Walter Willis Granger [1] (7 de noviembre de 1872 - 6 de septiembre de 1941) fue un paleontólogo de vertebrados estadounidense que participó en importantes exploraciones de fósiles en Estados Unidos, Egipto, China y Mongolia.
Nacido en Middletown Springs, Vermont , Granger fue el primero de los cinco hijos de Charles H. Granger, un agente de seguros y veterano de la Guerra Civil estadounidense , y Ada Haynes Granger. Granger desarrolló un interés temprano por la taxidermia ; y en 1890, a los 17 años, consiguió un trabajo como taxidermista con un amigo de su padre en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. Trabajando en el campo con las expediciones del museo en el Oeste americano en 1894 y 1895, Granger se interesó en la caza de fósiles. En 1896, se unió al Departamento de Paleontología de Vertebrados del museo. En 1897, en una expedición a Wyoming , descubrió la cantera Bone Cabin cerca de Laramie. Durante los siguientes ocho años, el sitio produjo los fósiles de 64 dinosaurios, incluidos especímenes de Stegosaurus , Allosaurus y Apatosaurus .
Las noticias de los descubrimientos de fósiles de vertebrados alemanes y británicos en Egipto llevaron a Granger a embarcarse en 1907 con su superior Henry Fairfield Osborn en la primera búsqueda de fósiles estadounidenses fuera de Norteamérica. La región de Fayum en Egipto contenía uno de los conjuntos más completos de animales del Cenozoico encontrados hasta el momento y produjo una colección de especímenes que realzaron la reputación del museo y la de Granger.
Como conservador adjunto del Departamento de Paleontología de Vertebrados del museo, Granger estaba lo suficientemente libre de obligaciones administrativas como para que durante muchos años pudiera pasar un promedio de cinco meses al año en el campo, principalmente en el Oeste americano, así como escribir dos o tres artículos importantes cada año. En 1921, fue a China y Mongolia como paleontólogo jefe de la tercera expedición del museo allí. Bajo la dirección de Johan Gunnar Andersson , Granger ayudó a abrir y comenzar a excavar el sitio en Zhoukoudian que produjo el " Hombre de Pekín " ( Homo erectus pekinensis ). El descubrimiento inicial de un diente de homínido en Zhoukoudian fue realizado en 1921 por otro paleontólogo, Otto Zdansky .
El trabajo de Granger en China también lo llevó a la zona de las Tres Gargantas del río Yangtze , pero sus cinco expediciones en 1922, 1923, 1925, 1927 y 1928 al desierto de Gobi de Mongolia en asociación con el legendario Roy Chapman Andrews condujeron a los descubrimientos más famosos de Granger, incluidos el Velociraptor , el Oviraptor y el Protoceratops , hallazgos de dinosaurios que el público tendía a asociar con el más famoso Andrews.
En 1927, Granger se convirtió en conservador de mamíferos fósiles del museo y también asumió el puesto de conservador de paleontología en el Departamento de Exploración e Investigación Asiática del museo. En 1935, se convirtió en presidente del prestigioso Explorers Club .
Aunque Granger fue uno de los paleontólogos más destacados de su tiempo, no recibió un título académico formal hasta 1932, cuando el Middlebury College de Vermont le otorgó un doctorado honorario .
Granger se casó con una prima, Anna Deane Granger (1874-1952), en 1904. No tuvieron hijos. Granger murió en 1941 de insuficiencia cardíaca en Lusk, Wyoming , durante una expedición de campo. Sus cenizas fueron esparcidas en la tumba de su madre en el cementerio Pleasant View de su ciudad natal, Middletown Springs, Vermont.
La carrera de Granger estuvo llena de logros en el campo de la recolección y el análisis de fósiles. Participó en algunos de los descubrimientos de fósiles de dinosaurios y mamíferos más importantes de su tiempo, y trabajó principalmente fuera del ojo público, siendo respetado por sus pares como posiblemente, en palabras de su colega George Gaylord Simpson , "el mayor coleccionista de vertebrados fósiles que jamás haya existido". [2] Después de la muerte de Granger, el museo rebautizó su Sala Asiática de Fósiles como "Sala Conmemorativa Walter Granger".
Lophocion grangeri , un fenacodóntido del Paleoceno de Wyoming , recibió su nombre en honor a Granger, quien encontró el espécimen tipo en 1912. [3]
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