El Gran Premio de Japón de 1996 (conocido oficialmente como XXII Gran Premio de Japón de Fuji Television ) fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en Suzuka el 13 de octubre de 1996. Fue la decimosexta y última carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1996 .
La carrera de 52 vueltas la ganó Damon Hill , al volante de un Williams - Renault . Hill consiguió su octava victoria de la temporada, y con ella el Campeonato de Pilotos, después de que su compañero de equipo y poleman Jacques Villeneuve hiciera una mala salida y luego se retirara cuando se le cayó una rueda. Villeneuve necesitaba ganar la carrera, sin que Hill anotara, para poder ganar el campeonato. Michael Schumacher terminó segundo con Ferrari , lo que permitió al equipo italiano arrebatarle a Benetton el segundo puesto en el Campeonato de Constructores , con Mika Häkkinen tercero con McLaren - Mercedes .
Hill fue el primer hijo de un campeón mundial en ganar el campeonato él mismo, ya que su padre Graham fue campeón en 1962 y 1968 . Esta fue también la última carrera para Martin Brundle , que competía en F1 desde 1984 y subió al podio nueve veces desde 1992 , así como la última carrera para Pedro Lamy , Giovanni Lavaggi , Footwork y Ligier .
Esta fue la primera vez desde 1977 que Japón acogió la ronda final del Campeonato Mundial. En la clasificación, Villeneuve venció a Hill en la pole position por casi medio segundo, con 0,7 segundos más detrás de Schumacher en tercer lugar.
El día de la carrera, la primera salida fue abortada cuando David Coulthard detuvo su McLaren . [5] En la segunda salida, Villeneuve hizo una mala escapada y cayó al sexto lugar detrás de Hill, Gerhard Berger , Häkkinen, Schumacher y Eddie Irvine . Mientras tanto, Jean Alesi , que intentaba recuperar varias posiciones después de haber clasificado noveno, hizo un trompo en la segunda curva y destruyó su Benetton . Alesi salió ileso del impacto. En la tercera vuelta, Berger intentó adelantar a Hill en la última chicane, pero se dañó el alerón delantero.
A partir de entonces, Hill se alejó gradualmente, y Schumacher superó a Häkkinen por el segundo puesto durante la primera ronda de paradas en boxes. Pedro Diniz había perdido el control de su Ligier en la última chicane y giró hacia la trampa de grava en la vuelta 14. Hill entró en boxes para su segunda parada con una diferencia de 25 segundos con respecto a Schumacher, emergiendo por poco delante del Ferrari, antes de alejarse gradualmente una vez. nuevamente para liderar por 13 segundos cuando faltaban diez vueltas.
Mientras tanto, Villeneuve pasó a Irvine, marcó la vuelta más rápida de la carrera y corrió cuarto antes de que su rueda trasera derecha se saliera en la vuelta 37 debido a una falla en el cojinete de la rueda (este fue el mismo incidente que le sucedió a su compañero de equipo Damon Hill durante el Gran Premio de Gran Bretaña). , según el reportero de boxes de la BBC Tony Jardine ), sacándolo de la carrera y entregando el Campeonato de Pilotos a Hill, que ya había dejado Williams para la temporada siguiente. Mientras luchaba por el cuarto puesto, Gerhard Berger tuvo otra colisión con el Ferrari de Eddie Irvine en la última chicane, lo que provocó que el norirlandés hiciera un trompo y se retirara, pero Berger pudo continuar ileso. En una remontada tardía, Schumacher acortó la distancia con Hill, pero Hill aguantó y ganó la carrera por 1,8 segundos, con Häkkinen 1,4 segundos más atrás, mientras que Berger se recuperó para terminar cuarto, Martin Brundle quedó quinto en su último Gran Premio y Heinz -Harald Frentzen consiguió el último punto al quedar sexto.
En el Reino Unido, esta fue la última carrera de F1 hasta 2009 retransmitida en directo por la BBC . [ cita necesaria ] Cuando Hill cruzó la línea para ganar la carrera y el campeonato, el comentarista Murray Walker dijo: "Y tengo que parar, porque tengo un nudo en la garganta". [6]