Granville Tailer Woods (23 de abril de 1856 - 30 de enero de 1910) fue un inventor estadounidense que poseía más de 50 patentes en los Estados Unidos. [1] Fue el primer ingeniero mecánico y eléctrico afroamericano después de la Guerra Civil . [2] Autodidacta, concentró la mayor parte de su trabajo en trenes y tranvías . Uno de sus inventos es el telégrafo ferroviario múltiplex síncrono, una variación del telégrafo de inducción que dependía de la electricidad estática ambiental de las líneas telegráficas existentes para enviar mensajes entre las estaciones de tren y los trenes en movimiento. [3]
Granville T. Woods nació de Martha J. Brown y Cyrus Woods. Tenía un hermano llamado Lyates y una hermana llamada Rachel. [4] [5] Su madre era en parte nativa americana y su padre era afroamericano. [6] Granville asistió a la escuela en Columbus, Ohio , hasta los 10 años, pero tuvo que abandonarla debido a la pobreza de su familia, lo que significaba que necesitaba trabajar; [7] realizó un aprendizaje en un taller mecánico y aprendió los oficios de maquinista y herrero . Algunas fuentes de la época afirmaron que también recibió dos años de formación universitaria en "ingeniería eléctrica y mecánica", pero se sabe poco sobre dónde pudo haber estudiado. [8]
En 1872, Woods obtuvo un trabajo como bombero en Danville and Southern Railroad en Missouri. Con el tiempo se convirtió en ingeniero y, en diciembre de 1874, se mudó a Springfield, Illinois , donde trabajó en una laminadora, Springfield Iron Works. Estudió ingeniería mecánica y eléctrica en la universidad de 1876 a 1878. [9]
En 1878 aceptó un trabajo a bordo del vapor "Ironsides" y al cabo de dos años se convirtió en ingeniero jefe. Cuando regresó a Ohio, se convirtió en ingeniero en Dayton and Southwestern Railroad en el suroeste de Ohio. En 1880, se mudó a Cincinnati, Ohio , y estableció su negocio como ingeniero eléctrico e inventor. Después de recibir la patente del telégrafo multiplex, reorganizó su empresa en Cincinnati como Woods Electric Co. En 1892, trasladó sus operaciones de investigación a la ciudad de Nueva York, donde se le unió su hermano, Lyates Woods, quien también tenía varios inventos. [10]
Aunque los periódicos de su época generalmente se referían a él como soltero, [4] Woods estaba casado con Ada Woods, a quien se le concedió el divorcio en 1891 debido a adulterio. [11]
Granville T. Woods fue descrito a menudo como un hombre articulado y bien hablado, meticuloso y elegante en la elección de ropa y que prefería vestirse de negro. [12] A veces, se refería a sí mismo como un inmigrante de Australia, [13] en la creencia de que se le daría más respeto si la gente pensara que era de un país extranjero, en lugar de afroamericano. En su época, los periódicos negros frecuentemente expresaban su orgullo por sus logros, diciendo que era "el más grande de los inventores negros", [14] y a veces incluso llamándolo "profesor", aunque no hay evidencia de que alguna vez haya recibido un título universitario.
Granville T. Woods inventó y patentó la construcción de túneles para el sistema ferroviario eléctrico y algunos lo llamaron el "Edison negro". [15] [16] [17] [18] [19] A lo largo de su vida, Granville Woods obtuvo más de 50 patentes para inventos que incluyen un freno automático y una incubadora de huevos y para mejoras en otras tecnologías como el circuito de seguridad. , telégrafo, teléfono y fonógrafo . [20]
En 1884, Woods recibió su primera patente, para una caldera de vapor, [21] y en 1885, Woods patentó un aparato que era una combinación de teléfono y telégrafo . El dispositivo, al que llamó "telegrafía", permitiría a una estación de telégrafo enviar mensajes de voz y telegráficos a través del código Morse a través de un solo cable. Vendió los derechos de este dispositivo a la American Bell Telephone Company . [22] [ página necesaria ] En 1887, patentó el telégrafo ferroviario múltiplex síncrono, que permitía las comunicaciones entre estaciones de tren desde trenes en movimiento creando un campo magnético alrededor de un cable enrollado debajo del tren. Woods contrajo viruela antes de patentar la tecnología, y Lucius Phelps [nota 1] la patentó en 1884. En 1887, Woods utilizó notas, bocetos y un modelo funcional de la invención para obtener la patente. [23] [24] La invención tuvo tanto éxito que Woods fundó Woods Electric Company en Cincinnati, Ohio, para comercializar y vender sus patentes. Sin embargo, la empresa rápidamente se dedicó a la creación de inventos hasta que se disolvió en 1893. [22] Más tarde , Thomas Edison presentó un reclamo sobre la propiedad de esta patente, [25] afirmando que él había creado por primera vez un telégrafo similar y que tenía derecho a la patente del dispositivo, y Woods a menudo tuvo dificultades para disfrutar de su éxito mientras otros inventores reclamaban sus dispositivos. Woods tuvo éxito dos veces en defenderse, demostrando que no había otros dispositivos en los cuales pudiera haber confiado para hacer su dispositivo. Después de la segunda derrota de Thomas Edison , decidió ofrecerle a Granville Woods un puesto en Edison Company, pero Woods lo rechazó. [26] [ cita necesaria ]
En 1888, Woods fabricó un sistema de líneas aéreas conductoras de electricidad para ferrocarriles siguiendo el modelo del sistema iniciado por Charles van Depoele , [27] un famoso inventor que para entonces había instalado su sistema de ferrocarril eléctrico en trece ciudades de Estados Unidos. [28] [ cita necesaria ]
Después de la Gran Ventisca de 1888 , el alcalde de la ciudad de Nueva York, Hugh J. Grant, declaró que todos los cables, muchos de los cuales alimentaban el sistema ferroviario sobre el suelo, debían ser retirados y enterrados, enfatizando la necesidad de un sistema subterráneo. [29] La patente de Woods se basó en sistemas de tercer riel anteriores y mejoró la seguridad mediante el uso de cepillos de alambre para realizar conexiones con cabezales de terminales metálicos sin exponer los cables mediante la instalación de rieles de contactores eléctricos. Una vez que el vagón pasó, los cables ya no tenían corriente, lo que redujo el riesgo de lesiones. [30] [31] [32] Se probó con éxito en febrero de 1892 en Coney Island en la montaña rusa en forma de ocho. [33] [34] A menudo se afirma que Woods inventó los sistemas subterráneos de tercer carril; esto es falso, ya que muchos otros inventores estaban activos en el campo en ese momento y Woods finalmente solo hizo pequeñas contribuciones. [35] Más tarde ese año, fue arrestado y acusado de difamación después de publicar un anuncio en una revista comercial advirtiendo contra la patrocinio de la American Engineering Company de la ciudad de Nueva York. La empresa había proporcionado fondos para que Woods comercializara el invento, pero en el acuerdo faltaba un componente crucial del invento, que más tarde robó el director de la empresa, James S. Zerbe. Un jurado absolvió a Woods, pero Zerbe ya había patentado el diseño, valorado en 1 millón de dólares, en Europa. [31] [36] [23] Woods patentó la invención en 1893, [32] y en 1901, la vendió a General Electric . [22]
En 1896, Woods creó un sistema para controlar las luces eléctricas en los teatros, conocido como " atenuador de seguridad ", [37] [22] [38] que era económico, seguro y eficiente, ahorrando un 40% del uso de electricidad.
A Woods también se le atribuye a veces la invención del freno de aire para trenes en 1904; sin embargo, George Westinghouse patentó el freno de aire casi 40 años antes, lo que convirtió la contribución de Woods en una mejora del invento. [39] [40]
Woods murió de una hemorragia cerebral en el Hospital Harlem de Nueva York el 30 de enero de 1910, después de haber vendido varios de sus dispositivos a empresas como Westinghouse , General Electric y American Engineering. Woods fue enterrado en el cementerio de St. Michael en Elmhurst, Queens, en una tumba anónima. El historiador MA Harris ayudó a recaudar fondos, persuadiendo a varias de las corporaciones que utilizaron los inventos de Woods para que donaran dinero para comprar una lápida, que se erigió en la tumba de Woods en 1975. [20]
Baltimore City Community College estableció la beca Granville T. Woods en memoria del inventor. [41] [42]
En 2004, la Autoridad de Tránsito de la ciudad de Nueva York organizó una exposición sobre Woods que utilizó estaciones de autobuses y trenes y una emisión de cuatro millones de MetroCards que conmemoraban el trabajo del inventor en la electrificación del tercer carril. [43]
En 2006, Woods fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Inventores . [44]
En 2008, la esquina de las avenidas Stillwell y Mermaid en Brooklyn recibió el nombre de Granville T. Woods Way en honor a Woods. [34] Su ubicación está situada al otro lado de Stillwell Avenue, frente a la terminal de trenes y autobuses de Coney Island-Stillwell Avenue . [45]
