El Gran Premio de Bélgica de 1998 (formalmente Gran Premio de Bélgica LVI Foster ) fue una carrera de Fórmula 1 celebrada el 30 de agosto de 1998 en el Circuito de Spa-Francorchamps ; fue la decimotercera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA de 1998. La carrera fue ganada por Damon Hill conduciendo para el equipo Jordan , con el compañero de equipo de Hill, Ralf Schumacher, terminando en segundo lugar y Jean Alesi terminando en tercer lugar para el equipo Sauber , consiguiendo su 32º y último podio de su carrera en Fórmula 1.
La carrera se desarrolló en su totalidad en un clima extremadamente húmedo, y David Coulthard perdió el control de su McLaren en la salida de la primera vuelta, lo que provocó una colisión múltiple que involucró a trece pilotos, lo que llevó a detener la carrera. Después de un retraso de más de una hora para despejar la pista, se realizó un segundo intento de comenzar la carrera, aunque sin cuatro de los pilotos involucrados en el incidente. En el reinicio, el líder del campeonato y poleman Mika Häkkinen hizo un trompo con su McLaren en la primera curva y fue golpeado por el Sauber de Johnny Herbert , lo que obligó a ambos a retirarse de la carrera. Hill tomó la delantera, pero fue superado en la octava vuelta por Michael Schumacher . Schumacher había acumulado más de 30 segundos de ventaja sobre Hill en la vuelta 24 cuando se acercó a Coulthard. Después de recibir instrucciones por la radio del equipo para dejarlo pasar, Coulthard disminuyó la velocidad pero se mantuvo en la línea principal de carrera; Debido a la salpicadura que se formó detrás de Coulthard, Schumacher quedó fuera de la vista, golpeó la parte trasera del McLaren y causó daños fatales a su Ferrari . Coulthard se retiró inicialmente debido a los daños en su propio coche, pero finalmente se reincorporó a la carrera y terminó séptimo.
Hill heredó el liderato de nuevo, con su compañero de equipo Jordan detrás de él. En las últimas etapas de la carrera, el joven Schumacher estaba alcanzando a Hill. Inicialmente, el equipo informó a Hill sobre el ritmo de su compañero de equipo y le dio a entender que debería dejarlo pasar. Hill respondió que no se rendiría, diciéndole al dueño del equipo, Eddie Jordan, que o corrían por el primer lugar y se arriesgaban a terminar sin nada, lo que implicaba una colisión, o mantenían las posiciones y llevaban al equipo a un final 1-2 . Como resultado, finalmente se emitieron órdenes de equipo , requiriendo que ambos pilotos mantuvieran sus posiciones hasta el final. Hill se llevó a casa la primera victoria de Fórmula Uno para el equipo Jordan (la segunda para los motores Mugen Motorsports ) después de 126 largadas, lo que elevó su propia cuenta de victorias a 22. También fue su primera victoria en dos años desde que dejó Williams y resultaría ser su 22.º y último triunfo en Fórmula Uno, así como el 42.º y último podio de su carrera.
En la 13ª ronda de la temporada, Mika Häkkinen lideraba el campeonato con 77 puntos. Michael Schumacher estaba en segundo lugar, siete puntos por detrás. El compañero de equipo de Häkkinen, David Coulthard , estaba en tercera posición con 48 puntos, lo que hacía que estos tres fueran los únicos pilotos que matemáticamente podían ganar el título. Con un máximo de 40 puntos disponibles para las cuatro carreras restantes, Eddie Irvine en cuarto lugar no pudo alcanzar la puntuación de Häkkinen, ya que estaba 45 puntos por detrás. En el campeonato de constructores, McLaren lideró con 125 puntos, por delante de Ferrari con 102. Benetton estaba en tercera posición con 32 puntos, lo que significaba que no podían alcanzar a McLaren o Ferrari con un máximo de 64 puntos disponibles de las carreras restantes. Williams en cuarta posición estaba dos puntos detrás de Benetton y Jordan estaba otros cuatro puntos por detrás en quinto lugar. [1]
Todos los equipos, con la excepción de Tyrrell , habían realizado pruebas en el tiempo transcurrido desde la carrera anterior en Hungría. McLaren optó por correr tanto en Monza en Italia como en Silverstone en el Reino Unido. También estuvieron presentes en Silverstone los equipos Williams, Arrows y Stewart , con el piloto de pruebas de Williams, Juan Pablo Montoya, marcando el tiempo más rápido de los presentes en el circuito. Ferrari optó por correr tanto en Monza como en su propio circuito de Fiorano en Maranello, Italia. Jordan también estuvo presente en Monza, aunque fue Coulthard para McLaren quien marcó el tiempo más rápido en este circuito. Sauber y Minardi optaron por unirse a Ferrari en Fiorano, mientras que los equipos Benetton y Prost viajaron a Magny-Cours, Francia, y Barcelona, España, respectivamente, para realizar pruebas privadas. [2]
Antes de la carrera se celebraron tres sesiones de entrenamientos libres: dos el viernes y una tercera el sábado por la mañana. Las tres sesiones estaban programadas para durar una hora. David Coulthard fue el más rápido en la primera sesión, por delante de su compañero de equipo Mika Häkkinen , que acabó segundo a pesar de sufrir un accidente al final de la sesión. Los coches de Ferrari y Williams ocuparon las seis primeras posiciones restantes; los pilotos de Ferrari Michael Schumacher y Eddie Irvine fueron tercero y quinto, respectivamente. Los Williams fueron cuarto y sexto más rápidos, con Jacques Villeneuve por delante de Heinz-Harald Frentzen . Schumacher fue el más rápido en la segunda sesión de entrenamientos libres, con los dos McLaren segundo (Häkkinen) y tercero (Coulthard). Damon Hill, conduciendo para Jordan, quedó cuarto. Villeneuve se vio involucrado en un incidente cuando perdió el control de su coche a 290 km/h mientras negociaba la curva Eau Rouge . La sesión se detuvo durante 25 minutos mientras recuperaban su coche. Aunque Villeneuve fue trasladado al centro médico del circuito, no resultó herido. Fue descrito como su "mayor accidente en la F1 hasta el momento". [3]
En la tercera sesión de entrenamientos libres celebrada el sábado, McLaren volvió a ser el coche más rápido, con Häkkinen y Coulthard acabando la sesión con el primer y segundo tiempo más rápido, respectivamente. Hill acabó la sesión en tercer lugar, mientras que Villeneuve acabó en cuarto lugar conduciendo el que originalmente se designó como coche de repuesto de Williams tras los daños sufridos por su coche original el viernes. Los Ferrari de Schumacher e Irvine fueron quinto y sexto, respectivamente. Durante la sesión, Mika Salo sufrió un fuerte accidente en Eau Rouge y fue trasladado al hospital como medida de precaución, pero recibió el visto bueno para participar en la clasificación. La sesión de clasificación tuvo una duración de una hora y se celebró el sábado por la tarde, en la que cada piloto pudo completar hasta doce vueltas. Häkkinen consiguió su novena pole position de la temporada 1998 con un tiempo de 1:48.682. Su compañero de equipo en McLaren, Coulthard, se unió a él en la primera fila, con un mejor tiempo apenas dos décimas de segundo más lento que el de Häkkinen, ya que los dos pilotos habían tenido la vuelta más rápida en diferentes puntos a lo largo de la sesión. Hill se clasificó en tercera posición, su mejor tiempo de la temporada, con un tiempo que fue más de un segundo más lento que el de Häkkinen, pero tres décimas más rápido que Schumacher. [4] Schumacher, el principal rival de Häkkinen por el campeonato, se clasificó en cuarta posición a pesar de que se le borró su tiempo de vuelta más rápido, ya que los comisarios decidieron que no redujo la velocidad lo suficiente al pasar una bandera amarilla , lo que indica un peligro en la pista. En el evento, no afectó a su posición, ya que su tiempo de vuelta más rápido todavía solo habría sido lo suficientemente bueno para la cuarta posición. El compañero de equipo de Schumacher en Ferrari, Irvine, terminó la sesión en el quinto lugar más rápido y Villeneuve fue sexto. [5] [6]
El día de la carrera estuvo muy lluvioso y Michael Schumacher fue el más rápido en la sesión de calentamiento de la mañana. A pesar de la fuerte lluvia, similar a la de la luna, [7] [8] se decidió que la carrera comenzaría a la hora programada sin un coche de seguridad, a diferencia de la carrera de la temporada anterior. Al comienzo, Mika Häkkinen lideró por delante de Jacques Villeneuve , Schumacher y Giancarlo Fisichella , que comenzaron rápido . Detrás de ellos, David Coulthard emergió repentinamente del rocío opaco en un ángulo recto con la línea de carrera y golpeó la pared de la pista. En ese momento, Coulthard afirmó que había hecho contacto con Eddie Irvine , pero desde entonces dijo que "la realidad es que simplemente dejé caer una rueda sobre la rejilla de metal". [9] El McLaren rebotó directamente en el camino del grupo que se aproximaba, lo que provocó una reacción en cadena que eliminó a once pilotos, [10] que era casi todo el grupo de la carrera, [11] ya que eliminó a más de la mitad del grupo; [12] Este se convirtió en uno de los incidentes y momentos más famosos o infames de la Fórmula Uno, [13] [14] y llegó a ser etiquetado como "El Gran Choque". [15] Algunos pilotos, incluidos los Jordan de Damon Hill y Ralf Schumacher y Esteban Tuero de Minardi, lograron salir ilesos. Hill estaba solo unos metros por delante de la carnicería mientras que su compañero de equipo estaba detrás. Los pilotos involucrados en el accidente junto con Coulthard incluyeron a Eddie Irvine (Ferrari), Alexander Wurz (Benetton), Rubens Barrichello (Stewart), Johnny Herbert (Sauber), Olivier Panis (Prost ), Jarno Trulli (Prost), Mika Salo (Arrows), Pedro Diniz (Arrows), Toranosuke Takagi (Tyrrell), Ricardo Rosset (Tyrrell) y Shinji Nakano (Minardi). Jos Verstappen logró llevar su Stewart de regreso a boxes, pero estaba demasiado dañado para continuar. La carrera se detuvo antes del final de la primera vuelta para permitir que se recuperaran los coches dañados y se despejara la pista. [5]
El choque en la largada fue el mayor incidente en la primera vuelta desde el Gran Premio de Gran Bretaña de 1973, que provocó el retiro de once coches. [16] Nadie resultó herido y todos los implicados en el incidente eran elegibles para participar en la segunda largada, ya que las normas vigentes en ese momento establecían que si alguna carrera se detenía en las dos primeras vueltas, la largada sería nula y se produciría un reinicio completo sobre la distancia original. Tanto Irvine como Barrichello sufrieron lesiones menores; mientras que Irvine reinició, Barrichello no. Tres equipos tuvieron sus dos coches dañados, cada uno solo tenía un coche de repuesto disponible, lo que significó que Salo, Rosset y Panis no pudieron reiniciar ya que sus equipos decidieron proporcionar el coche de repuesto a sus compañeros de equipo. En total, cuatro pilotos no tomaron la segunda largada. El segundo intento de comenzar la carrera tuvo lugar casi una hora después del primero. [17] En la largada, Hill tomó la delantera de un Gran Premio por primera vez desde el Gran Premio de Hungría de 1997 . Los líderes del campeonato, Häkkinen y Schumacher, lucharon por la posición en la primera curva, donde Häkkinen perdió el control de su coche y fue golpeado por el Sauber de Herbert, lo que obligó a Häkkinen y Herbert a retirarse de la carrera. También durante la primera vuelta, Coulthard y Alexander Wurz chocaron, el daño resultó en que Wurz quedara fuera de la carrera mientras que Coulthard se reincorporó en la última posición. El coche de seguridad se desplegó para frenar a los competidores y permitir que el coche de Häkkinen, que estaba varado en medio de la pista, se recuperara de forma segura. El coche de seguridad se retiró al final de la segunda vuelta, y Hill continuó liderando por delante de Schumacher después de la reanudación de la carrera. Hill mantuvo el liderato hasta la octava vuelta, cuando Schumacher lo adelantó en la parada de autobús. Luego, Irvine perdió su alerón delantero en una excursión fuera de la pista, lo que lo hizo caer del tercer al undécimo lugar mientras se detenía para reparaciones. [5]
A medida que la carrera se intensificaba, Villeneuve hizo un trompo tras haber tomado brevemente la delantera durante la primera ronda de paradas en boxes. Schumacher mantuvo su ventaja y estaba casi 40 segundos por delante de Hill cuando se acercó a Coulthard. Jean Todt ya había hecho una visita al muro de boxes de McLaren para asegurarse de que Coulthard se moviera. En el otro momento decisivo de la carrera, [18] Coulthard no dejó pasar a Schumacher de inmediato, lo que provocó que el piloto de Ferrari agitara el puño hacia el escocés. Cuando los coches bajaban la colina hacia Pouhon, Coulthard intentó dejar pasar a Schumacher levantando el pie del acelerador para reducir su velocidad. Crucialmente, no se había movido de la trazada de carrera, y en muy mala visibilidad, oscurecida por el rocío, [19] Schumacher se estrelló directamente contra la parte trasera del McLaren, arrancando la rueda delantera derecha del Ferrari y quitando el alerón trasero del McLaren. [20] Ambos coches volvieron a boxes; Schumacher se bajó inmediatamente de su coche y se dirigió al garaje de McLaren. [5] Convencido de que Coulthard tenía la culpa, [21] Schumacher se enfrentó a él. Según la versión de los hechos de Coulthard, Schumacher acusó a Coulthard de "intentar matarme", [22] y también amenazó con matar a Coulthard. [23] Muchos estaban convencidos de que Coulthard lo hizo intencionalmente para ayudar a su compañero de equipo. [24]
Damon Hill : Voy a decirte algo y creo que es mejor que lo escuches. Si competimos, si competimos los dos, podríamos acabar sin nada, así que depende de Eddie [Jordan]. Si no competimos entre nosotros, tenemos la oportunidad de conseguir un primer y un segundo puesto, es tu elección.
Mensaje de radio de Hill al muro de boxes de Jordan [25]
Después de que el personal del equipo Ferrari y McLaren separara a los dos pilotos, Schumacher fue a la oficina de los comisarios para protestar. A medida que continuaba la carrera, los comisarios consideraron la protesta de Schumacher. En ese momento, no encontraron ningún caso contra Coulthard, y los comisarios pidieron además una explicación de por qué el alemán había conducido hacia el rocío de Coulthard en primer lugar después de que Coulthard se hiciera a un lado para dejarlo pasar. Coulthard se reincorporó a la carrera más tarde después de que le reemplazaran el alerón trasero. Como resultado del retiro de Schumacher, Hill había tomado la delantera del Gran Premio por delante de su compañero de equipo. En la misma vuelta, Irvine hizo un trompo y terminó con el interés de Ferrari en la carrera. Una vuelta más tarde, el Benetton de Fisichella golpeó la parte trasera del Minardi de Nakano, arrancando ambas ruedas delanteras del Benetton y dañando la parte trasera del Minardi. El Benetton rozó el final del muro de boxes y se incendió al detenerse, que fue extinguido rápidamente. Ambos pilotos resultaron ilesos, pero el incidente provocó que saliera de nuevo el coche de seguridad, y Hill hizo inmediatamente su segunda parada en boxes para aprovechar la situación y conservar el liderato. En esta fase de la carrera, solo había seis coches en carrera, lo que significa que todos los coches estaban en condiciones de sumar puntos para el campeonato mundial. Esto llevó a que tanto Coulthard como Nakano se reincorporaran a la carrera después de largas reparaciones en sus coches en un intento de sumar un punto para el campeonato mundial en caso de que hubiera más abandonos. [5] [26] [27]
Cuando se reanudó la carrera, Hill lideró a su compañero de equipo, con Jean Alesi cerca en tercer lugar. Entonces fue solo cuestión de contar las vueltas hasta el final para el equipo Jordan y fue Hill quien logró su 22.ª y última victoria en un Gran Premio, lo que le dio a Jordan su primera victoria en un Gran Premio en el circuito donde obtuvieron su primera pole position en 1994 y terminaron segundos en 1997. Más tarde se supo que se habían emitido órdenes de equipo que impedían al joven Schumacher adelantar a Hill. [28] [29] La carrera ha sido descrita de diversas maneras como controvertida, [30] la "mejor parte" de la temporada, [31] "sin duda la carrera más llena de incidentes, emocionante e histórica desde la decisiva del título de 1997 en Jerez", [5] y "una de las mejores carreras en mojado de la Fórmula 1", [32] y se la ha llamado "una de las carreras más dramáticas de la historia", [33] así como "una de las carreras de F1 más notables de la historia". [34]
Durante la ceremonia del podio , hubo confusión cuando se interpretó " God Save the Queen ", el himno nacional británico, para el constructor ganador Jordan en lugar de " Amhrán na bhFiann ", el himno nacional irlandés. Aunque Jordan tenía su sede en el Reino Unido, la nacionalidad de su equipo de Fórmula Uno reflejaba su propiedad irlandesa, así como su licencia de carreras, que fue emitida por la autoridad nacional de carreras irlandesa. Cuando Heinz-Harald Frentzen registró la segunda victoria de Jordan en el Gran Premio de Francia de 1999 , se tocó el himno irlandés. [35]
Tras la revelación de que Eddie Jordan había ordenado a Ralf Schumacher no adelantar a Damon Hill , en medio de las celebraciones posteriores a la carrera, su hermano Michael Schumacher se enfrentó furiosamente a Jordan en su autocaravana, diciéndole que su hermano no volvería a competir para su equipo y compró su contrato por 2 millones de libras. En la temporada siguiente, el joven Schumacher se trasladó a Williams. [32]
Una semana después de la carrera, Schumacher y Coulthard tuvieron una reunión privada de una hora y media y salieron dándose la mano prometiendo unirse para luchar por unas normas más claras a la hora de dar vueltas y adelantar. Schumacher dijo más tarde: "Está claro que él [Coulthard] no hizo nada malo en Spa". [36] En 2003, Coulthard admitió por primera vez que el accidente en Spa fue culpa suya. Dijo: "La realidad es que levanté el acelerador para dejarle pasar, pero lo hice en medio de una fuerte lluvia en la trazada. Nunca deberías hacer eso. Yo nunca lo haría ahora". [37] Schumacher agradeció a Coulthard por estar de acuerdo con él sobre el incidente y comentó: "Me alegro de que finalmente comparta la misma opinión que yo sobre este incidente. Ocurrió hace mucho tiempo y no hay nada más que decir al respecto. Pero es agradable oírle admitirlo". [38]
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