Las Islas del Maíz son dos islas a unos 70 kilómetros (43 millas) al este de la costa caribeña de Nicaragua , que constituyen uno de los 12 municipios de la Región Autónoma de la Costa Caribe Sur de Nicaragua. El nombre oficial del municipio es Corn Island (el nombre en inglés se usa oficialmente en Nicaragua de habla hispana). [2]
Según Edward Conzemius, etnólogo francés de Luxemburgo , en 1929 afirmó en su artículo Les Îles Corn du Nicaragua (Las islas del maíz de Nicaragua), que los primeros habitantes de Corn Island fueron los indígenas kukras, quienes fueron exterminados por los también indígenas miskitos en alianza con los bucaneros ingleses.
La isla fue utilizada para reabastecerse de leña y agua, reparar sus barcos y apoyar sus actividades pesqueras. Colonos puritanos de origen británico llegaron a la isla a mediados del siglo XVIII, trayendo consigo a sus esclavos de origen africano . Se sabe que vinieron desde Jamaica , asentándose en Honduras Británica (actual Belice ) hasta llegar a la costa atlántica de Nicaragua.
Los primeros colonos prefirieron habitar la zona sureste de la isla. Esto se debió a varias razones: la altura de Quinn Hill ofrecía una vista panorámica del mar, desde donde podían observar la llegada de barcos piratas que se acercaban a “Insurance Harbor”, un puerto estratégico de la isla que brindaba facilidades para fondear y descargar embarcaciones. Este puerto, “Insurance Harbor”, también tiene importancia histórica ya que el coronel Alexander McDonald, superintendente de Honduras Británica (hoy Belice), desembarcó en él el 27 de agosto de 1841.
Este superintendente fue quien ordenó llamar a los trabajadores esclavizados, en el punto llamado Bahía Sur Oeste, para declararlos libres de esclavitud, en nombre de la Reina Victoria de Gran Bretaña y del Rey Roberto Carlos Federico de la Mosquitia.
Después de que los colonos ingleses se establecieran en las Corn Island, comenzó un proceso de aculturación. La mayoría de los colonos llegaron a estas islas como aventureros y exploradores en busca de fortuna y riquezas. Se establecieron de forma permanente e interactuaron con los trabajadores esclavizados. Un producto de esta relación es la ascendencia criolla de Corn Island. Con el tiempo, estos descendientes asimilaron y adaptaron gradualmente las costumbres y tradiciones de la cultura inglesa. Así surgió el perfil genético de la etnia criolla de Corn Island.
Once años después de la emancipación de la esclavitud, el 25 de agosto de 1852, el reverendo Edward Kelly, oriundo de Honduras Británica, fundó la Iglesia y Escuela Bautista Ebenezer, la primera iglesia y centro educativo de la isla. Kelly fue quien evangelizó a los cornaileños ya que, en años anteriores, los moravos lo intentaron pero no pudieron.
Corn Island, junto con la mitad oriental de Nicaragua, fue un protectorado del Imperio Británico desde 1655 hasta 1894, período en el que la región fue llamada la Costa Mosquito . En algún momento, las islas fueron frecuentadas por piratas caribeños. En 1894, el gobierno nicaragüense reclamó el área. Las islas fueron entregadas a los Estados Unidos para un arrendamiento de 99 años bajo el Tratado Bryan-Chamorro del 5 de agosto de 1914. Según los términos de ese tratado, estaban sujetas a la ley estadounidense, pero se mantenía la soberanía nicaragüense.
En 1940, Corn Island fue elevada a municipio de la Región Zelaya (como se conocía la región en ese momento) por decreto presidencial.
Estados Unidos mantuvo el derecho al uso real o potencial de las islas hasta el 25 de abril de 1971, fecha en que el acuerdo fue cancelado oficialmente con la derogación del tratado Chamorro-Bryan , bajo la presidencia de Anastasio Somoza Debayle , a partir del 14 de julio de 1970.
Antes de ese acontecimiento, el municipio contaba con un gobernador en lugar de alcalde, como ocurre ahora. Antes, los alcaldes eran elegidos en una asamblea comunitaria, donde, además del máximo representante municipal, también se elegía al juez y al secretario. Las primeras elecciones por votación popular en las que participaba todo el pueblo fueron a principios del siglo XX.
Las Islas del Maíz están formadas por la Gran Isla del Maíz (a menudo denominada simplemente Corn Island ), con una superficie de 10 kilómetros cuadrados (3,9 millas cuadradas), y la Pequeña Isla del Maíz , con una superficie de 2,9 kilómetros cuadrados (1,1 millas cuadradas). La superficie total es de 12,9 kilómetros cuadrados (5,0 millas cuadradas). Mount Pleasant Hill, en el norte de la Gran Isla del Maíz, es la elevación más alta de las islas, a 113 metros (371 pies). La Pequeña Isla del Maíz alcanza una altura de 38 metros (125 pies) en Lookout Point en la parte norte de la isla.
Según la clasificación climática de Köppen , la región continental cercana de Bluefields presenta un clima de selva tropical ( Köppen Af ). Hay un período más seco de febrero a abril, pero los vientos alisios garantizan que, a diferencia de la costa del Pacífico de Nicaragua, la lluvia siga cayendo con frecuencia durante este período. Durante el resto del año, cuando predomina la baja presión tropical, las precipitaciones son extremadamente intensas, ayudadas por la forma de la costa que intercepta los vientos del sur, como los que prevalecen durante el verano del norte.
La población de las islas ascendía a 7.747 habitantes en 2020 [actualizar](censo de población, finales de 2020). [4]
Los isleños son principalmente afrodescendientes, criollos de habla inglesa , algunos mezclados con indígenas.
El municipio de Corn Island se subdivide en seis barrios , cinco de los cuales se encuentran en Great Corn Island, mientras que Little Corn Island constituye el sexto barrio :
Great Corn Island tiene una carretera pavimentada de unos 12 kilómetros (7,5 millas) de largo que recorre toda la isla. Los automóviles, las motocicletas y las bicicletas son los principales medios de transporte en la isla. La mayoría de los automóviles se utilizan como taxis y cuestan 20 córdobas por cada viaje de una persona adulta. La única otra opción de transporte público es el autobús que da la vuelta a la isla en el sentido de las agujas del reloj y cuesta diez córdobas.
Se puede llegar a Little Corn Island en lanchas rápidas, generalmente tres o cuatro veces al día, según el clima, desde Great Corn Island, y en un pequeño barco de carga desde el puerto de Southwest Bay en Great Corn Island ( Índice de puertos mundiales n.° 9775). Little Corn Island no tiene vehículos motorizados. Debido a su pequeño tamaño, todo el transporte en la isla se realiza a pie.
A Great Corn Island se puede llegar en un vuelo de La Costeña desde Managua o Bluefields , que llegan dos veces al día al aeropuerto de Corn Island .
Se puede llegar a Great Corn Island en un ferry o una pequeña lancha rápida desde la ciudad de Bluefields que sale desde allí todos los miércoles y sábados hacia la isla.
Durante la mayor parte del siglo XX, la economía giró en torno a la producción de coco. Durante los años 1960 y 1970, la pesca comercial , así como la pesca de langosta y camarón , se convirtieron en la industria principal. Sin embargo, el reciente crecimiento del turismo en toda la región también ha afectado a las islas. El turismo en las islas ha crecido considerablemente, y sus numerosos arrecifes de coral las convierten en un destino popular para el buceo y el esnórquel .
Barracudas , tiburones nodriza , tiburones martillo , tortugas verdes y rayas águila moteada se encuentran entre la vida marina que se puede ver alrededor de las islas.
El béisbol es un deporte popular en las Islas del Maíz. El estadio principal de la isla es el Estadio de Béisbol Karen Tucker.
El voleibol y el fútbol también son deportes que practican muchos isleños. [ cita requerida ]
La gastronomía de Corn Island es variada; la mayoría de los platos se basan en mariscos y boco.
Los platos típicos de Corn Island incluyen sopa de cangrejo, rondón, pescado frito y arroz con camarones.
12°10′N 83°02′O / 12.167, -83.033
