El Sitio Histórico Nacional del Rancho Grant-Kohrs , creado en 1972, conmemora la industria ganadera del Oeste desde sus inicios en la década de 1850 hasta tiempos recientes. El rancho original fue establecido en 1862 por un comerciante de pieles canadiense , Johnny Grant, en Cottonwood Creek, Montana (futuro sitio de Deer Lodge, Montana), a lo largo de las orillas del río Clark Fork . El rancho fue ampliado más tarde por un barón ganadero , Conrad Kohrs (1866-1920). El sitio histórico de 1.618 acres (6,55 km² ) (originalmente designado Monumento Histórico Nacional en 1960) se mantiene hoy como un rancho en funcionamiento por el Servicio de Parques Nacionales . [3]
Johnny Francis Grant nació en Fort Edmonton , Alberta, Canadá. Su madre murió cuando él tenía solo tres años, por lo que fue enviado a Trois-Rivières, Quebec , para ser criado por su abuela. Su padre, el capitán Richard Grant, era empleado de la Compañía de la Bahía de Hudson y, por lo tanto, en su adolescencia, se fue a Fort Hall, Idaho , para reunirse con su padre. Allí aprendió el negocio del comercio. Sin embargo, en la década de 1840, el comercio de pieles estaba desapareciendo, por lo que Johnny Grant y su hermano James se dedicaron al comercio con emigrantes que viajaban hacia el oeste a lo largo de la Ruta de Oregón . Obtuvo una ganancia considerable intercambiando a los viajeros una vaca o un caballo sano por dos cansados del camino. Luego alimentaba y dejaba descansar a los animales cansados y la temporada siguiente los volvía a negociar. Así fue como se metió en el negocio del ganado . [4]
Grant comenzó a utilizar el valle de Deer Lodge en 1857 para pastar su ganado durante el invierno a lo largo de las orillas del río Clark Fork cerca del arroyo Cottonwood. En 1859 decidió ubicar permanentemente un rancho y construyó una residencia permanente en 1862. Convenció a los comerciantes para que se establecieran a su alrededor, formando la ciudad de Cottonwood (que más tarde se convertiría en Deer Lodge). Johnny tuvo éxito inicialmente, pero descubrió que cuando los mineros de oro llegaron a la zona, estaba en desventaja, porque hablaba francés y los recién llegados hablaban inglés . Se aprovecharon de él en los contratos y sintió que ya no podría tener éxito en la zona. En agosto de 1866, vendió su rancho a un barón ganadero , Conrad Kohrs , por $ 19,200 [5] y regresó a Canadá . [6]
Conrad Kohrs nació el 5 de agosto de 1835 en Wewelsfleth , en la provincia de Holstein , que entonces formaba parte de la Confederación Alemana . A los 22 años se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. Fue a California durante la época de la fiebre del oro . Luego se trasladó a Canadá y llegó a los campamentos auríferos de Montana en 1862. Nunca encontró oro, pero se hizo rico vendiendo carne de res a los mineros. Kohrs construyó su explotación ganadera hasta que llegó a poseer 50.000 cabezas de ganado y a tener pastizales de 10 millones de acres (40.000 km2). Sin embargo, tuvo un revés cuando el duro invierno de 1886-1887 dejó muerta a más de la mitad de la población de ganado del noroeste. La mayoría de los ganaderos se declararon en quiebra, pero Kohrs logró recibir un préstamo de 100.000 dólares de su banquero, AJ Davis. Mientras la era de las praderas abiertas estaba terminando, Kohrs se adaptó con éxito y pudo pagar el préstamo en solo cuatro años.
Kohrs y su medio hermano, John Bielenberg, recurrieron a métodos más modernos de ganadería , incluyendo la compra de ganado de raza pura , cercando sus pastizales y criando y almacenando forraje . Llegó a ser conocido como "el rey del ganado de Montana". [3] Bielenberg ayudó a Kohrs a administrar el rancho Grant-Kohrs. Originalmente llegó a Montana a los 18 años en 1864 para ayudar con la carnicería que servía a los campamentos mineros. Bielenberg tenía mucho que ver con el lado equino del rancho Grant-Kohrs. Crió los llamados caballos "Big Circle", que tenían fama de ser capaces de cubrir veinte millas de terreno en medio día; un rasgo útil cuando se juntaba ganado esparcido en un área muy grande. Juntos, Bielenberg y Kohrs formaron un equipo de gran éxito durante más de medio siglo. [5]
El invierno de 1886-1887 fue uno de los más duros registrados en Montana. Los ganaderos que utilizaban los pastizales abiertos para sus rebaños perdieron más del 90% de su ganado debido al frío brutal y la falta de alimento. En el este de Montana, las temperaturas rondaron los 30-40 grados bajo cero durante semanas seguidas. En el verano de 1887, muchos ganaderos de Montana cerraron sus negocios. [7]
En la década de 1960, el Servicio de Parques Nacionales, bajo el liderazgo del Director Conrad Wirth , revigorizó la búsqueda de propiedades históricas bajo los auspicios de la Ley de Sitios Históricos de 1935 y la Misión 66. El rancho original Grant-Kohrs estaba entre varios otros ranchos que fueron recomendados para el estado de Monumento Histórico Nacional. Con Warren quería vender la parte Grant-Kohrs de su rancho al Servicio de Parques Nacionales como monumento histórico. En 1970 se llegó a un acuerdo para vender la propiedad al servicio de parques con la condición de que sería administrada como un rancho viviente por el Servicio de Parques Nacionales. [8] La compra original involucraba 130 acres (0,53 km 2 ) del activo rancho Warren Hereford. En diciembre de 1970, la Fundación de Parques Nacionales adquirió 1180 acres (4,8 km 2 ) adicionales del rancho, lo que permitió al Servicio de Parques Nacionales tomar el control administrativo del sitio. [8]
En agosto de 1972, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la creación del Sitio Histórico Nacional del Rancho Grant-Kohrs para ayudar a comprender la era del ganado fronterizo en la historia de la nación, preservar el Rancho Grant-Kohrs e interpretar sus valores de importancia nacional para beneficio e inspiración de las generaciones futuras. En 1972, la Fundación de Parques Nacionales transfirió la propiedad de sus partes del sitio al Servicio de Parques Nacionales. Inicialmente, el sitio fue administrado bajo la jurisdicción del Parque Nacional de Yellowstone . En 1972, el Sitio Histórico Nacional del Rancho Grant-Kohrs fue incluido administrativamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [9]
A lo largo de la década de 1970, el Servicio de Parques Nacionales continuó adquiriendo terrenos de Conrad Warren, rehabilitando elementos del rancho y brindando mejoras para las visitas, incluyendo un centro de visitantes, senderos interpretativos y acceso para el público. En 1974, el sitio se convirtió en una unidad operativa independiente del Servicio de Parques Nacionales con su propio superintendente, historiador y presupuesto. Se llevó a cabo una ceremonia de dedicación formal el 17 de julio de 1977, y se admitió a los visitantes al nuevo sitio. [9] [10]
El Sitio Histórico Nacional Grant-Kohrs es administrado actualmente por el Servicio de Parques Nacionales . Es una importante atracción turística en Deer Lodge, Montana, y la visita es gratuita. El Servicio de Parques Nacionales lo administra como un rancho histórico viviente , utilizando tiros de caballos para henar la tierra, y los herreros del lugar fabrican herraduras para los caballos. Mantienen todas las operaciones lo más parecidas posible a cómo serían en el siglo XIX. [ cita requerida ]
