El Gran Valle del Rift ( en suajili : Bonde la ufa ) es una serie de depresiones geográficas contiguas , de aproximadamente 6000 o 7000 kilómetros (4300 millas) de longitud total, cuya definición varía según las fuentes, que se extiende desde la provincia de Hatay, en el sur de Turquía , en Asia, a través del mar Rojo , hasta Mozambique en el sudeste de África . [1] [2] Si bien el nombre continúa en algunos usos, rara vez se utiliza en geología , ya que se considera una fusión imprecisa de sistemas de fallas y rift separados aunque relacionados .
Este valle se extiende hacia el sur desde Asia occidental hasta la parte oriental de África, donde existen varios lagos profundos y alargados, llamados lagos de cinta , en el fondo del valle del Rift; el lago Malawi y el lago Tanganyika son dos ejemplos de ello. La región tiene un ecosistema único y contiene varios de los parques naturales más importantes de África.
El término Gran Valle del Rift se utiliza con mayor frecuencia para referirse al valle del Rift de África Oriental , el límite de placas divergentes que se extiende desde la Triple Unión de Afar hacia el sur a través de África Oriental y que está en proceso de dividir la placa africana en dos placas nuevas y separadas. Los geólogos generalmente se refieren a estas placas en evolución como la placa Nubia y la placa Somalí .
Hoy en día, estas fallas y rifts se consideran distintos, aunque conectados, pero originalmente, se pensaba que el Gran Valle del Rift era una única característica que se extendía desde el Líbano en el norte hasta Mozambique en el sur, donde constituye una de las dos provincias fisiográficas distintas de las montañas de África Oriental . Incluía lo que hoy se llama la sección libanesa del Transformador del Mar Muerto (de Turquía al Estrecho de Tirán), el Valle del Rift del Jordán (término geográfico para la sección que incluye todo el curso del río Jordán , el Mar Muerto y el Valle del Arabá ), el Rift del Mar Rojo y el Rift de África Oriental . [3] Estas fallas y rifts se formaron hace 35 millones de años.
La parte más septentrional del Rift corresponde a la sección central de lo que hoy se denomina Transformación del Mar Muerto (DST) o Rift. Esta sección media del DST forma el Valle de Beqaa en el Líbano, que separa la cordillera del Monte Líbano de las Montañas del Antilíbano . Más al sur se conoce como el Valle de Hula, que separa las montañas de Galilea y los Altos del Golán . [4] [ verificación fallida ] [ aclaración necesaria ]
El río Jordán nace aquí y fluye hacia el sur a través del lago Hula hasta el mar de Galilea en Israel . Luego, el Rift continúa hacia el sur a través del valle del Rift del Jordán hasta el mar Muerto en la frontera entre Israel y Jordania . Desde el mar Muerto hacia el sur, el Rift está ocupado por el Wadi Arabah , luego el golfo de Aqaba y luego el mar Rojo . [4]
En el extremo sur del Sinaí, en el mar Rojo, la Transformación del Mar Muerto se encuentra con la Grieta del Mar Rojo , que recorre toda la longitud del mar Rojo. La Grieta del Mar Rojo llega a tierra para encontrarse con la Grieta de África Oriental y la Dorsal de Adén en la Depresión de Afar, en África Oriental. La unión de estas tres grietas se denomina Triple Unión de Afar . [4]
El Gran Rift de África Oriental sigue el Mar Rojo hasta el final antes de girar hacia el interior, hacia las tierras altas de Etiopía , dividiendo el país en dos grandes regiones montañosas adyacentes, pero separadas. En Kenia, Uganda y los márgenes de Sudán del Sur, el Gran Rift se extiende a lo largo de dos ramales separados que se unen entre sí solo en su extremo sur, en el sur de Tanzania a lo largo de su frontera con Zambia . Los dos ramales se denominan Valle del Rift Occidental y Valle del Rift Oriental .
El Rift occidental, también llamado Rift Albertino , está bordeado por algunas de las montañas más altas de África, incluidas las montañas Virunga , las montañas Mitumba y la cordillera Ruwenzori . Contiene los lagos del Valle del Rift , que incluyen algunos de los lagos más profundos del mundo (hasta 1.470 metros (4.820 pies) de profundidad en el lago Tanganyika ).
Gran parte de esta zona se encuentra dentro de los límites de parques nacionales como el Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo , el Parque Nacional de Rwenzori y el Parque Nacional de la Reina Isabel en Uganda, y el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda . El lago Victoria se considera parte del sistema del valle del Rift, aunque en realidad se encuentra entre las dos ramificaciones. Todos los Grandes Lagos africanos se formaron como resultado del Rift, y la mayoría se encuentran en territorios dentro del Rift.
En Kenia , el valle es más profundo al norte de Nairobi . Como los lagos del Rift Oriental no tienen salida al mar y tienden a ser poco profundos, tienen un alto contenido mineral , ya que la evaporación del agua deja atrás las sales. Por ejemplo, el lago Magadi tiene altas concentraciones de soda ( carbonato de sodio ) y el lago Elmenteita , el lago Bogoria y el lago Nakuru son todos fuertemente alcalinos , mientras que los manantiales de agua dulce que abastecen al lago Naivasha son esenciales para sustentar su variedad biológica actual.
La sección sur del valle del Rift incluye el lago Malawi , el tercer cuerpo de agua dulce más profundo del mundo, que alcanza los 706 metros (2316 pies) de profundidad y separa la meseta de Nyassa en el norte de Mozambique de Malawi. El rift se extiende hacia el sur desde el lago Malawi como el valle del río Shire , que fluye desde el lago hacia el río Zambeze . El rift continúa al sur del Zambeze como el valle de Urema en el centro de Mozambique. [5]
