El Gran Canal ( en irlandés : An Chanáil Mhór ) es el más meridional de un par de canales que conectan Dublín , en el este de Irlanda, con el río Shannon en el oeste, a través de Tullamore y varios otros pueblos y ciudades; los dos canales prácticamente rodean el centro de la ciudad de Dublín . Su canal hermano en el lado norte de Dublín es el Canal Real . La última barcaza de carga en funcionamiento pasó por el Gran Canal en 1960. [1]
La idea de conectar Dublín con el Shannon fue propuesta ya en 1715, [2] sin embargo no fue hasta 1751, cuando se formó la Junta de Navegación Interior mediante una ley del Parlamento, que el desarrollo comenzó a despegar. [3]
En 1757, el Parlamento irlandés concedió a Thomas Omer 20.000 libras para iniciar la construcción de un canal. En 1759 informó de que se habían completado 3 km (1,9 millas) en la ciénaga de Allen y 13 km (8,1 millas) de canal desde el río Liffey cerca de Sallins hacia Dublín. En 1763 había completado 3 esclusas y 6 puentes hacia Dublín y se estaba concentrando en establecer un suministro de agua desde el río Morell cerca de Sallins. En este punto, la Corporación de Dublín se dio cuenta de que el canal podía utilizarse para mejorar el suministro de agua a la ciudad a través de la cuenca de la ciudad y aportó el dinero para completar el canal hasta la ciudad. Pero cuando el canal se llenó, las orillas cedieron y la ciudad no obtuvo su agua. En 1768, se habían gastado 77.000 libras en el proyecto y poco más se pudo conseguir.
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En 1772, un grupo de nobles y comerciantes fundó la Grand Canal Company, que contó con la participación del público, para asegurar el futuro del canal y abordar la mayor barrera que lo obstaculizaba, la ciénaga de Allen . Se trataba de una nueva aventura para los canales. La compañía invitó a John Smeaton y a su ayudante William Jessop a Irlanda durante dos semanas para que les asesoraran. Smeaton recomendó rodear la ciénaga pero construir el canal a toda su altura, en contraste con los esfuerzos de Omer, que intentaba drenar partes de la ciénaga y construir a un nivel inferior. Esto resultó ser un costoso error, aunque también aconsejó reducir las generosas esclusas que Omer había construido (42 m por 6 m / 137 pies por 20 pies) a 18 m por 4 m (60 pies por 14 pies), lo que supondría un ahorro considerable en el coste total del canal.
El canal de Sallins se abrió finalmente al tráfico en 1779 y en 1780 se inició un servicio de pasajeros dos veces por semana de Sallins a Dublín. El canal se amplió hasta Robertstown en 1784, incluido el acueducto de Leinster a través del Liffey, construido por Richard Evans, [4] y hasta un cruce con el río Barrow en Athy en 1791.
La "Circle Line" que atravesaba Dublín desde Portobello hasta Ringsend , donde se construyeron grandes muelles adyacentes al río Liffey, se inició en 1790 y se inauguró en 1796. Para entonces, la compañía había centrado su atención en completar la conexión con el Shannon. Cruzar la ciénaga de Allen llevó más de cinco años de lucha bajo la dirección de Jessop, que intentó utilizar muros de arcilla para sostener las paredes del canal. Aunque el canal se abrió a Daingean (entonces Philipstown) en 1797, se produjeron graves brechas y Jessop se vio obligado a abandonar este método. La continuación hasta el Shannon continuó entonces bajo la dirección de John Killaly , que logró cruzar otra ciénaga realizando obras de drenaje durante varios años antes de la construcción. El trabajo se completó sustancialmente en 1803, pero debido a las filtraciones y un verano seco, la inauguración oficial tuvo que retrasarse hasta abril de 1804. El canal había tardado 47 años en construirse, avanzando a un ritmo de 7,7 metros por día.
El trabajo en su conjunto había costado alrededor de 877.000 libras esterlinas [5] y pasaron algunos años antes de que comenzara a dar beneficios, aunque se habían pagado dividendos regulares a los accionistas. El tráfico aumentó de 100.000 toneladas en 1800 al doble en 1810. Los ingresos procedentes de los barcos de pasajeros también aumentaron hasta 90.000 libras esterlinas en esa fecha. (La novela The Kellys and the O'Kellys (1848) de Anthony Trollope incluye una descripción de un tedioso viaje en barco de pasajeros desde Portobello a Ballinasloe.) Pero la larga saga había impulsado una empresa rival, el Royal Canal , que comenzó a construirse en 1790 y finalmente se inauguró en 1817 después de que el gobierno interviniera para resolver las disputas entre las dos empresas.
El primer barco de vapor que atravesó el canal desde Dublín a Limerick fue el barco de vapor de madera Mountaineer de la Shannon Steam Navigation Company , que recibió el permiso de la Canal Company para continuar en octubre de 1826. El segundo fue el barco de vapor de hierro Marchioness Wellesley de la Dublin and Wexford Steam Company , que llegó a Limerick el 2 de febrero de 1827. [6]
Además de las roturas durante la construcción, en 1833 se produjeron roturas en un ramal del canal, por las que se ahogó un niño, y en 1846 se produjo otra. En 1855, el canal principal se rompió en el mismo lugar que en 1797. En 1916, se desplazaron de nuevo 300 metros del canal. La última rotura se produjo el 15 de enero de 1989, entre el acueducto Blundell y el puente Downshire. 29 kilómetros de canal se desviaron hacia los alrededores. [7]
En la década de 1960, la Corporación de Dublín tenía planes de drenar el canal y reemplazarlo por una vía de doble calzada de seis carriles como parte de un plan para drenar y colocar nuevas tuberías de alcantarillado a lo largo del lecho del canal. Los planes se encontraron con oposición y una petición de 100.000 firmas en contra de la propuesta, y finalmente fueron abandonados. [8]
El Gran Canal comienza en Grand Canal Dock en el río Liffey y continúa hasta el río Shannon . Pasa por Ringsend y atraviesa el lado sur , delineando los extremos norte de Ballsbridge , Ranelagh , Rathmines , Harolds Cross y Crumlin . Esta sección, conocida como Circular Line (o Circle Line), tiene siete esclusas . El recorrido de la línea principal original, que prestaba servicio al Grand Canal Harbour, City Basin (embalse) y la fábrica de cerveza Guinness , se puede ver en Rialto . La mayor parte de la ruta de esta línea ahora corre junto a la línea roja de Luas .
Desde el puente de Suir Road, la numeración de las esclusas comienza de nuevo en 1 a medida que el canal se dirige al oeste a través de los suburbios de Dublin West y hacia Kildare . En Sallins , el ramal Naas / Corbally se desvía hacia el sur, mientras que el Gran Canal continúa hacia el oeste pasando por Caragh , Prosperous y Robertstown , su punto más alto. Justo a las afueras de Sallins, el canal pasa sobre el río Liffey en el acueducto de Leinster. Justo al este de Robertstown se encuentra el lugar donde el Blackwood Feeder solía unirse al canal, mientras que justo al oeste se puede encontrar el cruce más transitado en el canal donde se encuentran Old Barrow Line, Milltown Feeder y las entradas a Athy & Barrow Navigation. Más al oeste, el canal pasa por Edenderry, Tullamore , Rahan y Pollagh antes de llegar al Shannon en Shannon Harbour en el condado de Offaly . En total, la línea principal del canal tiene 131 kilómetros (81 millas) con 43 esclusas, cinco de las cuales son esclusas dobles.
En diciembre de 1792 se produjo un grave accidente en el Gran Canal. Un barco de pasajeros partió de Dublín con destino a Athy. Parece ser que ciento cincuenta personas, muchas de ellas borrachas, se abrieron paso a la fuerza a una barcaza , a pesar de que el capitán les advirtió de que el barco volcaría si no salían. Cerca de la octava esclusa, cinco hombres, cuatro mujeres y dos niños se ahogaron cuando el barco volcó. El resto de los pasajeros escaparon.
El sábado 6 de abril de 1861 por la tarde, en el puerto de Portobello, un autobús tirado por caballos, conducido por Patrick Hardy, acababa de dejar a un pasajero en el canal cuando uno de los caballos empezó a encabritarse. Los caballos hicieron retroceder el autobús a través de las barandillas de madera del puente. El autobús, los caballos y los seis pasajeros que iban en el interior del autobús se hundieron en las frías aguas y se ahogaron. El conductor logró saltar y un policía que pasaba por allí lo sacó del agua.
En julio de 2024, dos hombres sin hogar fueron rescatados del Canal tras haberse ahogado. [9]
Hasta 1950, la Grand Canal Company fue propietaria del canal, cuando la Ley de Transporte de 1950 [10] transfirió el canal a Córas Iompair Éireann . Esta situación se prolongó hasta que la Ley de Canales de 1986 [11] se lo entregó a la Oficina de Obras Públicas . En virtud de los términos del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, en 1999 se creó un nuevo organismo para toda Irlanda llamado Waterways Ireland , que asumió la responsabilidad de la mayoría de las vías navegables interiores, incluido el Gran Canal.
El Grand Canal Way ( en irlandés : Bealach na Canálach Móire ) [12] es un sendero de larga distancia de 117 kilómetros (73 millas) que sigue el camino de sirga del canal desde el puente Lucan, cerca de Adamstown , hasta el puerto de Shannon. [13] Normalmente se completa en cinco días. [13] Está designado como Sendero Nacional Señalizado por la Oficina de Senderos Nacionales del Consejo Deportivo Irlandés y es administrado por Waterways Ireland. [13] En Robertstown, el Grand Canal Way se cruza con el Barrow Way , que sigue la extensión de Barrow Line hasta el canal hasta Athy durante parte de su ruta. [14] También hay una vía verde de 8,5 kilómetros (5,3 millas) de largo entre la 3.ª esclusa en Inchicore y la 12.ª esclusa en Lucan , que se inauguró en junio de 2010. [15]
53°19′N 8°12′W / 53.317°N 8.200°W / 53.317; -8.200
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