54°26′49″N 3°03′50″O / 54.447°N 3.064°W / 54.447; -3.064
La industria de hachas de Langdale (o fábrica ) es el nombre dado por los arqueólogos a un centro neolítico de producción especializada de herramientas de piedra en el área de Great Langdale del Distrito de los Lagos de Inglaterra . [1] La existencia del sitio, que data de alrededor de 4000-3500 a. C., [2] fue sugerida por descubrimientos casuales en la década de 1930. Clare Fell [3] [4] [5] y otros [6] [7] [8] llevaron a cabo investigaciones más sistemáticas en las décadas de 1940 y 1950, desde entonces se han llevado a cabo varios estudios de campo de alcance variable. [1] [9] [10] [11] [12]
Los hallazgos más habituales incluyen hachas desechadas, desbastadores y cuchillas creadas mediante el tallado de grandes trozos de roca encontrados en el pedregal o quizás mediante la simple extracción en canteras o minas a cielo abierto . También se han encontrado martillos de piedra en el pedregal y otros desechos líticos de la industria, como cuchillas y lascas .
La zona tiene afloramientos de piedra verde de grano fino o piedra córnea adecuados para hacer hachas de piedra pulida. Se han encontrado hachas de este tipo distribuidas por Gran Bretaña. [13] La roca es una piedra verde epidotizada extraída o quizás simplemente recolectada de las laderas de pedregal del valle de Langdale en Harrison Stickle y Pike of Stickle . La naturaleza y la extensión de los sitios de lascado de hachas que componen el complejo de la fábrica de hachas de Langdale aún están bajo investigación. El mapeo geológico ha establecido que la toba volcánica utilizada para los afloramientos de hachas a lo largo de una estrecha franja de los picos más altos de la localidad. Se sabe que se han trabajado otros afloramientos en el área, especialmente en Harrison Stickle y Scafell Pike , donde se han encontrado desbastes y lascas en plataformas debajo de los picos a un nivel de 2000 o 3000 pies y por encima.
Investigaciones recientes han demostrado que la toba de Langdale se utilizaba para fabricar herramientas antes de que se establecieran las «fábricas de hachas» neolíticas. En Maryport ( Cumbria ) se seleccionó para la fabricación de herramientas en el Paleolítico final y el Mesolítico [14]
Los arqueólogos pueden identificar la naturaleza única de la piedra Langdale tomando secciones y examinándolas con microscopio . Los minerales de la roca tienen un patrón característico, utilizando un método conocido como petrografía . Han podido reconstruir los métodos de producción y los patrones comerciales empleados por los fabricantes de hachas. La industria Langdale producía hachas toscamente talladas (o llamadas "brutas") y bloques simples. El producto final altamente pulido generalmente se fabricaba en otro lugar, como en Ehenside Tarn en los márgenes occidentales del Distrito de los Lagos, y todos se comercializaban en toda Gran Bretaña e Irlanda. La toba Langdale fue una de las rocas más comunes de las diversas que se usaron para hacer hachas en el período Neolítico , y se conocen como hachas del Grupo VI. El sílex también se usaba comúnmente para hacer hachas pulidas y se extraía en varios lugares, pero especialmente en Grimes Graves y Cissbury , y en Europa continental en Spiennes en Bélgica y Krzemionki en Polonia.
Pulir las superficies ásperas mejorará la resistencia mecánica del hacha y reducirá la fricción cuando se use contra la madera. Las fracturas ocurren más fácilmente en materiales frágiles como la piedra cuando está áspera debido a las concentraciones de tensión presentes en las esquinas afiladas, los agujeros y otros defectos en la superficie del hacha. Eliminar esos defectos mediante el pulido hace que el hacha sea mucho más fuerte y capaz de soportar impactos y cargas de choque por el uso. La piedra arenisca se usaba generalmente para pulir hachas, y se han encontrado piedras de afilar cerca del lago Ehenside, por ejemplo, donde se pulían las partes ásperas. Los grandes afloramientos fijos también se usaban ampliamente para pulir, y hay numerosos ejemplos en toda Europa, pero relativamente pocos en Gran Bretaña. El de Fyfield Down, cerca de Avebury , es una excepción, pero debe haber muchos más esperando ser descubiertos y publicados.
Las hachas de piedra de Langdale se han encontrado en yacimientos arqueológicos de toda Gran Bretaña e Irlanda. En el este de Inglaterra, en particular en Lincolnshire, se ha producido una concentración inusual de hallazgos. Francis Pryor [15] atribuye este hecho a que estas hachas eran especialmente valoradas en esta región. Menciona un posible significado religioso de las hachas, tal vez relacionado con los altos picos de los que procedían. Compara este hecho con minas de sílex neolíticas confirmadas que, aparte de Grime's Graves (donde se extraía sílex de una calidad excepcionalmente alta), se encontraban todas en lugares elevados y prominentes.
De todas las hachas de piedra pulida del Neolítico que se han examinado en el Reino Unido, alrededor del 27 % proceden de la región de Langdale. Esto es notable si se tiene en cuenta que había más de 30 fuentes de material para hachas de piedra desde Cornualles hasta el norte de Escocia e Irlanda.
Ya fueran objetos religiosos o no, las hachas debieron ser de gran valor, dado que se han "comerciado" tan ampliamente. Algunas hachas parecen desgastadas mientras que otras parecen sin usar, lo que implica nuevamente que se consideraban objetos sagrados o, tal vez, simplemente una exhibición de riqueza visible. Algunas, sin embargo, se usaban como herramientas prácticas. La forma de las hachas pulidas sugiere que estaban atadas a duelas de madera y se usaban para desbrozar bosques.
Francis Pryor habla de un hacha de sílex que encontró al norte de Peterborough con fantásticos patrones en espiral que se habían hecho resaltar al pulirla, pero esta hacha era totalmente impráctica, ya que los patrones eran líneas de falla, lo que hacía que el sílex fuera muy frágil. Sin embargo, su propietario y/o fabricante debió valorarla, teniendo en cuenta el trabajo que implicaba fabricarla. Estos hechos sugieren varias interpretaciones del propósito de las hachas Langdale, que eran hermosas y prácticas, además de comercializarse a muchos kilómetros de su lugar de producción.
La industria de Langdale era una de las muchas que extraían piedra dura para fabricar hachas pulidas. El Neolítico fue una época de asentamiento en la tierra y de desarrollo de la agricultura a gran escala. El mantenimiento de la cubierta forestal era necesario para plantar cultivos y criar animales, por lo que las hachas eran una herramienta básica, no solo para desbrozar, sino también para trabajar la madera para casas, barcos y otras estructuras. El sílex era probablemente el más utilizado, simplemente porque estaba disponible en numerosas minas de sílex en las tierras bajas , como Grimes Graves , Cissbury y Spiennes . Las hojas obtenidas del desbaste del sílex y del pedernal también se podían utilizar como pequeños cuchillos, puntas de flecha y otras pequeñas herramientas afiladas, como buriles y punzones .
Pero se utilizaron otras piedras duras y resistentes, como las rocas ígneas de Penmaenmawr en el norte de Gales , y se han encontrado allí áreas de trabajo similares a Langdale. Se han sugerido muchos otros lugares para la producción de hachas (pero no siempre se han encontrado) en todo el país, incluidos Tievebulliagh en el condado de Antrim , sitios en Cornualles , Escocia y el bosque de Charnwood en Leicestershire . También es probable que las hachas de piedra azul se exportaran desde las colinas de Preseli en Pembrokeshire . La industria también se desarrolló ampliamente en otras partes del mundo, como en Australia en la cantera de hachas de piedra Mount William , que utilizó una roca similar hasta tiempos relativamente recientes. La variedad de rocas utilizadas en herramientas pulidas y otros artefactos es evidente en las colecciones de museos, no se han identificado positivamente todas las fuentes de las rocas. Tomar secciones es necesariamente destructivo de parte del artefacto y, por lo tanto, muchos museos lo desaconsejan. Del mismo modo, las rocas o yunques utilizados para pulir las hachas son raros en Gran Bretaña, pero comunes en Francia y Suecia.
La datación por radiocarbono en el sitio de la fábrica de hachas de piedra de Langdale sugiere que estuvo en funcionamiento durante unos 1.000 años durante el período Neolítico.
El pensamiento actual vincula a los fabricantes de las hachas con algunos de los primeros círculos de piedra neolíticos , como el de Castlerigg . [16] [17]
La altitud y el terreno accidentado de los yacimientos arqueológicos los han protegido de los daños causados por los asentamientos humanos en las zonas bajas. Sin embargo, Great Langdale es muy visitado por caminantes. La gente ha retirado hachas (aunque actualmente se piensa que deberían dejarlas en el lugar) y ha causado daños involuntarios a los restos de piedra al caminar.
En los años 1980, un intento de catalogar los lugares como monumentos antiguos se vio frustrado por la falta de una cartografía fiable. [18] Sin embargo, English Heritage ha estado considerando cuestiones sobre cómo se deberían gestionar los lugares. [19] Se ha prestado especial atención a la ubicación de los senderos para evitar dañar los lugares de trabajo con hacha. [18] Desde los años 1990, los caminos erosionados en el Distrito de los Lagos, incluido Great Langdale, han sido reparados por un proyecto " Arreglar los páramos " en el que el National Trust es el socio principal.
Las hachas Langdale se exhiben en Cumbria en el Museo Kendal y en el Museo y Galería de Arte Tullie House , Carlisle, [20] y en otras colecciones como el Museo Británico.
