El Gran Premio de Bahréin 2021 (conocido oficialmente como Gran Premio de Fórmula 1 Gulf Air Bahréin 2021 ) fue una carrera de Fórmula Uno que se celebró el 28 de marzo de 2021 en el Circuito Internacional de Bahréin , un circuito de automovilismo en el oeste de Bahréin . Sirvió como apertura de temporada del Campeonato Mundial de Fórmula Uno 2021 y fue la decimoséptima edición del Gran Premio de Bahréin .
En la clasificación del sábado, Max Verstappen , después de haber liderado las tres sesiones de entrenamientos con su Red Bull , consiguió la pole por cuarta vez en su carrera. En la carrera del domingo, Hamilton se adjudicó la victoria sobre Verstappen, quien había intentado adelantarlo anteriormente pero sólo lo logró excediendo los límites de la pista, y a quien le dijeron que le devolviera la posición. Valtteri Bottas , compañero de equipo de Hamilton, completó el podio, dando a su equipo Mercedes una gran ventaja en el Campeonato de Constructores. La carrera estuvo marcada por la controversia sobre las reglas que rodean los límites de la pista, con figuras destacadas de ambos equipos criticando lo que consideraban regulaciones innecesariamente complicadas .
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Las pruebas de pretemporada habían indicado que Red Bull Racing había reducido la brecha con el constructor dominante, Mercedes . El proveedor de motores del equipo, Honda , había anunciado que no suministraría motores más allá de 2021 y había presentado el motor más bajo, más compacto y más potente que anteriormente estaba previsto para 2022 . [6] [7] Mercedes se había visto afectada negativamente por los cambios en las regulaciones de la temporada , con su diseño aerodinámico de piso de "bajo rastrillo", que se vio más afectado que el diseño de "alto rastrillo" de sus competidores. [6]
Más atrás en la parrilla, había entusiasmo por la cercanía del grupo perseguidor en el mediocampo, con las velocidades relativas de Ferrari , AlphaTauri , McLaren , Alpine y Aston Martin todas inciertas. [8] McLaren, Aston Martin y Alpine (anteriormente Renault ), tercero, cuarto y quinto en el Campeonato de Constructores de 2020 , habían reemplazado a los pilotos salientes con probados ganadores de carreras como Daniel Ricciardo , Sebastian Vettel y Fernando Alonso respectivamente, pero el primero dos también habían modificado significativamente su aerodinámica, con McLaren cambiando de unidades de potencia Renault a Mercedes , y Aston Martin teniendo problemas con su filosofía de "bajo rake". Mientras tanto, Alpine había mostrado un ritmo decente pero no espectacular en las pruebas. AlphaTauri, con un nuevo piloto en Yuki Tsunoda , buscaba progresar después de un año que incluyó una victoria de Pierre Gasly en Monza , y Ferrari buscaba recuperarse de su temporada anterior, que había sido la peor en cuarenta años. [8]
Haas había anunciado antes del inicio de la temporada que el desarrollo de su coche de 2021 ya había cesado y que el único objetivo del equipo era los cambios en el reglamento técnico de 2022 . [9] Sus dos rivales, Williams y Alfa Romeo Racing , último y octavo en 2020 respectivamente, habían adoptado en privado un enfoque similar al detener gradualmente el desarrollo de sus coches no competitivos, aunque no se hicieron comentarios públicos hasta después de la carrera. [10]
Lewis Hamilton , el campeón mundial defensor, también fue el ganador de la carrera, habiendo ganado los dos Grandes Premios de Bahréin anteriores (aunque Sergio Pérez había ganado el Gran Premio de Sakhir de 2020 , celebrado en un trazado diferente en el mismo circuito).
Los pilotos y equipos eran los mismos que los de la lista de inscritos de la temporada, sin pilotos suplentes adicionales para la carrera. [11] Tres pilotos hicieron su debut en la Fórmula Uno. Yuki Tsunoda , que terminó tercero en el Campeonato de Fórmula 2 de 2020 , impresionó en las pruebas de pretemporada para AlphaTauri. [12] Dos novatos debutaron más abajo en la parrilla de Haas : Mick Schumacher , hijo del siete veces campeón del mundo Michael Schumacher , debutó junto al ruso Nikita Mazepin (compitiendo bajo bandera neutral, debido al papel de su país en un escándalo de dopaje ). . [13] [14] Schumacher había ganado el campeonato de Fórmula 2 del año anterior , mientras que Mazepin había terminado quinto.
Esta fue la primera carrera desde el Gran Premio de Abu Dabi de 2014 en la que participó un piloto japonés, siendo el último Kamui Kobayashi .
El proveedor de neumáticos Pirelli trajo los compuestos de neumáticos C2, C3 y C4 (designados duro, medio y blando respectivamente) para que los equipos los utilicen en el evento. [15] Estos eran los mismos neumáticos que se usaron en el evento del año anterior , pero un paso más blandos que los que se usaron en 2019, cuando se usaron los compuestos C1, C2 y C3. Ferrari y Alpine probaron los neumáticos de 18 pulgadas destinados a los coches de 2022 en los tres días posteriores al evento. [dieciséis]
La primera sesión de práctica comenzó a las 14:30 hora local ( UTC+03:00 ) y la segunda sesión de práctica comenzó a las 18:00 hora local, ambas el 26 de marzo. La sesión de entrenamientos finales comenzó a las 15:00 hora local del día siguiente. Las tres sesiones de práctica duraron una hora. Esta fue la primera carrera con una duración de práctica reducida, y la primera y segunda sesiones de práctica tuvieron una duración de 90 minutos entre 2007 y 2020. [17] [18]
La primera sesión de entrenamientos transcurrió sin incidentes y terminó con Max Verstappen como el más rápido con Red Bull , por delante del Mercedes de Valtteri Bottas y el McLaren de Lando Norris . [19] La segunda sesión de entrenamientos terminó con Verstappen nuevamente como el más rápido, por delante de Norris y Lewis Hamilton . Kimi Räikkönen chocó contra las barreras en la curva 3. [20] La tercera sesión de entrenamientos terminó con Verstappen una vez más como el más rápido por delante de Hamilton y el piloto de AlphaTauri, Pierre Gasly . [21]
Norris minimizó su buena forma en los entrenamientos, diciendo que no estaba completamente contento con su auto a pesar de ser el segundo más rápido en la segunda sesión de entrenamientos, insistiendo en que Mercedes y Red Bull estarían por delante de McLaren en la clasificación y la carrera, un sentimiento con el que su nuevo compañero de equipo Daniel Ricciardo estuvo de acuerdo. [22] El piloto de Red Bull, Sergio Pérez, estaba decepcionado con su desempeño en las simulaciones de clasificación en relación con su compañero de equipo Verstappen, y señaló que tenía mucho que mejorar en esta área, pero estaba satisfecho con su desempeño en carrera en los entrenamientos. [23] Después de las sesiones del viernes, Toto Wolff comentó que esperaba que Mercedes y Red Bull estuvieran en una estrecha "pelea de perros" entre sí al frente del campo durante el resto del fin de semana. [24]
La clasificación comenzó a las 18:00 hora local del 27 de marzo. [17] Un trompo del Haas de Nikita Mazepin al principio de la primera parte de la clasificación (Q1) se vio rápidamente eclipsado por sus acciones cerca del final de la sesión. El novato ruso enfureció a muchos no sólo al romper el 'acuerdo de caballeros no escrito' entre los pilotos de no adelantar en el último sector de nuestras vueltas, sino al exacerbar el problema al girar en la primera curva, arruinando las posibilidades de otros, incluido Esteban Ocon. y Sebastian Vettel , para marcar un mejor tiempo. [25] Los pilotos eliminados fueron Ocon, Nicholas Latifi y Vettel y los dos pilotos de Haas, Mick Schumacher y Mazepin. Vettel recibiría una penalización de cinco puestos en la parrilla por no reducir la velocidad adecuadamente ante las banderas amarillas después del segundo trompo de Mazepin, y comenzaría la carrera desde el último lugar. [26]
Sergio Pérez , que había ganado su primer Gran Premio en la pista el año anterior , aunque en el Circuito Exterior, no logró pasar de la segunda parte de la clasificación (Q2) en su debut con Red Bull Racing cuando su equipo apostó sin éxito por un medio. los neumáticos corren. Terminó la sesión en el undécimo lugar. Sucesos similares le sucedieron a Yuki Tsunoda con su AlphaTauri , que tuvo problemas con los neumáticos medios tras haber sido el segundo más rápido al final de la Q1, y acabó 13º. [27] George Russell no logró superar el puesto 15 con su lento Williams . Los otros pilotos eliminados fueron los dos Alfa Romeo de Antonio Giovinazzi y Kimi Räikkönen , que terminaron la sesión en 12º y 14º lugar.
Los primeros tiempos de vuelta en la parte final de la clasificación (Q3) indicaron que el Red Bull de Max Verstappen era ligeramente más rápido que la pareja de Mercedes formada por Lewis Hamilton y Valtteri Bottas , una predicción que resultó ser acertada: Verstappen consiguió la pole, con El actual campeón mundial Hamilton y su compañero de equipo Bottas lo siguen. Charles Leclerc logró un muy elogiado cuarto puesto con su Ferrari , mientras que su compañero Carlos Sainz Jr. sólo consiguió el octavo lugar, cuatro puestos por detrás. El hueco lo llenaron el AlphaTauri de Pierre Gasly y el dúo Mclaren de Daniel Ricciardo y Lando Norris . Fernando Alonso logró un meritorio noveno puesto con su Alpine , tras dos años alejado de este deporte, y el Aston Martin de Lance Stroll completó el top 10. [28]
Sergio Pérez se detuvo en la vuelta de formación de camino a la parrilla, lo que provocó una vuelta de formación adicional y acortó la carrera de 57 a 56 vueltas. Pérez logró reiniciar su Red Bull y su equipo le indicó que comenzara la carrera desde el pitlane, tal como marca el reglamento. [31] Cuando comenzó la carrera, Verstappen logró mantenerse por delante de Hamilton y mantener el liderato en la primera curva, mientras que Valtteri Bottas fue adelantado por el Ferrari de Charles Leclerc ; Nikita Mazepin , en su carrera de debut, perdió el control de su Haas en la salida de la curva 3 y chocó contra las barreras al salir de la curva. [32] El coche de seguridad estuvo activo hasta el final de la tercera vuelta, y en el reinicio, Verstappen logró mantener a raya tanto a Hamilton como a Leclerc. Más atrás, Lando Norris , que había adelantado a su compañero Daniel Ricciardo en la primera vuelta, consiguió adelantar al AlphaTauri de Pierre Gasly y empezó a disputar la cuarta plaza al Mercedes de Bottas. Luego, Gasly hizo contacto con la parte trasera de Ricciardo y perdió su alerón delantero, lo que requirió una parada en boxes; el contacto con Gasly resultó en una pérdida de ritmo para Ricciardo durante el resto de la carrera. [33] Mick Schumacher en el otro Haas también hizo un trompo, pero pudo continuar.
Verstappen y Red Bull estaban preocupados por la confiabilidad de su auto después del problema de su compañero de equipo, por lo que comenzó a construir una brecha con Hamilton, que alcanzó más de 1,5 segundos al final de la vuelta 6. [32] Mientras tanto, en el campo, Norris logró Pasó a Leclerc por el cuarto lugar en la vuelta 8 después de una batalla sostenida, y se realizaron numerosos movimientos en el apretado mediocampo: diez segundos separaban a Norris en cuarto lugar de Pérez, que había logrado llegar al duodécimo. [17] Cuando Alpine le dijo a Fernando Alonso que entrara en boxes desde el octavo lugar para cambiar neumáticos en la vuelta 11, desencadenó una oleada de actividad en el mediocampo, ya que los equipos buscaban no ser burlados por la estrategia de undercut de otros. Al frente, Hamilton entró en boxes para colocar neumáticos duros al final de la vuelta 14; Red Bull decidió no meter a Verstappen en boxes, favoreciendo una estrategia que dejaría a su piloto con neumáticos más nuevos al final de la carrera. [34]
Cuando Verstappen entró en boxes, cuatro vueltas después de su rival, salió segundo, siete segundos detrás. En esta etapa, todos los pilotos habían parado, y Carlos Sainz Jr. , Sebastian Vettel y Alonso estaban enfrascados en una pelea a tres bandas por el octavo puesto, descrita como "brillante carrera rueda a rueda" por Jolyon Palmer , de la cual Sainz salió triunfante en la vuelta 23. [32] El debutante Yuki Tsunoda pronto superó a los dos ex campeones del mundo en rápida sucesión: primero el Aston Martin de Vettel en la vuelta 25; luego Alonso en la vuelta 27. Verstappen logró acercarse a cuatro segundos de Hamilton en ocho vueltas, y cuando Hamilton entró en boxes para deshacerse de sus neumáticos duros de bajo rendimiento en la vuelta 28, la diferencia se redujo a dos segundos. Su compañero de equipo en Mercedes, Bottas, tuvo que soportar una parada dolorosamente lenta unas vueltas más tarde, cuando su equipo de boxes no pudo momentáneamente quitar un neumático, lo que prácticamente lo sacó de la competencia y lo dejó caer al quinto lugar. [17] Alonso se vio obligado a retirarse de la carrera por un problema con los frenos.
En la vuelta 32, su equipo informó a Verstappen que Hamilton excedía constantemente los límites de la pista en la curva 4, y que Verstappen podía comenzar a hacer lo mismo, a lo que Verstappen respondió: "... ¿cómo es eso legal?... Pensé que no se nos permitía hacer eso". [35] Hamilton fue advertido sobre exceder los límites de la pista en la curva 4 en la vuelta 38; Había cometido esta infracción 29 veces y Hamilton dijo: "Pensé que no había límites en la pista". [35] [36] Cuando Verstappen entró en boxes un par de vueltas más tarde, salió nueve segundos detrás de Hamilton, pero con neumáticos mucho más frescos, faltando dieciséis vueltas para el final de la carrera. Verstappen rápidamente acortó la distancia con su rival, yendo más rápido que nadie en el proceso. Mientras tanto, Sainz superó a Lance Stroll por el octavo lugar en la curva 1, y Esteban Ocon fue chocado por detrás por el Aston Martin de Vettel. Ambos pudieron reanudar la carrera. [32]
Al comienzo de la vuelta 51, Verstappen se había acercado a un segundo de Hamilton y lanzó su ataque cuando Hamilton se salió de la curva 10. [17] En la siguiente vuelta, adelantó al Mercedes por el exterior de la curva 4; sin embargo, dado que completó el adelantamiento saliendo de la pista, el equipo le indicó que devolviera la posición, lo que hizo entre las curvas 10 y 11. [37] El Red Bull luego sufrió un sobreviraje causado por el aire sucio. Se salió del Mercedes en la salida de la curva 13, y Verstappen perdió mucho tiempo intentando controlarlo. Esto le dio a Hamilton la oportunidad de alejarse, y Verstappen, que se acercaba rápidamente, no pudo adelantar antes del final de la carrera. Mientras tanto, Bottas entró en boxes para cambiar neumáticos y marcó la vuelta más rápida de la carrera. [32]
En la entrevista del podio, realizada por Jenson Button , tanto Hamilton como Bottas destacaron el papel que había desempeñado su equipo. Hamilton enfatizó el "increíble desempeño de Red Bull durante todo el fin de semana" y cómo se necesitó "algo especial" tanto del equipo como del piloto para ganar la carrera. [31] Bottas estaba decepcionado con la parada en boxes de diez segundos que efectivamente lo sacó de la competencia, pero destacó cómo Mercedes había dado "pasos adelante" durante el fin de semana, para cerrar la brecha de rendimiento con Verstappen y Red Bull. Toto Wolff , director del equipo Mercedes, elogió a todo el equipo, pero también consideró que la suerte había contribuido en parte a la victoria: "al final, los dioses de las carreras estuvieron de nuestro lado". [31]
El propio Verstappen se mantuvo positivo y reflexionó sobre cómo Red Bull "realmente estaba luchando contra ellos [Mercedes]". [32] Pérez, compañero de equipo de Verstappen, lamentó lo que podría haber sucedido si el auto no se hubiera detenido en la vuelta de formación, pero enfatizó el potencial del año que viene. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, elogió el desempeño tanto de sus pilotos como del equipo, señalando que estar "frustrado por el segundo lugar no es un mal lugar para estar". [31]
Figuras destacadas de los dos mejores equipos expresaron confusión sobre las regulaciones sobre los límites de la pista, especialmente los de la curva 4. Más tarde se informó que la confusión se debió a una instrucción previa a la carrera de que los límites de la curva 4 solo se aplicarían en los casos donde se obtuvo "una ventaja duradera" en la carrera. Los comisarios interpretaron esto en el sentido de que sólo estaba permitido adelantar fuera de la pista; sin embargo, el análisis posterior a la carrera demostró que Hamilton había ganado casi tres segundos en la curva 4, y correr abierto valía al menos 0,1 segundos por vuelta. [35] Horner criticó la inconsistencia de cambiar los límites de la pista entre la clasificación y la carrera, diciendo que este tipo de situación "no debería ser sombreada en gris". [36] Hamilton señaló que la situación "era muy confusa" y preguntó "¿[dónde] está el límite cuando estás adelantando?". [38] Wolff comparó las regulaciones del evento con "una novela de Shakespeare " y pidió coherencia en las instrucciones de la FIA . [39] El director de carrera, Michael Masi , sin embargo, insistió en que las reglas habían sido claras y dijo que "nada cambió en absoluto durante la carrera". [40]
Más abajo en el paddock, Alpine reveló que el abandono de Fernando Alonso se debió a que un envoltorio de sándwich se atascó en uno de sus conductos de freno. [41] La actuación de Yuki Tsunoda fue muy elogiada, y Ross Brawn lo llamó "el mejor novato que la F1 ha tenido en años". [42] Tsunoda fue crítico con su propio desempeño, afirmando que estaba sólo "medio satisfecho". [12] Sebastian Vettel sintió que no podría haber evitado una colisión con Esteban Ocon , pero se disculpó por el incidente. [43] [44] Ocon estaba satisfecho con su ritmo de carrera y su estrategia, pero estaba decepcionado con su resultado final, atribuyéndolo a la mala suerte en la clasificación y la colisión con Vettel; creía que podría haber terminado en la mitad inferior de los puntos si su intento de clasificación hubiera sido "normal". [45]