La gacela de Grant ( Nanger granti ) es una especie relativamente grande de antílope gacela , distribuida desde el norte de Tanzania hasta Sudán del Sur y Etiopía , y desde la costa de Kenia hasta el lago Victoria . [3] Su nombre swahili es swala granti . [4] Lleva el nombre de un explorador británico del siglo XIX, James Grant . [5]
La gacela de Grant está relacionada genéticamente con la gacela de Soemmerring ( N. soemmerringii ) y la gacela de Thomson ( Eudorcas thomsonii ), siendo la gacela de Soemmering el pariente más cercano. [3] La gacela de Grant muestra una alta variación genética entre sus poblaciones, aunque no existe aislamiento geográfico. La diferenciación de las especies puede haber evolucionado durante la expansión y contracción repetida de hábitats áridos durante la era del Pleistoceno tardío , en la que las poblaciones posiblemente estaban aisladas. [3] La gacela de Grant anteriormente se consideraba miembro del género Gazella dentro del subgénero Nanger antes de que Nanger fuera elevado al estatus de género. En 2021, la Sociedad Estadounidense de Mamólogos otorgó el estatus completo de especie a la gacela de Bright ( Nanger notatus ) y a la gacela de Peters ( Nanger petersii ). [6] [7]
Listado alfabéticamente. [2]
La gacela de Grant mide entre 75 y 95 cm (30 a 37 pulgadas) a la altura del hombro. Las hembras pesan de 35 a 50 kg (77 a 110 lb) y los machos de 50 a 80 kg (110 a 180 lb). [8] [4] Su pelaje es de color beige anaranjado en la espalda con un vientre blanco. La gacela de Grant se parece a la gacela de Thomson, excepto que es mucho más grande y tiene cuernos en forma de lira que son robustos en la base, claramente anillados y miden entre 45 y 81 cm (18 a 32 pulgadas) de largo. Una marca de campo útil es el blanco en la grupa que se extiende sobre la parte superior de la cola en las gacelas de Grant, pero no en las de Thomson. Las subespecies se segregan por diferentes caracteres morfológicos, como la forma de los cuernos y ligeras diferencias en el color del pelaje. [3] Estas diferencias no son indicativas de separación ecológica como ocurre con algunas especies. [3]
La gacela de Grant se encuentra en varios países del este de África , incluidos Etiopía , Kenia , Sudán del Sur y Tanzania , donde viven en manadas pequeñas y medianas, separadas en hembras con juveniles y grupos de solteros; Durante la temporada de apareamiento, cuando los machos se vuelven territoriales y protectores sobre un harén de hembras con quienes reproducirse, los rebaños de solteros casados brevemente se dispersan antes de que las tensiones vuelvan a calmarse. Los enfrentamientos entre hombres hormonales rara vez terminan en violencia o muerte, y el "perdedor" simplemente huye.
La gacela de Grant prefiere vivir en llanuras cortas y cubiertas de hierba donde puede pastar, pero también se la puede encontrar ramoneando y buscando alimento en matorrales áridos y escasos; Evitan áreas con césped excesivamente alto y sin podar, con visibilidad comprometida de los depredadores. También se encuentran en áreas semiáridas , estando relativamente bien adaptados a áreas más secas, [3] dependiendo de más ramoneo arbóreo o material frondoso y arbustivo durante las estaciones secas para complementar su ingesta de agua. [9] A veces son migratorios estacionales, pero no viajan por las mismas rutas que la mayoría de los otros ungulados de la sabana, como el búfalo del Cabo , la cebra de las llanuras , la gacela de Thomson y el ñu de barba blanca , que son todos mucho más susceptibles a deshidración. La gacela de Grant puede subsistir de la vegetación en zonas semiáridas y sin agua, donde se enfrenta a una competencia considerablemente menor por los recursos.
Los depredadores más comunes de la gacela de Grant son el guepardo [10] y el perro salvaje africano ; las típicas amenazas depredadoras de hienas , leopardos y leones también están siempre presentes. Los leopardos africanos pueden cazar la gacela de Grant, si se les da la oportunidad, aunque tienden a preferir el impala , un antílope que frecuenta las mismas áreas abiertas de bosques y pastizales donde los leopardos pueden sentarse al acecho en los árboles. En teoría, los leones africanos podrían cazar la gacela de Grant, aunque con sus grupos familiares más grandes (manadas), generalmente persiguen ungulados más grandes y sustanciales, como el búfalo, el ñu y la cebra.
En ríos, arroyos y algunos lagos, los cocodrilos del Nilo son una amenaza para casi cualquier mamífero (excepto rinocerontes, hipopótamos o elefantes) que, sin darse cuenta, viene a beber o cruzar al otro lado. Los hipopótamos , aunque no son carnívoros ni aparentemente depredadores, son seres extremadamente volátiles con bocas y dientes enormes, y se sabe que persiguen agresivamente a cualquier otro animal dentro de su territorio, incluidos los humanos, lo que en ocasiones provoca la muerte de la víctima; Se subió un vídeo a YouTube de una gacela de Grant aparentemente perdida que intentaba cruzar nadando un río lleno de docenas de hipopótamos, todos los cuales respondieron con hostilidad. No está claro si la gacela logró cruzar o no. Otro vídeo mostraba a una gacela de Grant intentando huir de un carnívoro que la perseguía retirándose al agua, sólo para ser atacada y asesinada por un hipopótamo sumergido escondido. [11]
Los humanos también cazan gacelas, cuya carne es bastante popular en algunas zonas. En el Serengeti , la gacela de Grant es una presa potencial para el guepardo, pero se prefiere la gacela de Thomson, más pequeña; En el Parque Nacional de Nairobi , los guepardos aparentemente prefieren la gacela de Grant a la gacela de Thomson, lo que la convierte en un recurso importante para el guepardo. [10] Los chacales de lomo negro son los principales depredadores de cervatillos.
La gacela de Grant es una especie gregaria , territorial y, en ocasiones, migratoria. [3] Los ámbitos de distribución de las hembras se superponen con los de los machos. Sólo los machos de gacela son territoriales. Los machos de gacela pastorearán a todas las hembras que crucen sus territorios. Cuando las hembras están en celo , son fuertemente custodiadas por el macho dominante, quien impide que otros machos se apareen con ellas. Cualquier hembra que intenta irse es rechazada agresivamente. [12] La mayoría de las veces, la postura del macho en relación con ella es suficiente para evitar que la hembra se vaya.
Los grupos de solteros están compuestos por varones adolescentes y varones adultos que actualmente no ocupan territorio. Cualquier miembro potencialmente nuevo realizará simulacros de intimidación para ingresar al grupo. [13] Sin embargo, los grupos de solteros tienden a ser flexibles y los miembros pueden entrar y salir a voluntad. La gacela de Grant a veces se une a grupos de gacela de Thomson para protegerse de los depredadores. Es menos probable que los depredadores ataquen a la gacela de Grant cuando se asocian con estos grupos mixtos, tal vez porque la gacela de Thomson proporciona un objetivo más fácil. [14] Los machos más grandes y mayores con cuernos gruesos tienen más posibilidades de establecer un territorio. [15] Los conflictos entre hombres adultos generalmente se resuelven con demostraciones de intimidación. Los machos se rodean entre sí y mueven el cuello de un lado a otro, mostrando su poder. [16] La fuerza del cuello es importante en una pelea real y el macho que no puede mantener el ritmo cede. Las gacelas con una fuerza de cuello casi igual tienen más probabilidades de participar en un combate real. Las peleas ocurren con más frecuencia en los machos jóvenes que en los mayores. Los machos dominantes pueden simplemente huir de sus subordinados en lugar de tener que exhibirse ante ellos.
Las gacelas de Grant generalmente se alimentan de forma mixta y ramonean y pastan. En un estudio, su dieta consistía en un 66% de ramoneo y un 34% de pasto. [17] Las precipitaciones parecen ser un determinante de sus dietas. [17] Una forma en que la gacela de Grant resiste la deshidratación y el estrés por calor es siendo muy eficiente en la digestión de la materia seca. Las gacelas de Grant consumen una cantidad menor de alimento que los animales domesticados, pero son más adecuadas para ambientes extremos porque obtienen proteínas del forraje más rápidamente. [18] La dieta de la gacela de Grant puede ser responsable de las lentas tasas de crecimiento de las plantas ramoneadas. [19] Obtienen la mayor parte de su humedad de las plantas que comen, por lo que no tienen que beber agua con frecuencia. Así pueden permanecer en las llanuras mucho tiempo después de que cesen las lluvias. En las estaciones secas, las gacelas se adentran en la densa maleza y esperan las próximas lluvias. [13] Comerán hierba de avena roja y plantas pequeñas y duras, [20] que los otros ungulados evitan. Esto permite que las gacelas sobrevivan en la maleza durante la estación seca. Las gacelas de Grant se alimentan principalmente de dicotiledóneas durante la estación seca y pasto en la estación húmeda. [21]
Las gacelas de Grant maduran sexualmente a los 18 meses. Los machos que poseen territorios se aparean más que los de grupos de solteros. [16] El ritual de cortejo comienza con un macho siguiendo a una hembra, esperando que ella orine. Cuando lo hace, el macho realiza la respuesta Flehmen para determinar si está en celo. [22] Si lo es, él continuará siguiéndola. La hembra levantará la cola, indicando que está lista para aparearse, y el macho la montará. [16] El período de gestación de la gacela dura 198 días. [23] Los nacimientos en el Serengeti alcanzan su punto máximo en enero y febrero. La hembra abandonará su rebaño y buscará un lugar bien escondido para dar a luz. Luego, la hembra come la placenta y otros fluidos para mantener al cervatillo limpio y sin olor. Las hembras que han dado a luz recientemente permanecerán juntas para protegerse. [16] Las hembras amamantan a sus crías cuatro veces al día. Los cervatillos permanecen inmóviles durante los primeros días y la madre permanece cerca. [24] Cuando el cervatillo puede caminar, parte con su madre para unirse a una manada. [25] Alrededor de esta época, los cervatillos se asociarán entre sí en grupos de pares. Una gacela es destetada a los seis meses, pero seguirá asociándose con su madre hasta la adolescencia. [dieciséis]
La gacela de Grant sigue siendo una especie común, a pesar de haber sido erradicada en determinadas zonas. Las principales amenazas han sido la destrucción del hábitat y la caza furtiva. El estatus de la gacela como especie no amenazada depende de la protección de los parques y reservas nacionales donde vive, incluido el Parque Nacional Serengeti y el Área de Conservación de Ngorongoro en Tanzania, y los Parques Nacionales del Lago Turkana en Kenia. Las estimaciones de la población oscilan entre 140.000 y 350.000 habitantes. Si bien ciertas áreas tienen poblaciones estables, en general la tendencia demográfica va a la baja. [1]
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