El Gran Incendio de Michigan fue una serie de incendios forestales simultáneos en el estado de Michigan en los Estados Unidos en 1871. [1] Posiblemente fueron causados (o al menos reforzados) por los mismos vientos que avivaron el Gran Incendio de Chicago , el Incendio de Peshtigo y el Incendio de Port Huron ; algunos creen que los rayos o incluso las lluvias de meteoritos pueden haber iniciado los incendios. [2] Varias ciudades, pueblos y aldeas, incluidas Alpena , Holland , Manistee y Port Huron , sufrieron graves daños o se perdieron. El incendio simultáneo de Peshtigo en Wisconsin también destruyó varias ciudades en la península superior de Michigan . En 1881, mucho más de la mitad de la región de " The Thumb " fue quemada por el incendio de Thumb , que siguió parte del mismo camino que los incendios de 1871.
A mediados de la década de 1830, la tala de árboles comenzó en Michigan y se convirtió en una industria importante. En Michigan se talaron en gran medida los pinos blancos del este , que medían 46 m de alto y superaban los 2 m de diámetro, junto con los bosques de frondosas . En 1854, había dieciséis aserraderos en funcionamiento que producían más de 30 000 m3 de madera aserrada . Estas operaciones dejaban ramas, corteza y cantidades de madera sin utilizar. [3]
Los incendios del 8 de octubre de 1871 comenzaron después de un verano largo y seco. Era el mismo día que el Gran Incendio de Chicago y el Incendio de Peshtigo en Wisconsin. La mayoría de las zonas no habían tenido lluvia en meses, por lo que la vegetación seca y los restos de la tala, conocidos como " corteza ", sirvieron de combustible para los incendios. Estos incendios fueron el resultado de cientos de incendios más pequeños para desbrozar el terreno que se unieron para formar una enorme pared de llamas debido a los fuertes vientos.
Además de los incendios originados en Michigan , la tormenta de fuego Peshtigo en Wisconsin cruzó el río Menominee y quemó el condado de Menominee, Michigan . Más de 3.900 millas cuadradas (2.500.000 acres; 1.000.000 ha) fueron quemadas en Michigan, incluida el área del condado de Menominee. No solo se quemó la tierra y quedó estéril, miles de edificios (casas, graneros, tiendas y molinos) fueron destruidos sin madera para reconstruir. Cientos de familias se quedaron sin hogar. La magnitud de la pérdida de propiedad, las muertes de animales y la devastación forestal nunca se ha determinado. [4]
También se desconoce el número total de muertes humanas. Algunas estimaciones sitúan la pérdida de vidas en menos de 500, pero se basaron en gran medida en las familias que denunciaban la desaparición de sus miembros. En 1871, en Michigan había cientos o miles de leñadores y comerciantes repartidos por todo el estado, junto con colonos en zonas remotas, lo que hacía imposible conocer el número total de muertos. Como los incendios de Michigan se produjeron durante el día, la estimación del número de muertos es inferior a la de los 250-300 muertos del Gran Incendio de Chicago . [5]
Una especulación, sugerida por primera vez en 1883, es que los incendios simultáneos en el Medio Oeste fueron causados por el impacto de fragmentos del cometa Biela . La teoría fue revivida en un libro de 1985 [6] e investigada en un artículo de 2004 para el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica. [7] La hipótesis clave es que el metano del cometa proporcionó el combustible para que los incendios en toda la región se descontrolaran.
Otros cuestionan esta teoría, argumentando que los meteoritos de hecho están fríos al tacto cuando alcanzan la superficie de la Tierra, y no hay informes creíbles de ningún incendio en ningún lugar que haya sido iniciado por un meteorito. [8] [9] Varios aspectos de los comportamientos de los incendios de Chicago y Peshtigo atribuidos a la intervención extraterrestre tienen explicaciones más mundanas. [10] No se necesitó una fuente externa de ignición; numerosos incendios pequeños ya estaban ardiendo en el área después de un verano seco y todo lo que se necesitó para generar los incendios masivos en el Medio Oeste fueron los vientos del frente que se movió esa noche. [11] [10]