Wideacre es una novela histórica de 1987 escrita por Philippa Gregory . Esta novela es el debut de Gregory y la primera de la trilogía Wideacre que incluye The Favoured Child (1989) y Meridon (1990). Ambientada en la segunda mitad del siglo XVIII, sigue los intentos destructivos de Beatrice Lacey durante toda su vida por obtener el control de la finca Wideacre.
Beatrice Lacey es la hija del hacendado de Wideacre, una finca situada en South Downs , centrada en Wideacre Hall. Devota de su padre, a la edad de cinco años se enamora de la finca y decide quedarse allí para siempre. A los 11, sus sueños se hacen añicos cuando se entera de que su hermano ausente Harry heredará la finca, y que ella se casará y se marchará. La joven Beatrice comienza una aventura con Ralph, el hijo del guardabosques, que vive con su madre, Meg, una bruja del pueblo, en una cabaña de la finca. Harry regresa y los descubre entrelazados, poniendo fin a la relación. Amenazada por la presencia de Harry, Beatrice acepta sin pensar un plan que Ralph revela para quedarse con la finca para los dos. Se da cuenta demasiado tarde de lo que Ralph ha planeado, pero antes de que pueda detenerlo, Ralph asesina a su padre y hace que parezca un accidente de equitación. Enfurecida por la visión del cadáver de su padre, a quien tanto amaba, se siente culpable y teme que si Ralph fuera atrapado, se asociaría con ella. Beatrice decide que no puede permitir que él continúe viviendo en Wideacre. Lo atrae con una trampa y lo deja por muerto. Para su consternación, más tarde descubre que él ha escapado, mutilado pero vivo, con la ayuda de su madre. Sabiendo que algún día él buscará venganza, Beatrice se vuelve más insensible, manipuladora y despiadada.
Beatrice le enseña a Harry cómo dirigir Wideacre, pero pronto su posición se ve amenazada por la atracción que Harry siente por la hijastra de su vecino, Lady Celia Havering. Beatrice seduce hábilmente a Harry para obtener el control sobre él y se hace amiga de la dulce e inocente Celia. Harry se casa con Celia con la bendición de Beatrice, quien los acompaña en su luna de miel a Francia. Beatrice descubre que está embarazada del hijo de Harry, mintiéndole a Celia que el niño es producto de una violación. Celia decide hacer pasar al niño como si fuera suyo, enviando a Harry de regreso a Inglaterra y luego escribiéndole con la "buena noticia". Beatrice da a luz a una niña, a la que Celia llama Julia. Beatrice está disgustada de que no sea un niño, ya que heredaría Wideacre, y retira la responsabilidad del niño. A pesar de que una Celia recientemente asertiva ocupa su lugar como esposa de Harry y Lady de Wideacre, Beatrice asegura su control una vez más sobre su hermano.
En la cúspide de su poder, Beatrice se siente atraída por el joven, inteligente y provocador doctor John MacAndrew. Decidida a quedarse en Wideacre, rechaza su propuesta de matrimonio; al encontrarse embarazada de nuevo de Harry, acepta casarse con John, quien a su vez acepta vivir en Wideacre. Beatrice da a luz a un niño al que llama Richard y pretende hacerlo pasar por hijo de John. John está fuera, por lo que Beatrice planea que se vaya el tiempo suficiente para que el bebé parezca tener el número correcto de meses. John llega a casa demasiado pronto y, como médico, puede ver de inmediato que el bebé no es prematuro. Desilusionado, John se niega a creer a Beatrice cuando ella dice que fue violada pero que su amor por él no es una mentira. Empieza a beber para olvidar su traición. Harry seduce a Beatrice en el salón y su madre los descubre. Ella se desmaya por la sorpresa y, en estado catatónico, murmura una y otra vez: "Solo vine a buscar mi libro... ¡Harry, Beatrice, no!" Beatrice sabe que su madre acabará revelando su secreto, así que manipula a Celia para que, sin darse cuenta, le dé una sobredosis del láudano que John le ha recetado. John es culpado porque se dice que él mismo recetó la cantidad equivocada, y lo que quedaba de su reputación queda destruido. La madre de Beatrice y Harry muere; John se da cuenta de lo que ha hecho Beatrice y ahora también sospecha de su relación pervertida con Harry. Antes de que John pueda cumplir sus amenazas de arruinarla, Beatrice utiliza su bebida para que lo arrastren a un manicomio, pero sus gritos de que ella es una puta incestuosa y una asesina caen en saco roto.
Con John fuera de juego y su fortuna de 200.000 libras bajo su control, Beatrice obliga a Harry a seguir adelante con su plan de casar legalmente a los "primos" Julia y Richard y convertirlos en coherederos de la finca de Wideacre. Necesitados de más dinero para completar su plan, Beatrice y Harry hipotecan la finca y comienzan a cercar las tierras comunales. Como esto priva a los habitantes de los lugares donde pastar a sus animales y cultivar sus propias verduras, incita la ira y el resentimiento en la finca. A Beatrice, concentrada en sus planes, no le importa. Al darse cuenta de lo que está sucediendo, Celia libera a John del asilo, lo lleva de vuelta a Wideacre y logra restaurar su reputación médica. John y Celia hacen todo lo posible para ayudar a aliviar la pobreza y las privaciones de los habitantes del pueblo, en contraste con los cada vez más corruptos y despiadados Beatrice y Harry.
Se dice que "The Culler", un oscuro forajido que está en contra de los cercados y de la aristocracia, se dirige a Wideacre. Sabiendo que The Culler es su primer amor, Ralph, Beatrice tiene miedo y deseos de venganza. Harry descubre que Julia es la hija de Beatrice (aunque no que él sea el padre de Julia o Richard). Finalmente, al reconocer la enormidad de los crímenes de Beatrice y su naturaleza destructiva, Celia la llama y se va, con Harry y Julia a cuestas. John se lleva a Richard y se va también, su único deseo restante es salvar a Celia y a los niños de la influencia corruptora de la maldad de Beatrice. Harry muere de un ataque al corazón en el camino. Al quedarse sola, Beatrice sabe que los aldeanos que llegan tienen que venir a quemar el Salón y matarla, pero no le importa. Está muy contenta de ver a Ralph, aunque lo último que ve es el cuchillo en su mano. Da la bienvenida a su muerte, entendiendo que es justicia y su única esperanza de redención.
Beatrice Lacey: Hija del escudero de Wideacre y hermana de Harry Lacey. Los habitantes del pueblo la consideran la verdadera dueña de Wideacre tras la muerte de su padre. Incapaz de conservar Wideacre, Beatrice no se detiene ante nada para lograr su objetivo de quedarse en la tierra para siempre, llegando incluso a cometer incesto y asesinato. De adolescente, se enamora de Ralph y sigue enamorada de él, a pesar de su romance con Harry y su matrimonio con John. Con Harry, da a luz a una hija, Julia, y un hijo, Richard. Su romance con Harry se debe puramente a la codicia y la pasión por la tierra, y su matrimonio con John se deteriora cuando él se entera de sus secretos. Sus intentos de obtener la tierra hacen que esta se arruine. Al final de la novela, se arrepiente de sus acciones y muere a manos de Ralph, sabiendo que solo él puede acabar con su legado pecaminoso.
Harry Lacey: El hermano mayor de Beatrice, el nuevo escudero de Wideacre. Es fácilmente seducido por Beatrice, aunque sabe que lo que están haciendo está mal. A diferencia de la testaruda y terca Beatrice, Harry es tímido y débil. También es muy tonto, a pesar de que fue enviado a una escuela privada para recibir lecciones. Se siente sexualmente atraído por Beatrice y tiene una relación sexual con ella a lo largo de la novela, lo que resulta en el nacimiento de dos hijos, Julia y Richard. Se casa con Celia, a quien llega a amar y respetar, y cría a Julia sin saber que ella (y Richard) son su descendencia consanguínea con Beatrice. Tiene un corazón débil, por lo que muere al final.
Ralph Megson: El hijo del guardabosques que se enamora de Beatrice. Juntos planean apoderarse de Wideacre. Sin embargo, su plan no se concreta porque Beatrice se vuelve contra Ralph e intenta asesinarlo. Más tarde, regresa como "El Culler", que se rebela contra la Calidad. Mata a Beatrice al final de Wideacre , pero se queda en la tierra para ayudar a vigilar a Julia y Richard en The Favoured Child . Mata a Richard al final de The Favoured Child .
Dr. John MacAndrew: Un brillante e ingenioso médico de Edimburgo , Escocia, que se enamora y se casa con Beatrice. Se distancian después de que él descubre la verdad sobre la relación incestuosa de Beatrice y Harry, así como los intentos asesinos de Beatrice de darles la tierra a sus hijos. Para vengarse de ella y salvar a los niños, más tarde comienza a planear su caída. Finalmente se enamora de Celia, aunque no tienen una aventura. Al final de la novela, dejan la casa juntos. Viaja a la India para ganar más dinero para la familia y regresa para criar a los niños con Celia en The Favoured Child . Es asesinado por Richard.
Celia Lacey: Esposa de Harry, que más tarde se convierte en la fuerza moral del bien contra los planes manipuladores de Beatrice. Su matrimonio con Harry es arreglado, pero ella llega a amarlo por su amabilidad. Está encantada de aceptar a Julia como su propia hija, ya que más tarde se descubre que no puede tener hijos. Cuando se distancia de Harry, se enamora de John, con quien se va y cría a los niños hasta que son asesinados por Richard en The Favoured Child .
Julia Lacey : hija de Beatrice y Harry. Se la hace pasar por hija de Celia y luego es criada por ella y John. Aunque es menos tímida e ingenua que Harry, su crianza protegida hace que tenga menos confianza y acepte el abuso de Richard. Si bien describe a Richard como su amigo de la infancia, acosador y prometido, no siente nada por él e intenta escapar de él casándose con el primer hombre del que se enamora. Sin embargo, Richard la viola y la deja embarazada para detener el compromiso, y luego la obliga a casarse con él. Da a luz a una niña, a la que llama Sarah, antes de morir de fiebre durante las complicaciones del parto.
Richard MacAndrew : hijo de Beatrice y Harry. Beatrice lo hace pasar por hijo de John y luego es criado por John y Celia. Tan engañoso y sociópata como su madre, Richard está decidido a cumplir el deseo de Beatrice de reclamar Wideacre casándose con Julia. Cuando su posición se ve amenazada por Julia y otros, asesina a quienes se interponen en su camino y viola a Julia, lo que resulta en un embarazo y nacimiento de una hija, Sarah. La noche del nacimiento de su hija, Richard es asesinado por Ralph.
Sarah Lacey (también conocida como Meridon) : hija de Julia y Richard, y nieta de Beatrice y Harry. Tras la muerte de sus padres, es entregada a gitanos, que la crían y la rebautizan como Meridon para ocultar su verdadera identidad. Sin embargo, cuando se hace mujer, descubre que proviene de la familia Lacey y le ofrecen heredar Wideacre si deja atrás su familia y su vida anteriores. Sin embargo, no puede reconciliar los dos mundos y abandona a su marido y a Wideacre. Nunca se entera de que sus padres y abuelos eran hermanos y hermanas.
En The Favoured Child (1989), John y Celia se reúnen y crían a los jóvenes Richard y Julia, pero Richard hereda el deseo destructivo de su madre de reclamar Wideacre. Meridon (1990) sigue a la joven Sarah Lacey, rebautizada Meridon y criada por gitanos, mientras descubre su pasado como hija de Richard y Julia.