El Gran Incendio de Nueva York de 1835 fue uno de los tres incendios que causaron grandes daños a la ciudad de Nueva York en los siglos XVIII y XIX. El incendio se produjo en medio de un auge económico, abarcó 17 manzanas de la ciudad, mató a dos personas y destruyó cientos de edificios, con un daño estimado de 20 millones de dólares a la propiedad (equivalente a 624 millones de dólares en 2023). [1] [2]
En 1835, la ciudad de Nueva York era la principal ciudad estadounidense y su capacidad financiera superaba a la de Filadelfia o Boston . La apertura del Canal Erie diez años antes conectó a Nueva York con materias primas e intereses comerciales en el Medio Oeste y permitió a la ciudad alcanzar prominencia como centro de mercado. Más de la mitad de las exportaciones del país salían por el puerto de Nueva York , mientras que más de un tercio de las importaciones estadounidenses llegaban allí. Compañías de seguros, empresas de inversión, empresas inmobiliarias y otras hicieron de Nueva York su hogar. [ cita necesaria ]
A medida que la ciudad se expandió hacia el norte y aumentó su importancia económica, los incendios se convirtieron en una gran preocupación. Las compañías de seguros temían que un gran incendio pudiera agotar sus recursos. El alcalde y los miembros del consejo común tenían acciones o eran miembros de la junta directiva de muchas empresas de seguros contra incendios. Los funcionarios de la ciudad hicieron esfuerzos para construir más torres de vigilancia y contratar más vigilantes. Un grave impedimento para la extinción de incendios fue la falta de una fuente de agua confiable, ya que en 1835 se había hecho poco para resolver el problema del agua de la ciudad. Los residentes de la ciudad, así como sus bomberos, dependían de los pozos del vecindario, cuarenta cisternas contra incendios y un depósito ubicado en 13th Street y Bowery . [ cita necesaria ]
El crecimiento del departamento de bomberos en las décadas de 1820 y 1830 no había seguido el ritmo del crecimiento de la ciudad. La población de la ciudad había aumentado en 145.000 habitantes más en la década anterior, pero el departamento sólo había añadido unos 300 bomberos. Una dotación de 1.500 bomberos, 55 locomotoras, 6 compañías de escaleras y 5 carros con mangueras se consideraron insuficientes para proteger la ciudad. Durante el verano y el otoño de 1835, el departamento había combatido numerosos incendios. El 14 de diciembre, todo el cuerpo de bomberos pasó aquella gélida y miserable tarde combatiendo dos grandes incendios que destruyeron trece edificios y dos tiendas. Las cisternas de bomberos de la ciudad estaban casi vacías y su fuerza de extinción de incendios agotada cuando ocurrió el desastre. [3]
El incendio comenzó la tarde del 16 de diciembre de 1835 en un almacén de cinco pisos en 25 Merchant Street, ahora conocida como Beaver Street , [4] en la intersección de Hanover Street [5] y Wall Street . A medida que se propagaba, los vientos huracanados que soplaban desde el noroeste hacia el East River propagaron el fuego. La conflagración fue visible desde Filadelfia , aproximadamente a 130 kilómetros (80 millas) de distancia. [ cita necesaria ]
En el momento del incendio, las principales fuentes de agua, incluidos el East River y el río Hudson, estaban congeladas a temperaturas tan bajas como -17 °F (-27 °C). Los bomberos se vieron obligados a perforar agujeros en el hielo para acceder al agua, que luego se volvió a congelar alrededor de las mangueras y tuberías. Se intentó privar al fuego de combustible demoliendo los edificios circundantes, pero al principio no había suficiente pólvora en Manhattan para utilizarla como carga de demolición. Más tarde esa misma noche, un destacamento de marines y marineros estadounidenses regresó a las 3 de la madrugada con pólvora del Navy Yard de Brooklyn y comenzó a volar edificios en el camino del incendio. El Evening Post informó que "el destacamento de marines del astillero al mando del teniente Reynolds y los marineros al mando del capitán Mix prestaron el servicio más valioso; la pólvora que trajeron al cargador en Red Hook estaba en parte a su cargo". [6] [7] [8]
Una investigación encontró que la fuente inicial fue una tubería de gas reventada que se encendió por una estufa de carbón; no se asignó ninguna culpa.
El incendio cubrió 13 acres (53.000 m 2 ) en 17 manzanas de la ciudad y destruyó entre 530 y 700 edificios. [9] Esta parte de la ciudad ahora se conoce como Coenties Slip , un área entre East River y Maiden Lane en el norte y William Street en el oeste. [10] Según un relato publicado en la Historia de la ciudad de Nueva York :
Muchas de las tiendas destruidas por el incendio eran nuevas, con contraventanas y puertas de hierro y techos de cobre. Cuando ardieron, los testigos describieron la aparición de inmensos hornos de hierro en pleno apogeo. El calor derretía a veces el tejado de cobre y el líquido se escurría en grandes gotas. Un vendaval sopló hacia el East River. Se escuchó pared tras pared caer como una avalancha. Lenguas de fuego saltaban desde tejados y ventanas a lo largo de calles enteras y parecían lanzarse furiosas acometidas unas contra otras. El agua de la bahía parecía un vasto mar de sangre. Las campanas sonaron un rato y luego cesaron. Ambos lados de Pearl Street y Hanover Square quedaron envueltos en el mismo instante en llamas. [9]
Un informe que apareció poco después del incendio en el Evening Post , el 23 de diciembre de 1835, relataba que "674 viviendas, la bolsa de comerciantes y tres o cuatro embarcaciones que se encontraban en el muelle de South Street fueron destruidas". [11]
Un informe de Londres hizo un colorido relato de los daños y elogió la resiliencia de la población:
El 15 de diciembre se produjo en Nueva York un incendio de lo más espantoso, en el que fueron destruidos 600 edificios que comprendían el distrito más valioso de la ciudad, incluida la destrucción total de la Bolsa, la Oficina de Correos y un inmenso número de tiendas. El fuego ardió sin cesar durante más de quince horas. El transporte marítimo a lo largo de la línea de los muelles sufrió considerablemente; Varios buques quedaron completamente destruidos. Los bienes consumidos se estiman en 20.000.000 de dólares. Sin embargo, en medio de esta terrible visita, es reconfortante ver la energía elástica del pueblo. En lugar de perder el tiempo abatido por esta espantosa desolación, toda la población parece estar alerta para reparar el daño. [12]
La recuperación significó mejorar los edificios, lo que requeriría financiación. Las negociaciones se llevaron a cabo rápidamente y la cooperación de los bancos fue crucial para evitar un desastre económico. [12] Una revista de Londres escribió: "Se están preparando planes de reconstrucción a una escala mejorada y modos de pedir prestado dinero para ese fin, sobre valores sólidos. La energía de los habitantes y la prontitud con la que los bancos se habían ofrecido a hacer Los anticipos a las diferentes compañías de seguros, así como a particulares, evitarían, se esperaba, una crisis comercial." [12]
El incendio llevó a la quiebra a varias compañías de seguros, lo que ralentizó la tramitación de las reclamaciones; 23 de las 26 compañías de seguros de Nueva York cerraron, [13] y las aseguradoras con sede en Hartford, Connecticut (encabezadas por Hartford Fire Insurance Co. ) llegaron a dominar el mercado de seguros contra incendios de Nueva York.
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