El Gran Canal ( en irlandés : An Chanáil Mhór ) es el más meridional de un par de canales que conectan Dublín , en el este de Irlanda, con el río Shannon en el oeste, a través de Tullamore y varios otros pueblos y ciudades, los dos canales. casi rodeando el centro de la ciudad de Dublín . Su canal hermano en el lado norte de Dublín es el Canal Real . La última barcaza de carga en funcionamiento pasó por el Gran Canal en 1960. [1]
La idea de conectar Dublín con el Shannon se propuso ya en 1715, [2] y en 1757 el Parlamento irlandés concedió a Thomas Omer 20.000 libras esterlinas para iniciar la construcción de un canal. En 1759 informó que se habían completado 3 km (1,9 millas) en el pantano de Allen y 13 km (8,1 millas) de canal desde el río Liffey cerca de Sallins hacia Dublín. En 1763 había completado 3 esclusas y 6 puentes hacia Dublín y se estaba concentrando en establecer un suministro de agua desde el río Morell cerca de Sallins. En este punto, la Corporación de Dublín se dio cuenta de que el canal podría usarse para mejorar el suministro de agua a la ciudad y aportó el dinero para completar el canal hacia la ciudad. Pero cuando el canal se llenó, las orillas cedieron y la ciudad no obtuvo agua. En 1768, se habían gastado 77.000 libras esterlinas en el proyecto y poco más se recibió.
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En 1772, un grupo de nobles y comerciantes fundó la Grand Canal Company, incluida la suscripción pública, para garantizar el futuro del canal y abordar la barrera más grande al canal, el Pantano de Allen . Esta fue una nueva empresa para los canales. La empresa invitó a John Smeaton y a su asistente William Jessop a Irlanda durante dos semanas para asesorarlos. Smeaton recomendó bordear el pantano pero construir el canal a toda su altura, en contraste con los esfuerzos de Omer que intentaron drenar partes del pantano y construir a un nivel más bajo. Esto resultó ser un error costoso, aunque también aconsejó reducir las generosas esclusas que Omer había construido (42 m por 6 m / 137 pies por 20 pies) a 18 m por 4 m (60 pies por 14 pies), lo que supondría un ahorro considerable. en el costo total del canal.
El canal de Sallins finalmente se abrió al tráfico en 1779 y en 1780 comenzó un servicio de pasajeros dos veces por semana de Sallins a Dublín. El canal se amplió hasta Robertstown en 1784, incluido el acueducto de Leinster a través del Liffey, construido por Richard Evans, [3 ] y hasta un cruce con el río Barrow en Athy en 1791. La "Línea Circle" a través de Dublín desde Portobello hasta Ringsend , donde se construyeron grandes muelles adyacentes al Liffey, se inició en 1790 y se inauguró en 1796. Para entonces, la empresa había centró su atención en completar el enlace con el Shannon. Cruzar el pantano de Allen requirió más de cinco años de lucha bajo la dirección de Jessop, quien intentó utilizar paredes de arcilla para sostener las paredes del canal. Aunque el canal se abrió a Daingean (entonces Philipstown) en 1797, se produjeron graves brechas y Jessop se vio obligado a abandonar este método. La continuación hacia Shannon continuó bajo la dirección de John Killaly , quien logró cruzar otro pantano realizando trabajos de drenaje durante varios años antes de la construcción. Las obras se completaron sustancialmente en 1803, pero debido a filtraciones y a un verano seco, la inauguración oficial tuvo que retrasarse hasta abril de 1804. La construcción del canal había llevado 47 años, avanzando a un ritmo de 7,7 metros por día.
Todo el trabajo había costado alrededor de £877.000 [4] y pasaron algunos años antes de que comenzara a generar ganancias, aunque se habían pagado dividendos regulares a los accionistas. El comercio aumentó de 100.000 toneladas en 1800 al doble en 1810. Los ingresos de los barcos de pasajeros también aumentaron a 90.000 libras esterlinas en esa fecha. (La novela The Kellys and the O'Kellys (1848) de Anthony Trollope incluye una descripción de un tedioso viaje en un flyboat de pasajeros desde Portobello a Ballinasloe.) Pero la larga saga había impulsado una empresa rival, el Royal Canal , que comenzó a construirse en 1790 y finalmente se inauguró en 1817 después de que el gobierno interviniera para resolver las disputas entre las dos empresas.
El primer barco de vapor que atravesó el canal de Dublín a Limerick fue el barco de vapor de paletas de madera Mountaineer de la Shannon Steam Navigation Company, que recibió el permiso de la Compañía del Canal para continuar en octubre de 1826. El segundo fue el barco de vapor de paletas de hierro Marchioness Wellesley de la Dublin and Wexford Steam Company , que Llegó a Limerick el 2 de febrero de 1827. [5]
Además de las brechas durante la construcción, en 1833 se produjeron brechas en un ramal del canal, por lo que un niño se ahogó, y otro en 1846. En 1855, el canal principal se rompió en el mismo lugar que en 1797. En 1916, nuevamente 300 metros. del canal fueron desplazados. La última brecha se produjo el 15 de enero de 1989, entre el acueducto Blundell y el puente Downshire. 18 millas de canal desembocaban en los alrededores. [6]
En la década de 1960, Dublin Corporation tenía planes de drenar el canal y reemplazarlo con una autovía de 6 carriles como parte de un plan para drenar y colocar nuevas tuberías de alcantarillado a lo largo del lecho del canal. Los planes encontraron oposición y una petición de 100.000 firmas en contra de la propuesta, y finalmente fueron abandonados. [7]
El Gran Canal comienza en Grand Canal Dock en el río Liffey y continúa hasta el río Shannon . Pasa por Ringsend y atraviesa el lado sur , delineando los extremos norte de Ballsbridge , Ranelagh , Rathmines , Harolds Cross y Crumlin . Este tramo, conocido como Línea Circular (o Circle Line), cuenta con siete esclusas . En Rialto se puede ver el trazado de la línea principal original, que daba servicio al puerto del Gran Canal, a la cuenca de la ciudad (embalse) y a la cervecería Guinness . La mayor parte del recorrido de esta línea discurre ahora a lo largo de la Línea Roja Luas .
Desde Suir Road Bridge, la numeración de las esclusas comienza nuevamente en 1 a medida que el canal se dirige hacia el oeste a través de los suburbios de Dublin West y hacia Kildare . En Sallins, el ramal Naas /Corbally se desvía hacia el sur, mientras que el Gran Canal continúa hacia el oeste pasando por Caragh , Prosperous y Robertstown , su punto más alto. Justo en las afueras de Sallins, el canal pasa sobre el río Liffey en el acueducto de Leinster. Justo al este de Robertstown se encuentra el lugar donde Blackwood Feeder solía unirse al canal, mientras que justo al oeste se encuentra el cruce más transitado del canal donde se encuentran Old Barrow Line, Milltown Feeder y las entradas a Athy & Barrow Navigation. Más al oeste, el canal pasa por Edenderry, Tullamore , Rahan y Pollagh antes de llegar a Shannon en el puerto de Shannon en el condado de Offaly . En total, la línea principal del canal tiene 131 kilómetros (81 millas) con 43 esclusas, cinco de las cuales son esclusas dobles.
En diciembre de 1792 se produjo un grave accidente en el Gran Canal. Un barco de paso salió de Dublín con destino a Athy. Parece que ciento cincuenta personas, muchas de ellas borrachas, subieron a la fuerza a una barcaza , a pesar de que el capitán les advirtió que el barco volcaría si no se marchaban. Cerca de la octava esclusa, cinco hombres, cuatro mujeres y dos niños se ahogaron cuando el barco volcó. El resto de los pasajeros escaparon.
En la tarde del sábado 6 de abril de 1861, en el puerto de Portobello, un autobús tirado por caballos, conducido por Patrick Hardy, acababa de dejar a un pasajero en el canal cuando uno de los caballos empezó a encabritarse. Los caballos hicieron retroceder el autobús a través de los rieles de madera del puente. El autobús, los caballos y seis pasajeros dentro del autobús, se precipitaron a las frías aguas y se ahogaron. El conductor pudo saltar y un policía que pasaba lo sacó del agua.
Hasta 1950, la Grand Canal Company tuvo la propiedad del canal, cuando la Ley de Transporte de 1950 transfirió el canal a Córas Iompair Éireann . Esta situación continuó hasta que la Ley de Canales de 1986 se lo entregó a la Oficina de Obras Públicas . Según los términos del Acuerdo del Viernes Santo de 1998, en 1999 se creó un nuevo organismo para toda Irlanda llamado Waterways Ireland , que asumió la responsabilidad de la mayoría de las vías navegables interiores, incluido el Gran Canal.
El Camino del Gran Canal ( en irlandés : Bealach na Canálach Móire ) [8] es un sendero de largo recorrido de 117 kilómetros (73 millas) que sigue el camino de sirga del canal desde el puente Lucan, cerca de Adamstown , hasta el puerto de Shannon. [9] Normalmente se completa en cinco días. [9] Está designado como Sendero Nacional Señalizado por la Oficina Nacional de Senderos del Consejo Irlandés de Deportes y está gestionado por Waterways Ireland. [9] En Robertstown, Grand Canal Way se cruza con Barrow Way , que sigue la extensión de Barrow Line hasta el canal hasta Athy durante parte de su ruta. [10] También hay una vía verde de 8,5 kilómetros (5,3 millas) de largo entre la tercera esclusa en Inchicore y la duodécima esclusa en Lucan , que se inauguró en junio de 2010. [11]
53°19′N 8°12'W / 53.317°N 8.200°W / 53.317; -8.200
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