El gran incendio de la ciudad de Nueva York de 1845 se desató el 19 de julio de 1845 en el Bajo Manhattan , ciudad de Nueva York. El fuego comenzó en un establecimiento de fabricación de aceite de ballena y velas y se extendió rápidamente a otras estructuras de madera. Alcanzó un almacén en Broad Street donde se almacenaba salitre combustible y provocó una explosión masiva que extendió el fuego aún más lejos.
El incendio destruyó 345 edificios en la parte sur de lo que hoy es el Distrito Financiero , lo que provocó daños materiales estimados en ese momento entre 5 y 10 millones de dólares (equivalentes a entre 164 y 327 millones de dólares en 2023). Murieron cuatro bomberos y 26 civiles. El Gran Incendio de la Ciudad de Nueva York de 1845 fue el último de tres incendios particularmente devastadores que afectaron el corazón de Manhattan; los otros dos ocurrieron en 1776 y 1835 .
Si bien fue muy destructivo, el incendio de 1845 confirmó el valor de los códigos de construcción que restringían la construcción con estructura de madera , que se habían implementado en 1815. A pesar de las mejoras generales, el incendio de 1845 provocó llamados públicos para una postura más proactiva en la prevención y extinción de incendios , y la ciudad estableció una unidad de reserva llamada Compañía de Bomberos Exentos.
El incendio comenzó alrededor de las 2:30 am del sábado 19 de julio de 1845 en el tercer piso de JL Van Doren, Oil Merchant and Stearin Candle Manufacturer, conocido como vendedor de aceite de ballena, en 34 New Street en Manhattan , y se extendió rápidamente a los edificios adyacentes. La campana de alarma del Ayuntamiento comenzó a sonar alrededor de las 3:00 am, convocando a los bomberos. [1] [2]
Los bomberos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY), en ese momento una organización de voluntarios, llegaron bajo el mando del ingeniero jefe Cornelius Anderson. A medida que el fuego crecía, al personal del FDNY se unieron jefes de bomberos retirados de la ciudad y equipos de extinción de incendios de Brooklyn , Newark y Williamsburg. [1] [3] Los bomberos que luchaban contra el incendio recibieron la ayuda del agua que fluía del acueducto de Croton , que se había completado en 1842. [4] El fuego se debilitó en intensidad o había sido controlado por los bomberos a la 1:00 p. m. de ese día. [1] [3]
Durante las diez horas y media que duró, el fuego destruyó edificios desde Broad Street, debajo de Wall Street , hasta Stone Street , subiendo por Whitehall Street hasta Bowling Green y subiendo por Broadway hasta Exchange Place. [5] Treinta personas en total murieron, incluidos cuatro bomberos y 26 civiles, y se informó de la destrucción de edificios en Broadway , New Street, Broad Street , Exchange Place, Beaver Street , Marketfield Street , Whitehall Street y South William Street . [1] [6] [3] En total, el incendio destruyó 345 edificios en la parte sur de lo que ahora es el Distrito Financiero , [7] lo que provocó daños materiales estimados en ese momento entre 5 millones de dólares [7] y 10 millones de dólares [8] [1] (equivalentes a entre 156 millones y 311 millones de dólares en 2023). [9]
Hubo múltiples informes de saqueos durante el incendio y después del mismo, tanto en negocios como en residencias privadas. Al menos dos mujeres mayores informaron que unos hombres jóvenes se acercaron a ellas y les ofrecieron ayuda para sacar sus pertenencias de los edificios dañados, pero que les robaron sus objetos de valor. [10]
En las primeras dos horas del incendio, éste alcanzó un gran almacén de varios pisos ocupado por Crocker & Warren en Broad Street, donde se almacenaba una gran cantidad de salitre combustible. [3] [10]
Cuando llegó la Compañía de Bomberos 22, se le ordenó bombear agua al almacén. Los bomberos de la compañía entraron en el almacén y arrastraron una manguera por una escalera para dirigir el agua hacia el cuarto piso. Cuando comenzó a bajar un denso humo negro por la escalera, el capataz Garrett B. Lane ordenó a sus bomberos que evacuaran el lugar. El bombero Francis Hart Jr. quedó atrapado mientras intentaba recoger la manguera y se vio obligado a huir al techo y escapar por los tejados vecinos. [3]
A eso de las 3:30 o 4:00 am, aproximadamente cinco minutos después de que la Compañía de Motores 22 fuera evacuada, el edificio explotó. [1] [3] La explosión aplastó de seis a ocho edificios, hizo estallar los frentes de las casas de enfrente en Broad Street y arrancó las contraventanas y puertas de los edificios a cierta distancia del área inmediata. Impulsó ladrillos y otros misiles por el aire, arrojó al suelo a muchas personas que habían llegado hasta Beaver Street y extendió el fuego por todas partes, de modo que todo el vecindario quedó en llamas. [5] La explosión destrozó ventanas a una milla de distancia y se escuchó hasta en Sandy Hook , Nueva Jersey. [3]
El vehículo de la Compañía de Motores 22 fue lanzado a través de Broad Street y finalmente se quemó. Varios miembros de la compañía resultaron heridos. [1] Hart fue arrojado a través de un tejado por la explosión, pero solo sufrió una lesión leve en el tobillo. Augustus L. Cowdrey, de la Compañía de Motores 42, y Dave Van Winkle, de la Compañía de Motores 5, estaban arrojando agua a un edificio adyacente cuando se produjo una segunda explosión en el almacén. La explosión arrojó a Van Winkle a la calle. [3] Cowdrey murió y su cuerpo nunca fue encontrado. Su compañía continuó buscándolo entre los escombros durante dos días. [10] Su nombre aparece junto con muchos otros en un monumento en el cementerio de la Iglesia Trinity en Nueva York para los bomberos voluntarios que murieron en el cumplimiento del deber. [11]
La causa de la explosión fue debatida en los días inmediatamente posteriores al incendio. La especulación pública condujo al arresto de Crocker y Warren, los ocupantes del almacén. El Daily-Tribune informó que las explosiones no podrían haber ocurrido sin la presencia de pólvora además del salitre, y por lo tanto se sospechaba que poseían pólvora, lo que habría dado lugar a una acusación de asesinato. [10] Sin embargo, una investigación posterior liberó a Crocker y Warren de todos los cargos ya que no se descubrió ninguna evidencia de pólvora. [12]
Se especuló que la explosión había sido causada por el gasómetro de la NY Gas Light Co. , pero el ingeniero jefe Cornelius Anderson publicó una declaración el día del incendio indicando que la explosión ocurrió antes de que las llamas llegaran al gasómetro. [10]
El gran incendio de la ciudad de Nueva York de 1845 fue el último de tres incendios particularmente devastadores que afectaron el corazón de Manhattan; los otros dos ocurrieron en 1776 y 1835. Si bien fue muy destructivo, el incendio de 1845 confirmó el valor de los códigos de construcción que restringen la construcción con estructura de madera. En 1815, los funcionarios de la ciudad habían prohibido la nueva construcción de estructuras con estructura de madera en las áreas más densamente pobladas de la ciudad. El incendio de 1845 demostró la eficacia de estas restricciones, ya que el avance del fuego se detuvo cuando se extendió hacia áreas reconstruidas después del incendio de 1835 con materiales como piedra, mampostería y techos y contraventanas de hierro. [1] [6] A pesar de las mejoras generales, el incendio de 1845 provocó llamados públicos para una postura más proactiva en la prevención y extinción de incendios. [3]
Para fortalecer la capacidad de extinción de incendios de la ciudad, la ciudad creó una unidad de reserva llamada Compañía de Bomberos Exentos, llamada así porque estaba formada por bomberos que estaban exentos de la milicia y del servicio de jurado. La compañía estaba dirigida por el veterano bombero Zophar Mills, que había ayudado a impedir que el incendio de 1835 cruzara Wall Street. [3]
Medios relacionados con el Gran Incendio de la Ciudad de Nueva York de 1845 en Wikimedia Commons