El incendio de Cloquet ( / k l oʊ ˈ k eɪ / kloh- KAY ) [2] fue un inmenso incendio forestal en el norte de Minnesota , Estados Unidos, en octubre de 1918, causado por chispas en los ferrocarriles locales en medio de condiciones secas . El incendio dejó gran parte del oeste del condado de Carlton devastado, afectando principalmente a Moose Lake , Cloquet y Kettle River . Cloquet fue el más afectado por los incendios; fue el peor desastre natural en la historia de Minnesota en términos de número de víctimas en un solo día. También es el tercer incendio forestal más mortífero en la historia registrada , detrás del incendio de Peshtigo de 1871 y un incendio forestal de 1936 que ocurrió en Kursha-2 .
En total, 453 personas murieron [1] y 52.000 resultaron heridas o desplazadas. Treinta y ocho comunidades fueron destruidas, 250.000 acres (100.000 ha) se quemaron y se produjeron daños materiales por valor de 73 millones de dólares (1.479 millones de dólares estadounidenses de 2024); se desembolsaron 13 millones de dólares en ayuda federal .
El condado de Carlton era conocido por su industria maderera a principios del siglo XX. El fuego quemó tierras secas y cosechadas que eran vulnerables a los incendios forestales. La industria maderera empleaba a la mayor parte de la fuerza laboral de la zona. El ferrocarril, que llegó a la zona en 1870, fue un gran impulso para la industria maderera.
En 1874, se construyó un gran aserradero junto a la orilla del lago. El aserradero, que se encontraba a lo largo del río, recogía y transportaba troncos río abajo, donde se ensamblaban y se cortaban para su venta al por menor. Cuando la industria maderera estaba en su apogeo, se podía caminar sobre los troncos que cubrían la superficie del agua.
Con la llegada de un nuevo siglo, las tierras abiertas del condado de Carlton fueron invadidas por agricultores que compraban tierras al molino. Los principales incentivos del molino para vender a los agricultores eran las concesiones gubernamentales sobre las tierras. Con la llegada de más agricultores cada año, la población y la actividad del condado de Carlton crecieron sustancialmente. Se establecieron tiendas, abogados y empresas ganaderas y la economía floreció.
El 10 de octubre de 1918, dos hombres que trabajaban cerca de una vía de ferrocarril al noroeste de Cloquet vieron pasar un tren de pasajeros por la vía y, poco después, descubrieron un incendio que quemaba pasto y pilas de madera. El incendio no pudo ser controlado y, para el 12 de octubre, este y otros incendios se habían extendido por el norte de Minnesota. [3]
Lo que a menudo se denomina simplemente el incendio de Cloquet fue en realidad 50 o más incendios que se combinaron en un solo incidente. Tuvo dos focos principales, uno llamado el incendio de Cloquet-Duluth y el otro el incendio de Moose Lake.
El incendio de Cloquet-Duluth comenzó antes del mediodía del 10 de octubre, cuando una locomotora de Great Northern provocó un pequeño incendio en el kilómetro 62 al noroeste de Cloquet. El incendio ardió sin llama durante dos días y luego se avivó cuando un frente frío trajo fuertes vientos y una caída abrupta de la humedad. Alrededor de la 1:30 p. m., este incendio comenzó a extenderse y se unió a otros. Llegó a la reserva ojibwa de Fond du Lac alrededor de las 7:15 p. m. y a la ciudad de Cloquet alrededor de las 8:00 p. m. Para entonces, los vientos habían aumentado a 60 mph o más.
El incendio de Moose Lake (al menos cinco incendios en total) comenzó el 4 de octubre a lo largo de las vías del tren cerca de Tamarack en el condado de Aitkin; se mantuvo pequeño hasta que los vientos cada vez más fuertes y la humedad cada vez menor del 12 de octubre lo avivaron temprano esa tarde. Ardió en dirección sureste hacia las ciudades de Kettle River y Moose Lake, combinándose con otros incendios en el camino. Cuando el incendio se acercaba a Moose Lake alrededor de las 7:30 de esa tarde, los trenes de socorro rescataron a unos cientos de personas. Sin embargo, la mayoría de los que sobrevivieron lo hicieron refugiándose en Moose Head Lake. [4]
Cuando se le preguntó sobre la escena en Cloquet, Albert Michaud, un oficial de policía especial en Cloquet, fue citado por el New York Times ,
A las seis de la tarde de ayer, un guarda forestal avisó de que, a menos que el viento amainara, los habitantes del pueblo tendrían que huir... La escena en la estación era indescriptible. Sopló una ráfaga de viento y todo el pueblo estaba en llamas. Los trenes partieron con las llamas ardiendo muy de cerca tras ellos. Las mujeres lloraban y se aferraban a sus hijos, mientras otras lloraban frenéticamente por sus desaparecidos. Las llamas lamían los vagones. Las ventanas de los vagones estaban rotas por el calor. Los ingenieros y los bomberos atizaban alternativamente el combustible para dar a las calderas todo el que pudieran soportar.
Los primeros informes sobre el incendio hicieron circular rumores de que los incendios habían sido provocados intencionalmente por "agentes enemigos", pero el jefe de bomberos de Cloquet, FJ Longren, confirmó más tarde que dichos rumores eran falsos. Se dice que una de las causas del incendio fueron las chispas de las vías del tren que incendiaron la hierba y la madera seca, pero la rápida progresión del incendio por el norte de Minnesota se debió a numerosos factores, como las condiciones de sequía, los fuertes vientos y la falta de equipo contra incendios. [3]
Se han registrado numerosos casos de muertes en masa. En Moose Lake, un corresponsal de Associated Press informó haber visto 75 cadáveres apilados en un edificio quemado. En una carretera que sale de Moose Lake, había 100 cadáveres esparcidos, según el New York Times . Un trabajador de socorro informó de que había 30 cadáveres apilados en un sótano entre Moose Lake y Kettle River.
Entre otras estructuras, el Duluth Country Club y el Children's Home sufrieron pérdidas totales. En los condados de Carlton y el sur de Saint Louis , las ciudades de Brookston , Arnold y Moose Lake quedaron completamente destruidas. [5] Cloquet y sus ciudades aledañas eran conocidas por la gran deforestación causada por el incendio.
Los incendios dejaron a miles de personas sin hogar. Unos 4.700 residentes de Cloquet buscaron refugio en Duluth (Minnesota) y Superior (Wisconsin) . En total, cerca de 12.000 personas de pueblos vecinos se quedaron sin hogar. Las víctimas del incendio se refugiaron temporalmente en edificios como hospitales, escuelas, iglesias, armerías y casas particulares. Se trajeron médicos de las zonas circundantes para ayudar a los miles de heridos.
Varias organizaciones y voluntarios arriesgaron sus vidas para ayudar a salvar a personas y propiedades. La Guardia Nacional de Infantería de Minnesota fue convocada para ayudar en el proceso de socorro. Alrededor de las 3 p. m. del 12 de octubre, el teniente Karl A. Franklin y el capitán Henry Tourtelotte del Cuarto Regimiento de la Guardia Nacional fueron contactados para ayudar en el área de Rice Lake Road. Después de hablar con el alcalde de Cloquet y su jefe de policía, Robert McKercher, Tourtelotte y otras nueve personas se dirigieron a Duluth para reunir a sus tropas y ofrecer asistencia inmediata. [6] Un par de compañías fueron asignadas para controlar el incendio, lo que no pudieron hacer a pesar de sus mejores esfuerzos. Después de que torrentes de llamas los azotaran, en cambio comenzaron a concentrarse en los sobrevivientes.
El oficial al mando del 3.er Batallón, Roger M. Weaver, se dio cuenta de que la situación se estaba agravando. A las 5:40 p. m., había llamado a Weaver y a sus hombres, quienes se prepararon para la acción. Decenas de hombres se reunieron en menos de una hora y luego fueron enviados a varios lugares de riesgo para ayudar a extinguir el incendio. [6]
Los bomberos salvaron varias estructuras importantes, entre ellas el orfanato católico St. James y el sanatorio de Nopeming. El sanatorio, valorado en 350.000 dólares en aquel momento, albergaba a cerca de 200 pacientes de tuberculosis. [6] Un grupo de automóviles atravesó las paredes en llamas para salvar a los pacientes. La Guardia Nacional de Minnesota se hizo cargo de los daños. [7]
La recuperación de la región fue específica debido a los daños infligidos. Era poco probable que los daños que sufrió Duluth afectaran la economía (aunque el incendio destruyó varios suburbios pequeños y comunidades agrícolas), ya que la mayor parte de la economía de Duluth en ese momento se centraba en el transporte y la minería, que no se vieron relativamente afectados.
Sin embargo, la industria agrícola sufrió grandes pérdidas. Numerosos animales murieron y muchas hectáreas de tierras agrícolas fueron incendiadas. Charles Mahnke, miembro de la comisión de socorro de Moose Lake, dijo a los agricultores: "Vamos a devolverles la situación a la que estaban antes". La asistencia de socorro ayudó a la comunidad agrícola y, con la ayuda de la comisión, los agricultores obtuvieron lugares donde quedarse y los medios para recuperar lo que habían perdido. La Northwestern Telephone Company restableció el servicio telefónico el domingo aproximadamente a las 7 p. m. La educación de los estudiantes de Moose Lake se reanudó el 6 de enero de 1919, con la ayuda de la Cruz Roja .
Cloquet sufrió daños significativamente mayores que Duluth, y la recuperación fue mucho más lenta allí y a una escala mucho mayor. El 20 de octubre, los ciudadanos de Cloquet se reunieron en el condado de Carlton para hablar sobre lo que se debía hacer. Las industrias secundarias incluían la Northwest Paper Company, la Cloquet Tie and Post Company, la fábrica de palillos de dientes Berst-Forster-Dixfield Company y la fábrica de cajas Rathborne, Hair and Ridgeway Company. Estas industrias secundarias finalmente ascendieron a industrias primarias, pero la recuperación de las industrias primarias fue mucho más compleja. La Northern Lumber Company, responsable de una proporción significativa de la economía de Cloquet, había sido destruida.
La Northwest Paper Company comenzó a producir una semana después del incendio y proporcionó a los ciudadanos de Cloquet los empleos que tanto necesitaban. La Cruz Roja intervino y construyó muchos refugios temporales para las familias de las víctimas en Cloquet. Para el 15 de noviembre, se habían construido más de 200 refugios con la ayuda de la Cruz Roja y los ciudadanos dedicados. En cinco años, Cloquet había industrializado y reconstruido muchos de los ferrocarriles perdidos, y los ciudadanos se habían mudado de los refugios de la Cruz Roja a nuevas casas.
Muchos monumentos conmemoran el incendio de 1918. Un monumento de 27 pies cerca de Duluth conmemora las 453 vidas perdidas. La Sociedad Histórica del Área de Moose Lake rinde homenaje anualmente a las vidas perdidas en la estación de Soo Line , que en 1995 se inauguró como museo ferroviario y de bomberos. La estación de Soo Line es a la vez un museo ferroviario y de bomberos que exhibe la historia de los ferrocarriles y la historia del incendio.
46°35′N 92°34′W / 46.583°N 92.567°W / 46.583; -92.567