El Gran Premio Dunlop fue, en 1927, la carrera ciclista más importante del Imperio Británico y la carrera más rica del mundo. [1] Fue organizado por Dunlop Rubber Company , que tenía una larga trayectoria en la organización de carreras ciclistas, incluidas Warrnambool a Melbourne , Colac a Melbourne y Goulburn a Sydney . Como resultado del Gran Premio Dunlop, el Warrnambool no se celebró en 1927, pero sí las carreras de Colac y Goulburn.
La carrera se llevó a cabo en cuatro etapas del 14 al 19 de noviembre de 1927, con dos días de descanso, cubriendo 690 millas (1110 km) y se transmitió una descripción de la carrera en la estación de radio 3LO . [2] En ese momento el título de Campeón de Australasia en Ruta de Larga Distancia se otorgaba al tiempo más rápido en Warrnambool y para 1927 el título se otorgaba al tiempo más rápido en el Gran Premio de Dunlop. [3] [4] Hubo una disputa entre la League of Victorian Wheelmen y Melbourne Carnivals Ltd que amenazó la participación de varios ciclistas, incluido Hubert Opperman . Sin embargo, la disputa se resolvió un mes antes del evento. [5] [n 1]
Los corredores destacados, además de Opperman, fueron Percy Osborn , Jack Beasley, entonces poseedor del récord mundial de 100 millas (160 km), [7] Harry Moody, de Nueva Gales del Sur y Harry Watson de Nueva Zelanda . [2] También compitieron los ganadores del Warrnambool de 1926, Les Einsiedel, [8] Esmond Williamson de 1925, [9] y el ganador de 1924 WF King [10] su padre, WA "Buffer" King, de 47 años. [4] Los corredores más rápidos desde Goulburn hasta Sydney también competían, con Ken Ross de 1926 [11] y RJ Cruise de 1925. [12] Los corredores comenzaron juntos en las primeras 3 etapas, sin embargo, en la etapa final los corredores abandonaron de acuerdo con a sus ganancias de tiempo acumuladas. [2] Además del premio por tiempo, también hubo un handicap sellado y un campeonato por equipos para corredores interestatales y rurales.
Finales de los años 20 y principios de los 30 fueron una era de transición en relación con el equipamiento de la bicicleta y las condiciones de carrera. Las áreas de controversia fueron el uso de engranajes variables y dos ruedas dentadas, [n 2] neumáticos simples , el uso de tuercas de mariposa o de mariposa [n 3] y la provisión de asistencia externa. El Gran Premio de Dunlop permitió marchas variables pero prohibió las tuercas de mariposa o de mariposa y las individuales. Los ciclistas debían reparar sus propias bicicletas durante la etapa, no podían cambiarlas a menos que estuvieran dañadas de buena fe [n 4] y no se permitían repuestos ni otro tipo de asistencia. De manera similar, a los ciclistas no se les permitió aceptar comida o bebida que no fuera la de los funcionarios en los puestos de alimentación o la obtenida por el ciclista en una tienda, hotel o sala de refrigerios establecidos. [19] [n.5]
La etapa 1, el lunes 14 de noviembre de 1927, tuvo 183 millas (295 km) desde Melbourne hasta Wangaratta y fue descrita por Iddo "Snowy" Munro , ex ciclista del Tour de Francia , como la carrera más dura para los ciclistas de carretera en Australia y antes de la etapa Snowy. Predijo que sólo 25 o 30 completarían la etapa. [22] Si bien los informes previos a la carrera hablaban de un límite de 110 corredores, [2] 59 corredores se enfrentaron a la salida y 52 terminaron. Opperman estaba a la cabeza desde Healesville en la subida más difícil de la etapa, el Blacks Spur . Einsiedel alcanzó a Opperman en el descenso de Narbethong a Buxton . Opperman dejó caer a Einsiedel en Alexandra mientras que Watson superó a Einsiedel en Benalla . La etapa la ganó Opperman de manera convincente, 50 minutos antes del tiempo previsto y con 15 minutos de ventaja sobre el segundo clasificado, Watson. [22]
El tiempo límite de la etapa era de 12h 35' [23] y 35 corredores estaban dentro del tiempo. El último corredor en llegar fue N Coates, quien caminó las últimas 5 millas para poder terminar, aunque 4 horas después de Opperman, 1 hora y 40 minutos fuera del límite de tiempo. [22] Sin embargo, parece que el límite de tiempo no se hizo cumplir, ya que se informó que los 52 finalistas comenzaron la etapa 2. [24]
52 corredores se enfrentaron a la salida de la Etapa 2 el miércoles 16 de noviembre de 1927, en la etapa más corta de la carrera que cubrió una distancia de 150,5 millas (242,2 km). [24] El tiempo límite para la etapa era 10h 55' [23] Opperman pinchó después de ganar el sprint en Shepparton y estaba 8 minutos detrás del líder Moody en Rushworth con 50 millas (80 km) restantes en la etapa. A pesar de viajar con un viento cálido del noroeste, Opperman atrapó a Moody entre Wanalta y Colbinabbin , antes de dejarlo caer a 13 km (8 millas) de Bendigo y ganar cinco minutos más de ventaja sobre Moody al final. Osborn se recuperó de su decepcionante puesto 22 en la etapa 1 para terminar tercero siete minutos más atrás. [24]
La etapa 3 se disputó el jueves 17 de noviembre de 1927, recorriendo 192 millas (309 km) con un tiempo límite para la etapa de 12h 15'. [23] Siempre se esperó que esta fuera la etapa más dura de la carrera, sin embargo, se hizo aún más difícil por un fuerte viento en contra durante las últimas 100 millas (160 km) desde Scarsdale a Warrnambool. Incluso los corredores de cabeza se quedaron 1 h 15' fuera del límite de tiempo. Una vez más, Opperman ganó la etapa, pero Watson, Osborn y Bainbridge terminaron al mismo tiempo. [4] Teddy Rodgers, además de pinchazos, cayó dos veces con abrasiones severas en manos y piernas. Finalmente terminó la etapa en 20h 10', muy por fuera del tiempo límite. [4] Nuevamente no se cumplió el límite de tiempo y pudo correr la etapa final. [25]
La etapa final, el sábado 19 de noviembre de 1927, fue la ruta tradicional de Warrnambool a Melbourne, cubriendo 165 millas (266 km) con un tiempo límite de 10h 30'. [23] La meta de la carrera fue en el recinto ferial de la Royal Agriculture Society, Flemington . Una característica inusual de la etapa fue que los corredores líderes partieron de acuerdo con su tiempo acumulado, mientras que los 20 corredores al final del campo comenzaron juntos, y el resto de su tiempo se sumará al final.
El árbitro describió la etapa final como una victoria vacía para Opperman, ya que, con una salida de 45 minutos sobre el segundo clasificado, Watson, sólo un accidente grave podría haberle impedido ganar. Esa evaluación puede ser dura dada la forma de Opperman en las 3 etapas anteriores y que su tiempo en la etapa 4 fue 26 minutos más rápido que el de Bainbridge en segundo lugar. El Sporting Globe informó que Opperman parecía cansado y permaneció 1 minuto en Colac, [27] mientras que el Australasian informó que Opperman terminó "perfectamente fresco". [4] El último corredor en terminar fue Teddy Rodgers, que había perdido mucho tiempo en la etapa 3.
Jack Campbell, de Melbourne Carnivals Ltd, la empresa que promovía eventos en el motordromo, organizó un banquete en honor de Opperman. En su intervención en el banquete, Harry James, de Dunlop Rubber Co, anunció que confiaba en que el Gran Premio Dunlop sería un evento anual. [29] Esto no sucedió y las siguientes grandes carreras por etapas no fueron hasta 1930 con el Sydney a Melbourne y el Tour de Tasmania . Un evento similar al Gran Premio Dunlop no se celebró hasta 1934 y con la celebración de la Centenary 1000 .
Un deseo que sí se hizo realidad fue el envío de Opperman y de un equipo australiano al Tour de Francia , financiado mediante una suscripción pública, organizada por el Sporting Globe. [29] Escribiendo después del Gran Premio Dunlop, Opperman rindió homenaje a 3 corredores, Watson, Bainbridge y Osborn [30] y estos fueron los corredores seleccionados para viajar con él a Francia.