El glaciar Illecillewaet / ˌ ɪ l ə ˈ s ɪ l ə w ə t / es un glaciar en Columbia Británica , Canadá. Se encuentra dentro del Parque Nacional Glaciar en las montañas Selkirk , una subcordillera de las montañas Columbia . Después de la construcción del Canadian Pacific Railway (CPR) cerca del término del glaciar , y la construcción de un hotel cerca, el glaciar se convirtió en un importante destino turístico en el oeste canadiense. Fácilmente accesible por carretera y ferrocarril, es uno de los glaciares más estudiados de América del Norte. Su retroceso en los últimos cien años ha sido ampliamente documentado.
El glaciar está situado al sur del monte Sir Donald en las montañas Selkirk, al oeste del paso Rogers en la Columbia Británica. El desagüe del glaciar forma las cabeceras del río Illecillewaet . El río Illecillewaet alimenta otros tres glaciares: el Asulkan, el Geikie y el Deville. [2] En 2002, el área de acumulación del glaciar era de 4,92 kilómetros cuadrados (1,90 millas cuadradas), mientras que su área de ablación era de 3,91 kilómetros cuadrados (1,51 millas cuadradas), para un tamaño total de 8,83 kilómetros cuadrados (3,41 millas cuadradas). [3] Su profundidad media estimada es de 100 metros (330 pies), y su punto más alto se mide a 2.800 metros (9.200 pies). [4] La roca expuesta que desciende por la ladera del extremo del glaciar muestra los efectos del arranque glacial .
Aunque los pueblos originarios estaban presentes en los valles al este y al oeste, no se han encontrado pruebas de asentamientos aborígenes en el área de Illecillewaet. [5] El primer europeo en visitar el glaciar fue el mayor AB Rogers , un topógrafo ferroviario, que examinó el área en 1882 y 1883 en busca de un paso viable. [6] Con la finalización del Ferrocarril transcontinental canadiense del Pacífico (CPR) a través del cercano Paso Rogers en 1885, el glaciar y su área circundante se convirtieron en uno de los primeros destinos turísticos del oeste de Canadá. El Parque Nacional Glacier se estableció en 1886, y Glacier House , un pequeño hotel, se construyó cerca del término del glaciar en el mismo año. [5] El hotel se amplió en 1892 y 1904, [7] y en 1907 el glaciar fue descrito como el "glaciar más visitado de las Américas". [6]
En ese momento, los promotores del CPR denominaron al glaciar "Gran Glaciar". El nombre "Illecillewaet" es una palabra de las Naciones Originarias de Okanagan que significa "gran agua" y que se utilizaba para referirse al río antes de aplicarse al glaciar. [8] Poco a poco, reemplazó a "Gran" y fue adoptado por Parques Canadá en la década de 1960.
La afluencia de visitantes al glaciar atrajo tanto a montañistas como a glaciólogos. La primera ascensión registrada al glaciar fue realizada por AO Wheeler con Edward Feuz y Charles Clarke en 1901, aunque lo más probable es que ya se hubiera escalado antes. [9] Wheeler y el Club Alpino de Canadá construyeron la cabaña Arthur O. Wheeler cerca de Glacier House para uso de montañistas. Feuz fue uno de los varios guías suizos contratados por el CPR para acompañar a los visitantes al glaciar y a las cimas cercanas. [5]
La familia Vaux eran cuáqueros adinerados de Pensilvania. La familia visitó por primera vez Glacier House y el glaciar Illecillewaet en 1887. En un viaje posterior, notaron un retroceso visible del extremo del glaciar. Los hijos de Vaux, William, George, Jr. y Mary (más tarde Mary Vaux Walcott ) eran fotógrafos aficionados y comenzaron un estudio del glaciar utilizando imágenes tomadas desde puntos fijos. William y George, Jr. presentaron sus hallazgos a la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. Su estudio y sus métodos se consideraron un "gran avance" en el nuevo campo de la glaciología. Mary Vaux continuaría visitando el área todos los veranos hasta su muerte en 1940. [10]
En un nivel más anecdótico, la familia Vaux fotografió cuidadosamente el glaciar y el área circundante, primero utilizando placas de vidrio que fueron transportadas arriba y abajo de la montaña y enviadas de regreso a Filadelfia ; y más tarde cámaras Mamiya de formato medio más modernas . Existe evidencia fotográfica continua para respaldar sus mediciones más científicas. El nieto de George Vaux, Jr., Henry Vaux, Jr., (también fotógrafo alpino) notó la naturaleza estática del área alpina del glaciar, relacionada con sus cortas temporadas de crecimiento. Las únicas dos diferencias importantes entre los tiempos contemporáneos y principios de 1900 son el retroceso del glaciar y la presencia de la autopista Trans-Canada. [10] Por lo tanto, vio árboles que fueron observados por su abuelo desde la misma perspectiva, y hay poca diferencia "excepto por los glaciares, la mayoría de los cuales están al menos a dos kilómetros, y las cosas hechas por el hombre". [10] [A]
En 1916, el CPR construyó el túnel Connaught , que pasaba por alto el sitio de Glacier House. El número de visitantes disminuyó y, en 1925, el hotel cerró. Fue demolido en 1929. [11] Durante un período de treinta años, el glaciar anteriormente popular estuvo prácticamente sin visitas. En 1962, se completó la nueva autopista Trans Canada y su ruta siguió de cerca la de la línea original del CPR. [5] Una vez más, Illecillewaet se unió con una importante ruta de transporte. Parks Canada comenzó a mejorar las instalaciones en el glaciar; se abrió el campamento de Illecillewaet y se construyeron nuevos senderos que daban acceso al glaciar, ahora ubicado significativamente más lejos. [5] La segunda mitad del siglo vio más estudios glaciológicos a medida que el retroceso del glaciar se hizo más pronunciado.
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Aunque son escasos en comparación con los estudios de los glaciares europeos, los estudios del Illecillewaet son detallados según los estándares norteamericanos. El primer estudio científico del glaciar fue realizado por la familia Vaux entre 1887 y 1912. [12] George, William y Mary Vaux, junto con otros, incluidos AO Wheeler y CE Webb, midieron el retroceso glaciar principalmente con fotografías anuales desde puntos fijos. [4] Durante el período de la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión, hubo menos observaciones; el cierre de Glacier House en 1925 redujo drásticamente el número de visitantes a la zona. [4] La Oficina Federal de Agua y Energía del Dominio comenzó a evaluar el glaciar en 1945 utilizando mediciones de referencia. La Oficina realizó estudios anuales desde 1945 hasta 1950, y cada dos años desde 1950 hasta 1960. [4] No se tomaron mediciones desde 1960 hasta 1972, cuando Parks Canada comenzó a realizar estudios. En 1996 se inició un estudio que examina el liquen de las rocas para determinar el retroceso de los glaciares. [12] También se han utilizado imágenes satelitales para medir el tamaño del glaciar. [3]
Desde que comenzaron las investigaciones científicas a fines del siglo XIX, el glaciar Illecillewaet ha estado retrocediendo y encogiéndose , con períodos más cortos de pequeños avances. Entre 1887 y 1962, el extremo del glaciar retrocedió casi 1,5 km (0,93 mi). La investigación de Parks Canada indica que hubo un período de avance de 1972 a 1986, con el extremo avanzando 100 m (330 pies). En total, hubo un retroceso neto de 1433 m (4701 pies) en el período de 1887 a 1984. El glaciar perdió aproximadamente el 28% de su masa en 1951; recuperó tal vez el 1% en 1986. [4]
