Big Cottonwood Creek está ubicado en las montañas Wasatch, al este de Salt Lake City. Es parte de la cuenca hidrográfica de Big Cottonwood Creek, cuya elevación varía de 5,000 a 10,500 pies con cabeceras de alrededor de 9,600 pies. [3] El arroyo fluye a través del Big Cottonwood Canyon en dirección oeste hasta que emerge en Salt Lake Valley a unas dieciocho millas (29 km) de su fuente más alta. Desde allí, su curso es hacia el noroeste a través de Cottonwood Heights , Holladay y Murray, Utah, durante un poco más de veinticuatro millas desde la cabecera (39 km) hasta que desemboca en el río Jordán a unas cinco millas (8,0 km) al sur de Salt Lake City . [3] El agua finalmente desemboca en el Gran Lago Salado . En verano todas sus aguas se utilizan para riego. Desde su nacimiento hasta su desembocadura original en el río Jordán hay unas veintiséis millas. [4]
El arroyo fluye desde alrededor de 9,600 pies (2,900 m) en la cabecera hasta alrededor de 4,250 pies (1,300 m) cuando llega a la confluencia con el río Jordán. La corriente fluye hacia el noroeste cuando sale de las cabeceras cerca de la estación de esquí de Brighton y luego viaja hacia el suroeste aproximadamente a la mitad del cañón cerca de Reynolds Gulch. En la base del cañón, el arroyo sale del Bosque Nacional Uinta-Wasatch-Cache y una parte del flujo ingresa a la Planta de Tratamiento Big Cottonwood para proporcionar agua potable municipal. En este punto, la corriente fluye nuevamente hacia el noroeste hasta la confluencia con el río Jordán alrededor del área de Murray. [5]
Los glaciares de roca, que son accidentes geográficos rocosos de gran elevación, existen en los tramos superiores del cañón. Su lecho de roca comúnmente consiste en cuarcitas y carbonatos del Paleozoico, rocas metsedimentarias y metavolcánicas del Mesozoico e intrusiones graníticas y gneísicas del Cenozoico. Estos glaciares de roca crean reservorios de montaña, que son muy importantes ya que Utah es propenso a sequías severas y extremas. Estos depósitos permiten la formación y acumulación de hielo que está mejor aislado contra los cambios rápidos en la temperatura del aire y el clima. Son capaces de mantener condiciones muy estables. [6] Retienen una gran cantidad de agua en la cuenca del Big Cottonwood.
Las fuentes de agua en la cima del cañón comienzan cerca de la estación de esquí de Brighton y fluyen desde Silver Lake, Twin Lakes Reservoir, Lake Mary, Lake Martha, Lake Catherine y Dog Lake. Además, las precipitaciones y muchos afluentes a lo largo del cañón contribuyen al volumen de agua de Big Cottonwood Creek. Brighton recibe más de 50 pulgadas (1300 mm) de precipitación al año, la mayoría en forma de nieve. Se miden 400 pulgadas de nieve total anual. El rendimiento de agua promedio de Big Cottonwood Creek es de 52,864 acres-pie (65,207,000 m 3 ), que es el rendimiento de agua más alto de cualquier arroyo del cañón Wasatch Front en el condado de Salt Lake. Este cañón es un área de cuenca protegida bajo estrictos controles de gestión, ya que es una fuente importante de agua potable para Salt Lake City. No se permiten perros ni caballos. La calidad del agua proporciona una excelente fuente de agua potable. [5]
Las inundaciones son relativamente raras en este arroyo. En el verano de 2010, Big Cottonwood Creek alcanzó 1,2 m (4,1 pies) por encima de la línea de flotación. El nivel de inundación de las vías fluviales urbanas es de 4,2 pies (1,3 m). [7]
Big Cottonwood Canyon y el bosque nacional Uinta-Wasatch-Cache que lo rodea tienen una larga historia de uso y desarrollo de recursos. A medida que Salt Lake City crecía desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, se impusieron enormes demandas a los recursos naturales a través del crecimiento demográfico, la minería, los ferrocarriles y la manufactura. Los cañones quedaron despojados de madera, forraje y minerales en 1900. Un impacto grave fueron los aserraderos de la industria maderera. Los primeros molinos fueron dos construidos en la parte inferior de Big Cottonwood Canyon en 1850, y en la siguiente década, los molinos se trasladaron hacia el cañón. Hoy el cañón continúa viéndose impactado por las demandas recreativas y la presión urbana. [5]
Las actividades al aire libre en el cañón incluyen pesca, caza estacional, campamentos, caminatas, picnics, visitas turísticas, ciclismo, escalada en roca, esquí y snowboard. Hay cientos de lugares para detenerse y caminar o caminar para ver Big Cottonwood Creek y sus fuentes de agua naturales. Las tierras del Bosque Nacional en el cañón se entremezclan con tierras privadas. El terreno privado contiene muchas casas, algunas justo al lado de Big Cottonwood Creek. En el cañón también se encuentran dos grandes estaciones de esquí: Brighton y Solitude. Estos complejos turísticos experimentan tráfico durante todo el año. Todas estas actividades influyen aún más en este ecosistema. [8]
Big Cottonwood Creek está rodeado por una amplia variedad de árboles nativos que incluyen el álamo temblón , el roble gamble , el abeto Douglas , el abeto azul , el abeto Engelmann , la caoba de montaña , el pino torcido , el abeto blanco , el arce de dientes grandes , el arce de las Montañas Rocosas , el enebro de las Montañas Rocosas y arce boxelder . [9] Los árboles y plantas invasores se han convertido en un problema porque pueden alterar el equilibrio de un ecosistema. Pueden afectar la calidad del agua, lo que genera problemas para la biodiversidad, los hábitats, la erosión, la erosión del suelo y afecta la forma en que las especies nativas pueden sobrevivir y reproducirse. [10]
Big Cottonwood Creek es el hogar de la trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ), la trucha de arroyo ( Salvelinus fontinalis ), la trucha marrón ( Salmo trutta ) y la trucha degollada nativa de Bonneville ( Oncorhynchus clarki utah ). La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah abastece anualmente el arroyo con trucha arco iris cerca de Silver Lake. La División de Recursos de Vida Silvestre de Utah ha identificado a Big Cottonwood Creek como una pesquería de Clase II. Esto clasifica el área como "una corriente productiva de moderada a grande con alto valor estético donde la pesca y otros usos recreativos deben ser la consideración principal". Se determinó que era un cuerpo de agua especialmente importante debido a su capacidad para proporcionar una fuerte pesquería de trucha residente cerca de un área metropolitana. [5]