La Gran Hambruna de 1315-1317 (en ocasiones fechada entre 1315 y 1322) fue la primera de una serie de crisis a gran escala que azotaron partes de Europa a principios del siglo XIV. La mayor parte de Europa (que se extiende al este hasta Polonia y al sur hasta los Alpes) se vio afectada. [1] La hambruna causó muchas muertes durante un largo número de años y marcó un claro final al período de crecimiento y prosperidad de los siglos XI al XIII. [2]
La Gran Hambruna comenzó con mal tiempo en la primavera de 1315. Las malas cosechas duraron desde 1316 hasta la cosecha de verano de 1317, y Europa no se recuperó por completo hasta 1322. Las malas cosechas no fueron el único problema; Las enfermedades del ganado causaron que el número de ovejas y vacas cayera hasta en un 80 por ciento. El período estuvo marcado por niveles extremos de criminalidad, enfermedades, muertes masivas e incluso canibalismo e infanticidio . La crisis tuvo consecuencias para la Iglesia , el Estado, la sociedad europea y para futuras calamidades en el siglo XIV.
Las hambrunas eran acontecimientos habituales en la Europa medieval. Por ejemplo, se produjeron hambrunas localizadas en el Reino de Francia durante el siglo XIV en 1304, 1305, 1310, 1315-1317 (la Gran Hambruna), 1330-1334, 1349-1351, 1358-1360, 1371, 1374-1375 y 1390. [3] En el Reino de Inglaterra , el reino más próspero afectado por la Gran Hambruna, hubo hambrunas adicionales en 1321, 1351 y 1369. [3] Para la mayoría de la gente a menudo no había suficiente para comer, y la vida era una lucha relativamente corta y brutal por sobrevivir hasta la vejez. Según los registros oficiales sobre la familia real inglesa, un ejemplo de los más acomodados de la sociedad, de los que se llevaban registros, la esperanza de vida media al nacer en 1276 era de 35,28 años. [3] Entre 1301 y 1325, durante la Gran Hambruna, fueron 29,84 años, pero entre 1348 y 1375, durante la Plaga , fueron sólo 17,33 años. [3] Demuestra la fuerte caída de la población entre 1348 y 1375 de aproximadamente el 42%. [4]
Durante el Período Cálido Medieval (siglos X al XIII), la población de Europa se disparó en comparación con épocas anteriores y alcanzó niveles que no se volvieron a igualar en algunos lugares hasta el siglo XIX. De hecho, algunas zonas de la Francia rural son todavía menos pobladas que a principios del siglo XIV. [3] Los índices de rendimiento del trigo (el número de semillas que se podían cosechar y consumir por cada semilla plantada) habían estado disminuyendo desde 1280, y los precios de los alimentos habían aumentado. Después de cosechas favorables, la proporción podía llegar a 7:1, pero después de cosechas desfavorables era tan baja como 2:1; es decir, por cada semilla plantada, se cosechaban dos semillas, una para la semilla del año siguiente y otra para la del año siguiente. alimento. En comparación, la agricultura moderna tiene proporciones de 30:1 o más (ver productividad agrícola ). [3]
El inicio de la Gran Hambruna siguió al final del Período Cálido Medieval. Entre 1310 y 1330, el norte de Europa vivió algunos de los peores y más prolongados períodos de mal tiempo de la Edad Media, caracterizados por inviernos severos y veranos lluviosos y fríos. La Gran Hambruna pudo haber sido precipitada por un evento volcánico y ocurrió durante la Pequeña Edad del Hielo . [5] Los cambios en los patrones climáticos, la ineficacia de los gobiernos medievales para hacer frente a las crisis y el nivel de población en un máximo histórico hicieron que fuera una época con poco margen de error en la producción de alimentos. [3]
En la primavera de 1315, comenzaron a llover inusualmente intensamente en gran parte de Europa. Durante la primavera y el verano siguió lloviendo y la temperatura se mantuvo fresca. En tales condiciones, los cereales no podían madurar, lo que provocó pérdidas generalizadas de cosechas. Los granos se llevaban al interior en urnas y ollas para mantenerlos secos. La paja y el heno para los animales no se podían curar, por lo que no había forraje para el ganado. El suelo se volvió extremadamente húmedo debido a las fuertes lluvias, lo que hizo imposible arar los campos listos para plantar. [6] En Inglaterra, las tierras bajas de Yorkshire y Nottingham se inundaron, mientras que los estanques para estofados en el río Foss en Yorkshire fueron arrasados. [7]
El precio de los alimentos empezó a subir. Los precios en Inglaterra se duplicaron entre la primavera y el verano. La sal, la única forma de curar y conservar la carne, era difícil de obtener porque la salmuera no se podía evaporar eficazmente en climas húmedos. Como resultado, su precio aumentó de 30 a 40 chelines. [8] En Lorena , los precios del trigo aumentaron un 320%, haciendo que el pan fuera inasequible para los campesinos . Las reservas de grano para emergencias a largo plazo se limitaban a la realeza, los señores, los nobles, los comerciantes ricos y la Iglesia. Debido al aumento general de las presiones demográficas, incluso cosechas inferiores a la media significaban que algunas personas pasarían hambre; había poco margen para el fracaso. La gente comenzó a cosechar raíces, pastos, nueces y cortezas silvestres comestibles en los bosques. [8]
Varios incidentes documentados muestran la magnitud de la hambruna. Eduardo II de Inglaterra se detuvo en St Albans el 10 de agosto de 1315 y tuvo dificultades para encontrar pan para él y su séquito; Fue una rara ocasión en la que el rey de Inglaterra no pudo comer. [9] En Bristol , las crónicas de la ciudad informaron que en 1315 hubo: 'una gran hambruna con tal mortalidad que los vivos apenas podían ser suficientes para enterrar a los muertos, la carne de caballo y de perro se consideraba buena carne, y algunos comen sus propios hijos. Los ladrones que estaban en la cárcel arrancaban y despedazaban a los recién encarcelados y los devoraban medio vivos. [10]
Los franceses, bajo Luis X , intentaron invadir Flandes , pero en las zonas bajas de los Países Bajos , los campos se empaparon y el ejército quedó empantanado y se vio obligado a retirarse, quemando sus provisiones donde las abandonaron, al no poder transportarlas. lejos. [11]
En la primavera de 1316, seguía lloviendo sobre una población europea privada de energía y de reservas para sustentarse. Todos los segmentos de la sociedad, desde los nobles hasta los campesinos, se vieron afectados, pero especialmente los campesinos, que representaban el 95% de la población y que no tenían reservas de alimentos. [12] Para proporcionar alguna medida de alivio, el futuro fue hipotecado mediante el sacrificio de los animales de tiro, el consumo de las semillas del grano, el abandono de los niños para que se las arreglaran solos (ver " Hansel y Gretel ") y, entre los ancianos, el hambre voluntaria para que los Las generaciones más jóvenes podrían seguir trabajando en el campo. [12] Los cronistas de la época notaron muchos incidentes de canibalismo . Se informó que durante la hambruna, la gente abría las tumbas de los recién muertos y las reclamaba como alimento. [13] Aunque "nunca se puede decir si tales conversaciones no fueron simplemente una cuestión de difundir rumores". [12]
El apogeo de la hambruna se produjo en 1317, mientras continuaba el clima húmedo. En ese verano, el clima volvió a la normalidad. Para entonces, la gente estaba tan debilitada por enfermedades como la neumonía , la bronquitis y la tuberculosis , y se había comido tanta semilla, que no fue hasta 1325 que el suministro de alimentos volvió a niveles relativamente normales y la población comenzó a aumentar. . Los historiadores debaten el número de víctimas, pero se estima que murió entre el 10% y el 25% de la población de muchas ciudades y pueblos. [3] Aunque la Peste Negra (1347-1351) mataría a más personas, a menudo arrasó un área en cuestión de meses, mientras que la Gran Hambruna duró años, prolongando el sufrimiento de la población. [3]
Jean-Pierre Leguay señaló que la Gran Hambruna "produjo una matanza generalizada en un mundo que ya estaba superpoblado, especialmente en las ciudades, que eran salidas naturales para la superpoblación rural". [14] Las estimaciones de las tasas de mortalidad varían según el lugar, pero algunos ejemplos incluyen una pérdida del 10 al 15% en el sur de Inglaterra. [15] El norte de Francia perdió alrededor del 10% de su población. [dieciséis]
La Gran Hambruna se limitó al norte de Europa , incluidas las Islas Británicas , el norte de Francia, los Países Bajos , Escandinavia , Alemania y el oeste de Polonia. [17] También afectó a algunos de los estados bálticos, excepto al extremo oriental del Báltico, que se vio afectado sólo indirectamente. [17] La hambruna limitó al sur con los Alpes y los Pirineos .
La Gran Hambruna es notable por la cantidad de personas que murieron, la vasta área geográfica afectada, su duración y sus consecuencias duraderas.
Cuando Dios vio que el mundo era tan orgulloso,
envió escasez a la tierra y la hizo difícil.
Un bushel de trigo costaba cuatro chelines o más,
de los cuales los hombres podrían haber tenido un cuarto antes ...
Y entonces palidecieron los que se habían reído tan fuerte,
y se volvieron dóciles los que antes estaban tan orgullosos.
El corazón de un hombre podría sangrar al oír el grito
de los pobres que gritaban: "¡Ay! ¡De hambre muero ...!"
Casi todas las sociedades humanas de esa época atribuían los desastres naturales a la retribución divina por sus aparentes fechorías. En una sociedad cuyo último recurso para casi todos los problemas había sido la religión, y el catolicismo romano era la única fe cristiana tolerada, ninguna oración parecía eficaz contra las causas profundas de la hambruna. Así, la hambruna socavó la autoridad institucional de la Iglesia Católica Romana, [3] y ayudó a sentar las bases para movimientos posteriores que fueron considerados heréticos por la Iglesia Católica Romana, ya que se oponían al papado y culpaban del fracaso percibido de la oración a la corrupción y las doctrinas. Errores dentro de la Iglesia Católica Romana. [3]
La Europa medieval del siglo XIV ya había experimentado una violencia social generalizada, e incluso actos entonces castigados con la muerte , como la violación y el asesinato, eran mucho más comunes (especialmente en relación con el tamaño de la población), en comparación con los tiempos modernos. [3] [18]
La hambruna provocó un marcado aumento de la delincuencia, incluso entre aquellos que normalmente no estaban proclives a la actividad delictiva, porque la gente recurría a cualquier medio para alimentarse a sí mismos o a sus familias. [3] Durante las siguientes décadas después de la hambruna, Europa adoptó una actitud más dura y violenta. Se convirtió en un lugar aún menos amigable que durante los siglos XII y XIII. [3] Esto se podía ver en todos los segmentos de la sociedad, quizás de manera más sorprendente en la forma en que se llevó a cabo la guerra en el siglo XIV durante la Guerra de los Cien Años , cuando terminó la caballería , a diferencia de los siglos XII y XIII, cuando los nobles eran más Es más probable que muera por accidente en los juegos de torneo que en el campo de batalla. [3]
La hambruna minó la confianza en los gobiernos medievales, debido a su incapacidad para hacer frente a las crisis resultantes. [3] Esto tuvo consecuencias particularmente nefastas para Eduardo II, que ya era un monarca impopular. Si bien la hambruna fue vista como una retribución divina tanto en Inglaterra como en el continente, los ingleses estaban más inclinados a culpar de su desgracia al percibido desgobierno e inmoralidad del rey que a la supuesta mala conducta dentro de la Iglesia. Esto contribuyó a su caída en 1327. [ cita necesaria ]
La Gran Hambruna marcó un claro final a un período de crecimiento demográfico sin precedentes que había comenzado alrededor de 1050. Aunque algunos creen que el crecimiento ya se había estado desacelerando durante algunas décadas, la hambruna fue sin duda un claro final de un alto crecimiento demográfico. La Gran Hambruna tuvo posteriormente consecuencias para acontecimientos futuros en el siglo XIV, como la Peste Negra , cuando una población ya debilitada sería golpeada nuevamente. [3] [2]