El Gran Premio de Japón de 1996 (oficialmente conocido como XXII Gran Premio de Japón de Fuji Television ) fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en Suzuka el 13 de octubre de 1996. Fue la decimosexta y última carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1996 .
La carrera de 52 vueltas fue ganada por Damon Hill , conduciendo un Williams - Renault . Hill logró su octava victoria de la temporada, y con ella el Campeonato de Pilotos, después de que su compañero de equipo y pole-sitter Jacques Villeneuve hiciera una mala salida y luego se retirara cuando se le cayó una rueda. Villeneuve necesitaba ganar la carrera, sin que Hill puntuara, para poder ganar él mismo el Campeonato. Michael Schumacher terminó segundo con un Ferrari , lo que permitió al equipo italiano robar el segundo lugar en el Campeonato de Constructores a Benetton , con Mika Häkkinen tercero con un McLaren - Mercedes .
Hill fue el primer hijo de un campeón del mundo en ganar el campeonato, su padre Graham había sido campeón en 1962 y 1968. Esta fue también la última carrera para Martin Brundle , que había estado compitiendo en F1 desde 1984 y terminó en el podio 9 veces desde 1992 , así como la última carrera para Pedro Lamy , Giovanni Lavaggi , Footwork y Ligier .
Esta fue la primera vez desde 1977 que Japón fue sede de la ronda final del Campeonato Mundial. En la clasificación, Villeneuve superó a Hill en la pole position por casi medio segundo, con 0,7 segundos más atrás que Schumacher, que quedó tercero.
El día de la carrera, la primera salida fue abortada cuando David Coulthard caló su McLaren . [5] En la segunda salida, Villeneuve hizo una mala salida y cayó al sexto lugar detrás de Hill, Gerhard Berger , Häkkinen, Schumacher y Eddie Irvine . Mientras tanto, Jean Alesi , intentando recuperar varios lugares después de clasificar noveno, se salió en la segunda curva y destruyó su Benetton ; Alesi salió ileso del impacto. En la tercera vuelta, Berger intentó adelantar a Hill en la última chicana, solo para dañar su alerón delantero; después de tener que entrar en boxes para un nuevo morro, Berger cayó al decimoctavo y último lugar, terminando efectivamente su desafío por el liderato.
A partir de entonces, Hill se alejó gradualmente, y Schumacher superó a Häkkinen por el segundo lugar durante la primera ronda de paradas en boxes. Pedro Diniz había perdido el control de su Ligier en la última chicane y se salió de la pista hacia la trampa de grava en la vuelta 14. Hill entró en boxes por segunda vez con una diferencia de 25 segundos sobre Schumacher, saliendo ligeramente por delante del Ferrari, antes de alejarse gradualmente una vez más para liderar por 13 segundos a diez vueltas del final.
Villeneuve, por su parte, adelantó a Irvine, marcó la vuelta más rápida de la carrera y se colocó cuarto antes de que su rueda trasera derecha se saliera de su sitio en la vuelta 37 debido a un fallo en el rodamiento de la rueda (se trata del mismo incidente que le ocurrió a su compañero de equipo Damon Hill durante el Gran Premio de Gran Bretaña , según el reportero de boxes de la BBC Tony Jardine ), dejándolo fuera de la carrera y entregando el Campeonato de Pilotos a Hill, que ya había sido cedido por Williams para la temporada siguiente. Mientras luchaba por el cuarto puesto, Gerhard Berger (que había remontado hasta el quinto puesto tras su anterior colisión con Hill) tuvo otra colisión con el Ferrari de Eddie Irvine en la última chicana, lo que provocó que el norirlandés hiciera un trompo y se retirara, pero Berger pudo seguir ileso. Una remontada tardía permitió a Schumacher cerrar la brecha con Hill, pero Hill se mantuvo firme para ganar la carrera por 1,8 segundos, con Häkkinen 1,4 segundos más atrás, mientras que Berger se recuperó para terminar cuarto, Martin Brundle llegó quinto en su último Gran Premio y Heinz-Harald Frentzen recogió el punto final por el sexto lugar.
En el Reino Unido, esta fue la última carrera de F1 hasta 2009 que se transmitió en vivo por la BBC . [ cita requerida ] Cuando Hill cruzó la línea para ganar la carrera y el campeonato, el comentarista Murray Walker dijo: "Y tengo que parar, porque tengo un nudo en la garganta". [6]