Granville Tailer Woods (23 de abril de 1856 – 30 de enero de 1910) fue un inventor estadounidense que poseía más de 50 patentes en los Estados Unidos. [1] Fue el primer ingeniero mecánico y eléctrico afroamericano después de la Guerra Civil . [2] Autodidacta, concentró la mayor parte de su trabajo en trenes y tranvías . Uno de sus inventos es el telégrafo ferroviario multiplex síncrono, una variación del telégrafo de inducción que dependía de la electricidad estática ambiental de las líneas telegráficas existentes para enviar mensajes entre estaciones de tren y trenes en movimiento. [3]
Granville T. Woods inventó y patentó la construcción de túneles para el sistema ferroviario eléctrico , las montañas rusas eléctricas y varios periódicos se refirieron a él como el "Edison negro". [4] [5] [6] [7] [8]
Granville T. Woods nació de Martha J. Brown y Cyrus Woods. Tenía un hermano llamado Lyates y una hermana llamada Rachel. [9] [10] Su madre era en parte nativa americana y su padre era afroamericano. [11] Granville asistió a la escuela en Columbus, Ohio , hasta los 10 años, pero tuvo que abandonarla debido a la pobreza de su familia, lo que significaba que necesitaba trabajar; [12] realizó un aprendizaje en un taller de máquinas y aprendió los oficios de maquinista y herrero . Algunas fuentes de su época afirmaron que también recibió dos años de formación a nivel universitario en "ingeniería eléctrica y mecánica", pero se sabe poco sobre dónde pudo haber estudiado. [13]
En 1872, Woods consiguió un trabajo como bombero en el ferrocarril Danville and Southern en Missouri. Con el tiempo se convirtió en ingeniero y en diciembre de 1874 se mudó a Springfield, Illinois , donde trabajó en un laminador, Springfield Iron Works. Estudió ingeniería mecánica y eléctrica en la universidad entre 1876 y 1878. [14]
En 1878, aceptó un trabajo a bordo del vapor "Ironsides" y se convirtió en ingeniero jefe en dos años. Cuando regresó a Ohio, se convirtió en ingeniero en el ferrocarril Dayton and Southwestern en el suroeste de Ohio. Se mudó a Cincinnati, Ohio , en 1880 y estableció su negocio como ingeniero eléctrico e inventor. Después de recibir la patente del telégrafo multiplex, reorganizó su empresa de Cincinnati como Woods Electric Co.
En 1892, trasladó sus operaciones de investigación a la ciudad de Nueva York, donde se le unió su hermano, Lyates Woods, quien también tenía varios inventos. [15]
A lo largo de su vida, Granville Woods obtuvo más de 50 patentes para inventos que incluían un freno automático y una incubadora de huevos y para mejoras en otras tecnologías como el circuito de seguridad, el telégrafo, el teléfono y el fonógrafo . [16]
En 1884, Woods recibió su primera patente, para un horno de caldera de vapor, [17] y en 1885, Woods patentó un aparato que era una combinación de un teléfono y un telégrafo . El dispositivo, al que llamó "telegrafonía", permitiría a una estación de telégrafo enviar mensajes de voz y telégrafo a través del código Morse sobre un solo cable. Vendió los derechos de este dispositivo a la American Bell Telephone Company . [18] [ página necesaria ] En 1887, patentó el telégrafo ferroviario multiplex síncrono, que permitía las comunicaciones entre estaciones de tren desde trenes en movimiento creando un campo magnético alrededor de un cable enrollado debajo del tren. Woods se contagió de viruela antes de patentar la tecnología, y Lucius Phelps [nota 1] la patentó en 1884. En 1887, Woods utilizó notas, bocetos y un modelo funcional de la invención para asegurar la patente. [19] [20] La invención tuvo tanto éxito que Woods fundó la Woods Electric Company en Cincinnati, Ohio, para comercializar y vender sus patentes. Sin embargo, la empresa rápidamente se dedicó a la creación de inventos hasta que se disolvió en 1893. [18] Thomas Edison presentó más tarde una reclamación sobre la propiedad de esta patente, [21] declarando que había creado primero un telégrafo similar y que tenía derecho a la patente del dispositivo, y Woods a menudo tuvo dificultades para disfrutar de su éxito ya que otros inventores hicieron reclamaciones sobre sus dispositivos. Woods tuvo éxito dos veces en su defensa, demostrando que no había otros dispositivos en los que pudiera haber confiado o en los que pudiera haber dependido para fabricar su dispositivo. Después de la segunda derrota de Thomas Edison , decidió ofrecerle a Granville Woods un puesto en la Edison Company, pero Woods lo rechazó. [22] [ cita requerida ]
En 1888, Woods fabricó un sistema de líneas aéreas de conducción eléctrica para ferrocarriles siguiendo el modelo del sistema iniciado por Charles van Depoele , [23] un famoso inventor que para entonces ya había instalado su sistema ferroviario eléctrico en trece ciudades de los Estados Unidos. [24] [ cita requerida ]
Después de la Gran Tormenta de Nieve de 1888 , el alcalde de la ciudad de Nueva York, Hugh J. Grant, declaró que todos los cables, muchos de los cuales alimentaban el sistema ferroviario sobre el suelo, tenían que ser retirados y enterrados, enfatizando la necesidad de un sistema subterráneo. [25] La patente de Woods se basó en sistemas de tercer riel anteriores, mejorando la seguridad mediante el uso de cepillos de alambre para hacer conexiones con cabezales terminales metálicos sin exponer los cables mediante la instalación de rieles de contactores eléctricos. Una vez que el vagón del tren había pasado, los cables ya no estaban energizados, lo que reducía el riesgo de lesiones. [26] [27] [28] Se probó con éxito en febrero de 1892 en Coney Island en la montaña rusa Figure Eight. [29] [30] A menudo se afirma que Woods inventó los sistemas subterráneos de tercer riel: esto es falso, ya que muchos otros inventores estaban activos en el campo en ese momento y Woods, en última instancia, solo hizo pequeñas contribuciones. [31] Más tarde ese año, fue arrestado y acusado de difamación después de sacar un anuncio en una revista comercial advirtiendo contra patrocinar a la American Engineering Company de la ciudad de Nueva York. La compañía había proporcionado fondos para que Woods comercializara la invención, pero un componente crucial de la invención faltaba en el acuerdo, que el gerente de la compañía, James S. Zerbe, robó más tarde. Un jurado absolvió a Woods, pero Zerbe ya había patentado el diseño, que estaba valorado en $ 1 millón, en Europa. [27] [32] [19] Woods patentó la invención en 1893, [28] y en 1901, se la vendió a General Electric . [18]
En 1896, Woods creó un sistema para controlar las luces eléctricas en los teatros, conocido como " regulador de seguridad ", [33] [18] [34] que era económico, seguro y eficiente, ahorrando un 40% del uso de electricidad.
A Woods también se le atribuye a veces la invención del freno de aire para trenes en 1904; sin embargo, George Westinghouse patentó el freno de aire casi 40 años antes, lo que convierte la contribución de Woods en una mejora de la invención. [35] [36]
Aunque los periódicos de su época generalmente se referían a él como soltero, [9] Woods estaba casado con Ada Woods, a quien le concedieron el divorcio en 1891 debido a adulterio. [37]
En 1902, el periódico Kansas City American Citizen describió a Woods como un hombre articulado y de buena palabra, meticuloso en su estilo de vestir y que prefería vestir de negro. [38] A veces, se refería a sí mismo como un inmigrante de Australia, [39] con la creencia de que se le daría más respeto si la gente pensaba que era de un país extranjero, en lugar de afroamericano. En su época, los periódicos negros [ ¿cuáles? ] expresaron con frecuencia su orgullo por sus logros, diciendo que era "el mayor de los inventores negros", [40] y refiriéndose a él como "profesor" a pesar de su falta de educación universitaria formal.
Woods murió de una hemorragia cerebral en el Hospital Harlem de la ciudad de Nueva York el 30 de enero de 1910, tras haber vendido varios de sus dispositivos a empresas como Westinghouse , General Electric y American Engineering. Woods fue enterrado en el cementerio de St. Michael en Elmhurst, Queens , en una tumba sin nombre. El historiador MA Harris ayudó a recaudar fondos, persuadiendo a varias de las corporaciones que usaban las invenciones de Woods para que donaran dinero para comprar una lápida, que se erigió en la tumba de Woods en 1975. [16]
El Baltimore City Community College creó la beca Granville T. Woods en memoria del inventor. [41] [42]
En 2004, la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York organizó una exposición sobre Woods que utilizó estaciones de autobuses y trenes y una emisión de cuatro millones de MetroCards para conmemorar el trabajo del inventor en la electrificación del tercer carril. [43]
En 2006, Woods fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . [44]
En 2008, la esquina de las avenidas Stillwell y Mermaid en Brooklyn fue nombrada Granville T. Woods Way en honor a Woods. [30] Su ubicación está situada al otro lado de la avenida Stillwell, frente a la terminal de trenes y autobuses de Coney Island–Stillwell Avenue . [45]
