Big Game (1939-1963) fue un padre y caballo de carreras de pura sangre irlandés . En una carrera que duró desde abril de 1941 hasta octubre de 1942, el potro , propiedad del rey Jorge VI , corrió nueve veces y ganó ocho carreras. Fue el mejor potro británico de dos años de su generación en 1941, cuando estuvo invicto en cinco salidas. Dos victorias más la primavera siguiente, incluida la de Guinea de 2000 en Newmarket, elevaron su racha invicta a siete, pero sufrió su primera derrota cuando era el favorito para el "New Derby" en tiempos de guerra . Ganó su única otra carrera en Champion Stakes antes de ser retirado como semental . Las conexiones reales de Big Game y su éxito en las carreras lo convirtieron en uno de los caballos más populares de su tiempo.
Big Game era un caballo castaño oscuro de constitución poderosa que medía 16,1 manos de alto, [1] criado por el British National Stud en Tully, condado de Kildare , en Irlanda y alquilado para su carrera deportiva al rey Jorge VI. Fue engendrado por el invicto ganador de la Triple Corona Bahram , de Myrobella , una potra excepcionalmente rápida que fue calificada como la mejor británica de dos años de ambos sexos en 1932. [2] Myrobella era miembro de la misma familia de pura sangre que produjo los ganadores del Epsom Derby, Sansovino y Snow Knight . [3] Big Game fue enviado a entrenar con Fred Darling en Beckhampton en Wiltshire . [4]
Toda la carrera de Big Game tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial , durante la cual las carreras de caballos en Gran Bretaña estuvieron sujetas a muchas restricciones. Varios hipódromos importantes, incluidos Epsom , Ascot y Doncaster , estuvieron cerrados durante el conflicto, ya sea por razones de seguridad o porque estaban siendo utilizados por el ejército. Muchas carreras importantes se reprogramaron para nuevas fechas y lugares, a menudo con poca antelación, y las cinco clásicas se celebraron en Newmarket. [1]
Big Game hizo su primera aparición pública en el Hurstbourne Stakes de cinco estadios en su campo local en Salisbury en abril. Comenzó como favorito entre veinte corredores y ganó fácilmente, montado por el campeón Jockey Gordon Richards . Richards sufrió una fractura grave en la pierna cuando un caballo lo pateó en Salisbury en mayo, y Big Game fue acompañado en sus otras carreras ese año por Harry Wragg , un jockey cuyas habilidades tácticas y sincronización lo llevaron a ser apodado "El jefe de camareros". [5] El potro corrió dos veces más en el mismo recorrido y distancia, registrando victorias fáciles en Cranbourne Stakes y Salisbury Plate. En su siguiente aparición, disputó el Coventry Stakes , una carrera que tradicionalmente se disputa en Royal Ascot , pero reprogramada para Newmarket, donde una multitud de alrededor de 15.000 [6] lo vio ganar por cinco cuerpos del futuro ganador del Derby, Watling Street . En su última salida subió a seis estadios por primera vez mientras corría en el Champagne Stakes , que tuvo lugar ese año en Newbury en lugar de su sede habitual en Doncaster. Derrotó a Watling Street nuevamente, pero el margen en esta ocasión fue solo de una cabeza corta, lo que llevó a algunos a especular que Big Game era un caballo con limitaciones de resistencia que tendría dificultades en los Clásicos del año siguiente. [7]
En el Free Handicap, una clasificación de los mejores dosañeros británicos de la temporada, fue el potro mejor valorado con una marca de 132 libras , colocándolo segundo en la general detrás de su compañera de cuadra, la potra Sun Chariot (133). [8]
En su debut como niño de tres años, Big Game participó en una carrera de siete furlongs en Salisbury y ganó de manera impresionante en un tiempo récord del recorrido. Luego lo trasladaron a una milla para las Guineas 2000, que se corrió ese año en el campo de julio de Newmarket en lugar del contiguo Rowley Mile. Las restricciones de viaje, que obligaron a los espectadores a caminar varios kilómetros para llegar al campo, no impidieron una gran asistencia. Montado por Richards, Big Game se convirtió en el favorito del 11 de agosto contra trece oponentes. Corrió justo detrás de los líderes antes de tomar la delantera sobre Ujiji a dos furlongs del final y quedar claro en las etapas finales para ganar fácilmente por cuatro cuerpos a Watling Street y Gold Nib. [9] Se dice que la primera victoria "Real" en la carrera desde Minoru en 1909 fue recibida con "un aplauso como nunca antes se había escuchado en la venerable historia de Newmarket" a pesar de que el propio Rey no estaba presente. [10]
Un mes después, regresó al campo de julio para el "New Derby", un sustituto de The Derby en tiempos de guerra . A pesar de las dudas sobre su capacidad para hacer frente a la distancia de una milla y media, comenzó con una probabilidad de 4/6, lo que lo convirtió en el favorito del "Derby" de menor precio desde que Gainsborough ganó con una probabilidad de 8/13 en 1918. El Rey y La reina , acompañada por la princesa Isabel, asistió a la carrera por primera vez desde el estallido de la guerra, y la expectativa de una victoria real era alta. Cualquier posibilidad que tuviera Big Game de durar la distancia se evaporó rápidamente cuando se puso ansioso y angustiado en las preliminares y luego luchó contra los intentos de Richards de contenerlo, negándose a calmarse en las primeras etapas de la carrera. [11] Fue derrotado muy lejos de casa y terminó sexto de los trece corredores detrás de Watling Street. Según los informes, la multitud quedó "atónita" por el resultado y saludó al ganador casi en silencio. [12]
Big Game tuvo la oportunidad de demostrar sus habilidades en media distancia durante la temporada de otoño. Participó en el Champion Stakes de diez furlongs , que tuvo lugar el 11 de septiembre, un mes antes de lo habitual. Tomando la delantera a un kilómetro de la línea de meta, mostró una actuación dominante y consiguió una victoria decisiva. La potra Afterthinkt y el potro Ujiji, que anteriormente había terminado delante de él en el Derby, le siguieron en esta carrera. Tras este triunfo, Big Game se retiró de las carreras y comenzó su carrera como semental en Aislabie Stud. Su tarifa de semental se fijó en £ 250, lo que marcó el comienzo de una nueva etapa en su vida. [13]
En su libro A Century of Champions , Tony Morris y John Randall calificaron a Big Game como el cuadragésimo mejor caballo de carreras británico del siglo XX y el centésimo mejor en su ranking mundial. [14]
Big Game tenía su sede en el National Stud y demostró ser un padre exitoso y ganador, pero no sobresaliente. Sus ganadores más importantes fueron las potras ganadoras del Clásico Ambiguity ( Epsom Oaks ) y Queenpot ( 1000 Guineas ), mientras que el mejor de sus potros fue probablemente el invicto Combat . Fue la dama de Hethersett ( St Leger ) y Arctic Explorer ( Eclipse Stakes ) y fue el principal padre de yeguas de cría en Gran Bretaña e Irlanda en 1961 y 1962. [15] Su hijo Khorassan fue un semental exitoso en Nueva Zelanda , donde engendró a Tulloch. . fue sacrificado el 1 de julio de 1963 después de que le diagnosticaran insuficiencia renal. [dieciséis]