialmente incluía la mejora de la sección de Wyndham a Halls Creek de la Gran Carretera del Norte como uno de los tres proyectos en la región. Un año después, el plan se amplió para incluir la sección de Broome a Halls Creek de la carretera y varios proyectos de construcción de puentes. [34] : 168 Sin embargo, los recursos asignados a Great Northern Highway eran necesarios para mantener la carretera como una carretera sin pavimentar en condiciones utilizables, en lugar de sellar completamente la calzada. En 1963, se completó el trabajo de estabilización de una sección arenosa de 68 kilómetros (42 millas) para evitar que los vehículos se atascaran, se realineó una sección de 47 kilómetros (29 millas) para evitar la llanura de inundación del río Fortescue y también se realinearon 40 kilómetros (25 millas) entre Marble Bar y Port Hedland para minimizar los efectos del clima húmedo. [34] : 186
Los proyectos financiados por el Beef Roads Scheme dieron como resultado una carretera de calidad notablemente superior en Kimberley, [34] : 221 pero el trabajo aún avanzó en otras secciones de la autopista. En 1970, se completó una sección sellada de un solo carril entre Perth y Meekatharra. El proyecto fue uno de los primeros en el estado en ser construido por contratistas en lugar de por Main Roads directamente. Costó $ 9 millones, dos tercios de los cuales se gastaron después de 1959. [34] : 220 La siguiente sección que se mejoró y selló fue de Meekatharra a Newman, un proyecto de 414 kilómetros de largo (257 millas) que tardaría cuatro años y medio en construirse. Debido a la lejanía de la ubicación, se construyeron pistas de aterrizaje a lo largo de la autopista, para que los trabajadores pudieran volar desde Geraldton. La autopista fue realineada en varios puntos, para evitar áreas difíciles, mejorar los cruces de ríos o dar a los conductores una vista más panorámica del área circundante. Se construyeron nuevos puentes a lo largo de la ruta, incluido un puente de hormigón armado en el río Fortescue y un puente de cuatro tramos sobre el brazo medio del río Gascoyne. En diciembre de 1978, la carretera asfaltada llegó a Newman, con el proyecto completado tres meses antes de lo previsto y con un coste de 20 millones de dólares, un millón por debajo del presupuesto. Con un sellado de 7,4 metros de ancho (24 pies) y arcenes de 2,4 metros de ancho (8 pies) , la carretera podría acomodar fácilmente dos carriles de tráfico. Las secciones previamente asfaltadas, que totalizaban 485 kilómetros (301 millas) de la carretera, tenían menos de la mitad de ese ancho. El primer ministro Charles Court inauguró la nueva y mejorada autopista el 12 de diciembre de 1978. [34] : 297–9
La carretera asfaltada de dos carriles entre Halls Creek y Wyndham también se completó en 1978. Implicó la construcción de 21 puentes y extensos movimientos de tierra diseñados para integrar la carretera al terreno. La sección fue inaugurada el 23 de julio de 1978 por el Ministro de Transporte, con un costo de más de 20 millones de dólares. [34] : 299–300 Mientras tanto, el trabajo de sellado y mejora de la sección de 476 kilómetros de largo (296 millas) desde Port Hedland a Broome comenzó en 1976. Con hasta cinco contratistas y cuatro equipos de carreteras principales trabajando en todo el proyecto, se completó a un ritmo extraordinariamente rápido. Se inauguró en abril de 1981 con un costo de 56 millones de dólares. Con la apertura de esta sección, el tráfico turístico aumentó. Cape Keraudren , Eighty Mile Beach y Broome se convirtieron en destinos cada vez más favorecidos, especialmente para los residentes de Pilbara. [34] : 301
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Las obras se aceleraron en la década de 1980 como parte del programa de desarrollo de carreteras del Bicentenario de Australia . A partir de octubre de 1982, el programa proporcionó 2500 millones de dólares para mejorar las carreteras del país en el período previo al bicentenario de Australia en 1988. [34] : 302 En ese momento, las únicas secciones de la Gran Carretera del Norte que aún no se habían sellado eran un tramo de 275 kilómetros (171 millas) desde Fitzroy Crossing hasta Halls Creek, y otros 416 kilómetros (258 millas) entre Newman y Port Hedland. [34] : 314 La construcción de la sección de Fitzroy Crossing a Halls Creek comenzó en octubre de 1981. La ruta había sido inspeccionada en 1979; con la colaboración del Museo de Australia Occidental , Main Roads se aseguró de que no afectara a importantes sitios del patrimonio aborigen. Después de cinco años de trabajo, incluida la construcción de nueve puentes, la sección ensanchada y sellada se completó el 7 de septiembre de 1986. En ese momento, esta era la sección final de la autopista nacional 1 que se sellaba, y había interés nacional. Los medios de comunicación capturaron la finalización en cámara, mientras que el Ministro federal de Transporte, Peter Morris , junto con el Ministro de Australia Occidental para el Noroeste, Ernie Bridge , viajaban en el camión de betún para la pulverización final. [34] : 318–20 Con esta sección completada, la sección de Newman a Port Hedland de la Gran Autopista del Norte era la única sección significativa de autopista sin asfaltar en Australia Occidental. [34] : 320
Desde 1976 se había propuesto un reajuste de la carretera entre Newman y Port Hedland, que haría que la carretera se desviara hacia el oeste en Newman y pasara por Wittenoom en lugar de Marble Bar. [34] : 238 A principios de los años 1980, Main Roads investigó once corredores de ruta. Se consideraron los posibles impactos en el medio ambiente natural, la economía regional, el turismo y la población residente, con especial preocupación por el cruce de la cordillera Hamersley. [34] : 362–5
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Como la carretera pasaría por el Parque Nacional Hamersley , [e] la Autoridad de Protección Ambiental decidió en 1983 que era necesario un informe del Programa de Revisión y Gestión Ambiental para la sección de Newman a White Springs. Los consultores prepararon el informe para Main Roads, que determinó que los riesgos clave eran la erosión, el impacto visual y el posible daño a la flora. Se llevó a cabo un estudio detallado, que incluyó el uso de dispositivos de medición láser e infrarrojos desde un helicóptero, y numerosos viajes de campo para determinar la alineación final y los sitios del puente. Luego se elaboró una Declaración de Impacto Ambiental integral y el proyecto se aprobó a mediados de 1984. [34] : 362–5
A principios de 1986 se adjudicó el contrato para este segmento de 12 kilómetros (7,5 millas) a través de las gargantas de Munjina y Mungina East. La construcción de este segmento implicó un estricto control sobre los movimientos de tierra y maquinaria, para proteger la ecología del Parque Nacional. La carretera terminada era una ruta panorámica que descendía por la garganta de Munjina y salía a la llanura de inundación del río Fortescue, con desmontes y terraplenes que la integraban con el entorno natural. Fue inaugurada el 12 de junio de 1987 por el Ministro Federal de Transporte, Peter Morris, con un coste de 28,4 millones de dólares. [34] : 362–5
Otras partes del enlace Newman-Port Hedland se completaron durante los dos años siguientes, [f] con la última parte inaugurada oficialmente el 16 de diciembre de 1989 por Bob Brown y Bob Pearce , los ministros de transporte federal y estatal. Esta última sección de la Great Northern Highway también completó el sellado de la National Highway , [34] : 362–5 [36] y la ceremonia de apertura, celebrada en un lugar a 212 kilómetros (132 millas) al sur de Port Hedland, recibió cobertura mediática nacional. [34] : 362–5
A finales de los años 60, Main Roads investigó puntos de cruce alternativos sobre el río Fitzroy para reemplazar el puente de bajo nivel existente en Yeeda. Las inundaciones de enero de 1966 habían demostrado que Willare era el mejor sitio. La nueva ruta sería trece kilómetros (8 millas) más larga y requeriría dos puentes, pero daría como resultado una carretera de mejor calidad. Cuando se llamó a licitación, el río se desbordó nuevamente, arrastrando 52 metros (171 pies) del antiguo puente. En lugar de reconstruir el cruce de bajo nivel, el plazo de construcción se acortó de 18 meses a 38 semanas. El puente Willare de 390 metros (1280 pies) de largo y el puente del río Minnie de 200 metros (660 pies) de largo se inauguraron el 12 de junio de 1968, con un costo de casi $700,000. Si bien están situados dos metros y un metro (6 pies 11 pulgadas) más arriba que el nivel de inundación más alto conocido, los puentes de un solo carril fueron diseñados para soportar niveles de inundación más amplios, con el agua fluyendo sobre ellos si fuera necesario. [34] : 221
A principios de los años 1980, estaba claro que el cruce del río Fitzroy seguía siendo inadecuado. Las inundaciones estacionales habían cerrado la carretera varias veces y dañado los terraplenes que conducían a los puentes. El cruce había estado cerrado durante veinticuatro días en 1982; mientras que en 1983, la inundación más grave desde 1914 dañó extensamente 2,6 kilómetros (1,6 millas) de la carretera, cerrándola durante veinticinco días. Para aliviar el problema, se construyeron dos nuevos puentes en 1985, y se ensanchó la carretera y se elevó dos o tres metros (6 pies 7 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) por encima de la llanura de inundación. Los movimientos de tierra para el proyecto incluyeron la construcción de terraplenes guía para dirigir el exceso de agua hacia los cauces de inundación, que se protegieron con rocas. Esto fue diseñado para minimizar el tiempo que la carretera estaría cerrada en tal escenario. El cruce mejorado de $ 11 millones fue inaugurado el 19 de diciembre de 1985 por el Ministro federal de Transporte, Peter Morris. Un mes después, el ciclón Héctor produjo un 70% más de agua de la que se había diseñado para el cruce. El agua desbordó la carretera a lo largo de la llanura de inundación, no solo en los cauces designados, devastando los arcenes y destruyendo luego secciones de la carretera. De cuatro a cinco kilómetros (2,5 a 3,1 millas) de la carretera fueron arrastrados, dejando los puentes aislados y desconectados. La carretera estuvo cerrada del 27 de enero al 14 de febrero de 1986, y se gastaron 200.000 dólares solo para hacer transitable el cruce. Luego fue rediseñado y reconstruido a un costo de 1,9 millones de dólares para hacerlo más resistente a las inundaciones. [34] : 315–8
A pesar de la provisión de una carretera completamente asfaltada, todavía había mucho trabajo por hacer en la autopista, con muchas secciones antiguas desgastadas o que no estaban a la altura de los estándares modernos. Las secciones estrechas se ensancharon hasta los siete metros (23 pies) y se hicieron reparaciones en la carretera, los arcenes, las cercas y las marcas de línea según fuera necesario, y el trabajo se llevó a cabo en secciones y a lo largo de la carretera. [34] : 366 Se construyeron cuatro carriles de adelantamiento entre Mount Magnet y Cue en 1991; y entre 1991 y 1993, se adjudicaron ocho contratos para ensanchar, reconstruir y sellar un total combinado de más de 190 kilómetros (120 millas) de la autopista. [34] : 366
Entre 1996 y 2006 se llevaron a cabo diversos proyectos a lo largo de la autopista. En 1998, se había mejorado un tramo de 157 kilómetros (98 millas) entre Sandfire Roadhouse y Victoria Highway con un coste de 1,1 millones de dólares, y otros 42 kilómetros (26 millas) al norte de Meekatharra se mejoraron por 12 millones de dólares en 1999. Se construyeron dos puentes en las proximidades de Halls Creek en 2000, y otros cuatro en 2004/05, en sustitución de los cauces de inundación para que la autopista permaneciera abierta durante las inundaciones. De forma similar, a 100 kilómetros (62 millas) al norte de Halls Creek, se construyó el puente Jarlalu de 240 metros de longitud (0,15 millas) sobre el río Ord para sustituir un cauce de inundación de un solo carril, y se inauguró en enero de 2003. Ese mismo año, se reforzaron los puentes sobre los ríos Fortescue y Gascoyne para aumentar la capacidad de carga de la autopista. Entre febrero de 2002 y abril de 2003 se realizaron modificaciones en la pronunciada subida de Darling Scarp en Bindoon Hill, y se realineó la Great Northern Highway para evitar el centro de la ciudad de Dalwallinu. [37]
Las obras en la Great Northern Highway han sido continuas. De 2004 a 2010, se mejoró el tramo de Muchea a Wubin, reconstruyéndose y realineándose partes, e instalando semáforos en la intersección con Brand Highway. [38] [39] En Kimberley, se mejoraron cinco tramos entre Halls Creek y Victoria Highway entre 2008 y 2009 en lo que respecta a la resistencia del pavimento, la alineación, la seguridad y la resistencia a las inundaciones. [40] De 2005 a 2010, se mejoró el tramo de Perth, a través del valle de Swan, ensanchándose la carretera, construyendo carriles de giro y adelantamiento, y mejorando el alumbrado público. [41] La construcción de un realineamiento alrededor del área industrial Wedgefield de Port Hedland, incluyendo un nuevo intercambiador de parclo en Wilson Street, comenzó hacia finales de 2012. [42] [43] Se abrió al tráfico el 17 de junio de 2014, [44] y el 23 de julio de 2014, el viceprimer ministro Warren Truss , la miembro federal de Durack Melissa Price y el legislador de Pilbara Brendon Grylls inauguraron oficialmente el proyecto. [42] [45] Se finalizó en agosto. [42] En octubre de 2013, comenzó la construcción de un proyecto para enderezar y ensanchar las curvas de Great Northern Highway alrededor de Bindi Bindi. [46] El proyecto se completó y se abrió al tráfico el 27 de febrero de 2015, y permitió aumentar el límite de velocidad de 80 a 110 km/h (50 a 70 mph). [47] Se reconstruyó una sección de 21 kilómetros (13 millas) de largo entre Batty Bog Road (al norte de New Norcia) y Walebing entre septiembre de 2014 [48] [49] y 2015. [50]
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A principios de los años 1990, un estudio de corredor realizado por Main Roads sobre las necesidades a largo plazo de la autopista nacional de Perth a Darwin concluyó que la Gran Autopista del Norte existente, con circunvalaciones alrededor de pueblos rurales y el valle de Swan, era la ruta más adecuada para la autopista nacional. [51] La planificación de la alineación para la sección más al sur, desde la autopista Reid en Perth hasta Bindoon, se llevó a cabo entre 2003 [51] y 2013. [52] [53] El resultado fue que la alineación planificada comenzaba en la autopista Tonkin, evitando el valle de Swan y Bullsbrook antes de reconectarse con la Gran Autopista del Norte cerca de la autopista Brand. [52] [54] Luego se sigue la Gran Autopista del Norte hasta el río Brockman, [55] donde la ruta planificada se desvía hacia el este para evitar Bindoon, reconectando con la autopista existente cerca de la carretera Bindoon-Moora. [56]
La primera etapa de construcción se llevó a cabo como parte del proyecto NorthLink WA. La sección norte original de Tonkin Highway se separó a nivel y se extendió una calzada de doble calzada desde el extremo norte original de Tonkin Highway (cerca de Reid Highway ) pasando Ellenbrook y a través del valle Swan hasta un intercambio con Great Northern Highway y una nueva parte de Brand Highway, con la extensión continuando como Great Northern Highway. La ruta previamente planificada de la circunvalación, antes de 2012, seguía Lord Street, al este de Whiteman Park . [57] El proyecto está financiado tanto por el gobierno estatal como por el federal. La construcción comenzó en junio de 2017 y se completó el 23 de abril de 2020. [58] [59]
Como se observó en la inundación de Broome de 2018 , la carretera y sus cruces de ríos siempre están en riesgo en situaciones climáticas extremas. [60]
En 2023, Rio Tinto perdió una cápsula radiactiva en algún lugar a lo largo de la Gran Carretera del Norte entre Perth y Newman. [61] El 2 de febrero de 2023, la cápsula fue encontrada por un vehículo de búsqueda que detectó su radiación al sur de Newman. [62]
Se planean más mejoras en la Great Northern Highway hacia su extremo sur, así como en otras partes a lo largo de la carretera. Se ha completado la planificación para ampliar una sección de 11,4 kilómetros (7,1 millas) de Fitzroy Crossing, incluida la sustitución de dos puentes de un solo carril. A partir de 2014 [actualizar], el proyecto está esperando la aprobación federal y la construcción no cuenta con fondos. [63]
A fines de 2015, Main Roads completó una revisión de planificación para una mejora de la autopista entre Muchea y Wubin. [50] Conocido como Muchea to Wubin Stage 2 Upgrade, el proyecto continúa el trabajo realizado en esta sección desde 2000 para mejorar la carretera a los estándares de la carretera nacional. [64] Se han planeado varias circunvalaciones, realineaciones y otras mejoras en o cerca de Muchea, Bindoon, New Norcia, Walebing, Miling, Pithara, Dalwallinu, Nugadong y Wubin. Las secciones cerca de Bindi Bindi y Batty Bog, completadas en 2015, se incluyeron en la revisión. [50] Las obras de mayor prioridad están programadas para completarse entre 2016 y 2019. [ necesita actualización ] Estas incluyen la circunvalación de New Norcia, la sección Miling Straight, la sección Muchea North (diseñada para conectarse con el proyecto NorthLink WA ) y la circunvalación de Miling. En noviembre de 2015 [actualizar], se estaban ultimando los diseños para las secciones de Walebing Curve, Dalwallinu Bypass, Nugadong y Wubin Bypass, mientras que no se había confirmado la financiación para las mejoras de Bindoon. [64]
El Programa de Carreteras del Norte de Australia anunciado en 2016 incluía tres proyectos para la Gran Carretera del Norte.
El proyecto de ampliación, reconstrucción y mejoras en el trazado de las carreteras en Wyndham Spur se completó a mediados de 2019 con un costo total de 48,1 millones de dólares. [65]
El proyecto de sustitución del puente existente de un solo carril de bajo nivel por un nuevo puente de dos carriles de alto nivel se completó a fines de 2018 con un costo total de $23,2 millones. [66]
El proyecto de ampliación y reconstrucción, incluida la construcción de un nuevo puente sobre el arroyo Tickalara, se completará a fines de 2024 con un costo total de 43,5 millones de dólares. [67]
El Programa de Caminos para la Carne de Vacuno del Norte de Australia anunciado en 2016 incluyó el siguiente proyecto para la Gran Carretera del Norte.
El proyecto de obras de ampliación, superposición y reconstrucción, incluida la realineación de 8 kilómetros (5,0 millas) de carretera, se completó a fines de 2019 con un costo total de $15,6 millones. [68]
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Medios relacionados con Great Northern Highway en Wikimedia Commons
Guía de viaje de la Gran Carretera del Norte de Wikivoyage