El nictibius grandis o potoo grande es la especie de nictibius más grande y está ampliamente distribuida en América Central y del Sur.
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Al igual que los búhos, esta especie es de hábitos nocturnos. Caza insectos grandes y vertebrados pequeños, que captura en salidas desde perchas altas.
Posiblemente su característica más conocida es su singular gruñido que el gran potoo vocaliza durante toda la noche, creando una atmósfera inquietante en los Neotrópicos con sus sonidos nocturnos. [2]
El nictibio grande fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Lineus . Lo colocó con todas las especies parecidas al chotacabras en el género Caprimulgus y acuñó el nombre binomial Caprimulgus grandis . [3] El nictibio grande es ahora uno de los siete nictibios ubicados en el género Nyctibius que fue introducido en 1816 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot . [4] [5] El nombre del género proviene del griego antiguo nuktibios que significa "vida nocturna", de nux "noche" y bios "vida". [6] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies. [5]
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El niguato grande tiene una cabeza grande en relación con su cuerpo. Los ojos también son muy grandes con iris de color marrón oscuro en lugar del amarillo que tienen muchos otros niguatos [7] y tiene un pico corto pero ancho. Sus alas tienen forma elíptica y la cola es alargada. Los colores de las plumas varían entre blanco, gris, negro y burdeos. Los colores de la cola coinciden con los del resto del cuerpo con la excepción de las barras blancas que se pueden ver atravesando la cola lateralmente. (ver referencias a continuación)
Su distribución va desde el sur de México hasta el noreste de Guatemala, pasando por la mayor parte de América Central y Sudamérica hasta el sureste de Brasil y Bolivia. [8]
En general, el niquito grande se distribuye desde hábitats forestales húmedos a semihúmedos. Si bien esta especie está ampliamente distribuida geográficamente, hay poca o ninguna variación en su apariencia, como el tamaño o el plumaje. [2] El niquito grande se encuentra principalmente en bosques densos de tierras bajas, bordes de bosques y claros. También puede extenderse a las colinas (hasta aproximadamente 1500 m de elevación), bosques secundarios, bosques abiertos (incluidas plantaciones ) y, a veces, se lo ve alrededor de prados , pero siempre requieren árboles, etc., para su percha imitativa camuflada .
Durante el día, suelen posarse o anidar a más de 12 metros sobre el nivel del suelo, en árboles grandes. Las ramas que eligen para posarse suelen tener un diámetro de entre 20 y 30 centímetros. Por la noche, pueden ir a posarse a 1,5 metros sobre el suelo, desde donde cazan. [9]
Este depredador nocturno suele verse posado a gran altura mientras busca alimento y carraspea cuando detecta una presa. Tras el salto, el nicotúa casi siempre vuelve a su percha anterior. Normalmente, durante el día se posa erguido sobre el tocón de un árbol y pasa desapercibido porque se parece a una parte del tocón; se trata de un camuflaje, no solo por la coloración, sino por el entorno . El nicotúa común puede localizarse de noche por el reflejo de la luz de sus ojos mientras se sienta verticalmente sobre un poste, un refugio o un tronco de árbol en ángulo. [10] Los nicotúas comunes son criaturas tímidas y solitarias.
Se ha registrado que la cría suele tener lugar de febrero a agosto, pero dependiendo de la parte del área de distribución de esta ave, se pueden encontrar aves reproductoras casi todo el año. [11] El nido es una ligera depresión en una rama gruesa de un árbol, [12] al menos a 10 m (33 pies) sobre el suelo, con un solo huevo blanco (ligeramente moteado) que mide aproximadamente 5,2 cm × 3,8 cm (2,0 pulgadas × 1,5 pulgadas). Se conocen pocos detalles del comportamiento de cría, pero pasa aproximadamente un mes antes de que se vea a la descendencia sola en el nido. Un polluelo de unos pocos días pesaba 220 g (7,8 oz). [9] Después de aproximadamente 5 semanas, el polluelo es una versión de dos tercios del adulto, pero con una constitución más ligera, plumaje más pálido, cola más corta y pico más pequeño con menos cerdas rictales. El período de emplumaje debe ser de al menos 2 meses. Después de este lapso de tiempo, las crías no regresan al sitio del nido. [9]
Aunque el niquito adulto probablemente tenga pocos depredadores naturales, la depredación de huevos, polluelos y polluelos no es aparentemente poco común. Los adultos permanecen cerca del nido durante todo el día y dependen del camuflaje para proteger a sus crías. Los depredadores, aunque no confirmados, de los nidos de niquitos grandes en Costa Rica han incluido monos como los aulladores de manto , los monos araña de Geoffroy y los capuchinos de cabeza blanca, así como las tayras y los halcones forestales de collar . [13]
Sus presas consisten principalmente en grandes insectos voladores , especialmente grandes escarabajos , saltamontes y ortópteros (incluidos grillos y saltamontes ). Ocasionalmente también captura murciélagos y pájaros. El niquito grande aprovecha la noche y su camuflaje natural sentándose en una percha expuesta para esperar hasta que alguna presa pase volando, momento en el que se lanza hacia la presa y regresa a la rama con ella. Muy a menudo, las aves de esta especie utilizan la misma percha de caza todas las noches. [14]
Debido a su gran área de distribución, el nicotúa común se considera una especie de preocupación menor, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN ). El nicotúa común suele describirse como "poco común", pero se encuentra con frecuencia en áreas de bosques menos perturbados y a menudo se encuentra en raras ocasiones en los límites de su área de distribución. La tala de bosques es la única amenaza de conservación conocida para esta ave.
Los habitantes de las zonas rurales de Brasil a veces utilizan el potoo como una fuente menor de alimento, ya que no ofrece mucha carne y es difícil localizarlo. En estas zonas, se cree que sus plumas tienen poderes para proporcionar castidad, por lo que se los caza por partes de su cuerpo, que se utilizan para realizar ceremonias. También se cree que partes de su cuerpo protegen de la seducción. Los potoos temen a la mayoría de los lugareños debido a que son cazados. [2]
