El Grand National de 1996 (conocido como Martell Grand National por razones de patrocinio) fue la 149.ª renovación oficial de la mundialmente famosa carrera de obstáculos Grand National que tuvo lugar en Aintree el 30 de marzo de 1996. Fue el primer nacional que se corrió desde que el tres veces ganador Red Rum fue enterrado en el poste ganador después de su muerte en octubre anterior.
La carrera se ganó en un tiempo de nueve minutos y 0,8 segundos y por una distancia de 1+1 ⁄ 4 de largo por Rough Quest , el favorito 7/1, montado por Mick Fitzgerald . El ganador fue entrenado por Terry Casey en su base en Dorking , Surrey , y corrió con los colores de Andrew Wates, el presidente del hipódromo de Kempton Park . Casey recaudó £ 142,534 de un fondo total de premios compartido entre los primeros cuatro finalistas de más de £ 230,000. Se permitió un máximo de 40 competidores, pero solo corrieron 27. Hubo una fatalidad equina durante la carrera. [1]
Rough Quest salió como favorito 7/1 tras ganar el Racing Post Chase en Kempton en febrero y luego terminar segundo en la Cheltenham Gold Cup dieciséis días antes del National. El jockey Mick Fitzgerald participó por segunda vez en la carrera. El favorito entró en la contienda al comienzo del segundo circuito, tomando el último vuelo en segundo lugar antes de superar al líder para ganar por 1+1 ⁄ 4 de longitud. [2]
Son Of War fue considerado como la elección de las amas de casa, siendo el único gris en la carrera y fue considerado la mejor esperanza de una primera victoria entrenada por irlandeses en más de dos décadas, habiendo ganado el Gran Nacional Irlandés en 1994. Connor O'Dwyer estaba tomando su sexto viaje en la carrera y había pasado a la décima posición cuando fue desbancado en el Canal Turn en el segundo circuito. [3]
Young Hustler, entrenado por Nigel Twiston-Davies , estaba en su tercer intento en el Nacional, después de haber sufrido una caída al principio de 1994 y de haber sido derribado antes de completar un circuito en 1995. Sin embargo, recuperó la confianza del público al ganar el Becher Chase en un circuito del recorrido en noviembre. Chris Maude tuvo su segunda participación en la carrera y tomó la delantera con 8/1 desde el principio, permaneciendo allí hasta que lo encaminaron hacia el penúltimo lugar y finalmente terminó quinto. [4] [5]
Superior Finish tampoco había logrado completar un circuito en su intento anterior en el Nacional en 1995, cuando se lo consideró una oportunidad de ida y vuelta, pero se redujo a 9/1 cuando el jinete más experimentado y exitoso en la carrera, Richard Dunwoody , lo reservó como su 11.° caballo nacional después de ganar el Cazelet/Mildmay Memorial Chase en febrero. El caballo parecía tener dificultades para tomar el Canal Turn por segunda vez, pero terminó con fuerza, superando a los caballos derrotados para arrebatarle el tercer lugar en la línea de meta. [6] [7]
Life Of A Lord fue la séptima carrera nacional para Charlie Swan y se redujo a 10/1 después de ganar el Kerry Grand National el septiembre anterior. Fue el único participante en la carrera de entrenamiento del ilustre entrenador Aidan O'Brien , y tuvo todas las posibilidades al saltar el Canal Turn en quinto lugar, pero estuvo bajo presión después del antepenúltimo lugar y perdió el equilibrio para terminar séptimo. [8] [9]
Party Politics era uno de los favoritos entre las masas de apostadores que participaban una vez al año, habiendo ganado la carrera en 1992 y quedado segundo en 1995, y proporcionó a Carl Llewellyn su sexta monta, habiendo también estado en la silla de montar durante los tres intentos anteriores de su montura, incluida la carrera nula de 1993. El anterior ganador se cayó inesperadamente en la tercera valla y fue retirado rápidamente. [10]
Otros corredores muy valorados fueron Deep Bramble [11], ganador del Agfa Diamond Chase en 1995 , que tuvo que retirarse tras cojear de camino a la segunda valla y que más tarde fue retirado; Wylde Hide, dos veces ganador del Thystes Chase, que seguía en contacto en el 11.º puesto cuando desbancó a su jinete en el Canal Turn en la segunda vuelta; [12] Fulke Walwyn, subcampeón de la Kim Muir Challenge Cup en Cheltenham Encore En Peu, que avanzó para disputar el liderato en Valentine's en el segundo circuito antes de escaparse después de la segunda valla, sólo para ser superado después del codo; [13] y Lusty Light, ganador del Badger Ales Chase en 1994, a pesar de haberse caído en la primera valla en 1995, que esta vez se las arregló para pasar sin entrar en la contienda y acabar en un distante 16.º lugar. [14]
Rust Never Sleeps y Deep Bramble sufrieron graves daños y, mientras que el último se recuperó y fue retirado de las carreras, el primero fue sacrificado. El ex ganador Party Politics también fue retirado después de la carrera. Jason Titley fue el único jinete herido durante la carrera y fue llevado al hospital después de su caída en la primera valla.
Encore En Peu va en cabeza con Rough Quest en segundo lugar, Young Hustler en tercer lugar. Corriendo hacia el codo... Encore En Peu de Rough Quest. Rough Quest viene a tacklearlo hacia el lado cercano. Rough Quest, el segundo de la Copa de Oro, ¡ahora se aleja a grandes zancadas! ¡Y Rough Quest va a ganar el Nacional de 1996! Rough Quest llega a la línea para ganar.
El comentarista Peter O'Sullevan describe el clímax de la carrera
La BBC conservó los derechos de transmisión de la carrera en vivo por televisión por 37.º año consecutivo y se mostró como parte de un especial Grandstand Grand National, presentado en vivo desde el circuito por Des Lynam . La carrera comenzaría a principios de este año a las 15:00 horas para poder incluir la clasificación de Fórmula 1 para el Gran Premio de Brasil más adelante en el programa.
La preparación para la carrera incluyó análisis de los corredores por parte de Richard Pitman , Peter Scudamore y Bill Smith y entrevistas con conexiones en las cajas de ensillado y el ring de desfile por parte de Sue Barker , mientras que Julian Wilson también proporcionó informes especiales y una posdata de los eventos posteriores.
La carrera en sí fue cubierta por tercer año consecutivo por el equipo de comentaristas John Hamner, Jim McGrath y el comentarista principal Peter O'Sullevan , quien llamó al ganador a casa por 49º año.
Pitman, Scudamore y Smith también cubrieron una repetición en cámara lenta de la carrera.
La carrera de 1996 fue la segunda Nacional en la historia en la que se abrió una investigación de los comisarios contra el ganador. Se investigó la posibilidad de que Rough Quest se hubiera cruzado y obstaculizado a Encore En Peu en la recta final.
Aunque las imágenes de televisión mostraron claramente a David Bridgwater teniendo que tirar de las riendas de su montura para evitar una colisión, también era evidente que Rough Quest estaba terminando más fuerte, tras haber superado a Encore En Peu en la recta final. Los comisarios confirmaron el resultado a pesar de las sugerencias de que el resultado se habría revertido en una carrera menos importante. Julian Wilson comentó en Grandstand : "Lo maravilloso es que un cambio en las reglas ha permitido que el ganador se quede con la carrera, pero para ser honesto, hace diez o doce años creo que lo habrían expulsado y el segundo se la habría llevado". Bridgwater, que quedó en segundo lugar, dijo: "Pensé que iba a ganar en tres oportunidades. Mick [Fitzgerald] se cruzó conmigo y tuve que esforzarme un poco y, si hubiera sido en Hereford, probablemente lo habría logrado, pero como es Aintree y hay tantos millones de personas mirando, tienen que tener un poco de cuidado. Fue el resultado correcto ese día. Si lo hubiera logrado en la sala de comisarios, no habría sentido que había ganado un Grand National".
También hubo una investigación de los comisarios sobre el tercer puesto, pero el resultado también se mantuvo.
Una vez finalizada la investigación, Mick Fitzgerald hizo el infame comentario en una entrevista posterior a la carrera: "Hacía mucho tiempo que no disfrutaba tanto de 12 minutos. Creo que el sexo es un anticlímax después de eso".