La Gran Final de la NRL de 2017 fue el partido concluyente y decisivo del campeonato de la temporada 2017 de la Liga Nacional de Rugby y se jugó el domingo 1 de octubre en el Estadio ANZ de Sídney . [1] El partido se disputó entre los campeones menores Melbourne Storm y los octavos clasificados North Queensland Cowboys . El club de Melbourne ganó el partido 34 - 6 para reclamar su tercer título de primer ministro . El fullback de Melbourne Billy Slater recibió su segunda medalla Clive Churchill como el hombre oficial del partido.
El partido fue precedido por la Gran Final de la NRL Sub-20 de 2017 y el Campeonato Estatal de la NRL de 2017. El entretenimiento previo al partido estuvo encabezado por el rapero estadounidense Macklemore , quien generó controversia por su presentación programada de " Same Love " durante la encuesta postal nacional en curso sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo . El partido fue transmitido en vivo en toda Australia por Nine Network .
Fairfax Media describió la Gran Final de la NRL de 2017 como "una de las grandes finales más unilaterales en la era de la NRL". [2]
Esta fue la tercera vez que una gran final fue disputada por dos equipos no radicados en Sydney/Nueva Gales del Sur, después de la Gran Final de 2006 (Brisbane derrotó a Melbourne) y la Gran Final de 2015 (North Queensland derrotó a Brisbane), y la primera en la que no participaron ni los Brisbane Broncos ni un club radicado en Sydney. El Melbourne Storm se clasificó para su séptima gran final desde 2006, con solo el entrenador Craig Bellamy y el medio scrum Cooper Cronk habiendo estado involucrados en cada ocasión. También fue la primera vez desde 2009 que un equipo había llegado a una decisión de campeonato en temporadas consecutivas, con el Storm habiendo hecho cuatro apariciones consecutivas entre 2006-2009. Los North Queensland Cowboys hicieron su primera aparición en la gran final desde su primera victoria en el campeonato sobre los Brisbane Broncos en 2015 , así como su tercera en la historia del club. Fue la primera vez desde los Canterbury-Bankstown Bulldogs en 2014 que un equipo llegaba a una gran final desde fuera de los cuatro primeros, la primera vez desde los Parramatta Eels en 2009 en llegar a la gran final desde la octava posición, y el primer club en clasificarse desde la octava posición bajo el actual sistema de ocho finalistas que se implementó en 2012.
El Melbourne Storm , que consiguió su tercer título de liga menor, terminó la temporada regular con 44 puntos de competición, seis puntos por delante del segundo clasificado, Sydney Roosters, al perder solo 4 partidos de 24 encuentros. Su diferencial de puntos de +297 fue el más alto desde 2008. Con una ventaja de local de dos partidos, derrotaron al cuarto clasificado, Parramatta Eels, por 18-16, para ganarse una semana de descanso y un lugar en la clasificación para la gran final, donde vencerían a los Brisbane Broncos por 30-0 para alcanzar una gran final consecutiva. [3] [4] North Queensland solo llegó a la serie final después de que Canterbury-Bankstown Bulldogs derrotara a St. George Illawarra Dragons en la ronda final de la temporada regular. Este resultado negó a St. George Illawarra el octavo puesto y permitió al equipo de North Queensland pasar a la final. [5] North Queensland hizo una racha ganadora al derrotar a sus siguientes tres oponentes en la final, todos ellos clubes con sede en Sydney. Derrotaron a los campeones defensores, los Cronulla-Sutherland Sharks 15-14 en tiempo extra en el Allianz Stadium , [6] a Parramatta 24-16 en el ANZ Stadium , [7] y a los Roosters 29-16 en el Allianz Stadium, [8] convirtiéndose en la primera vez que llegan a una gran final sin perder un partido de la final.
Melbourne y North Queensland se han enfrentado anteriormente en una serie final en tres ocasiones. Su primer encuentro fue en 2005 en el entonces llamado Aussie Stadium , donde North Queensland derrotó a Melbourne 24-16 en la semifinal. Su segundo fue en 2015, cuando North Queensland derrotó a Melbourne 32-12 en el AAMI Park de Melbourne para clasificarse para la Gran Final. [9] Su tercer encuentro fue en la Final de Clasificación de 2016, cuando Melbourne derrotó a North Queensland 16-10 en el AAMI Park; Melbourne se ganaría una semana de descanso y terminaría subcampeón esa temporada.
El medio scrum del Melbourne Storm, Cooper Cronk, jugó su séptima gran final después de haber participado previamente en todas las finales de la Premier League a las que llegó su club desde 2006. También sería su último partido con el equipo de Melbourne después de jugar 323 partidos de primera división para el club. Cronk, Will Chambers , Cameron Smith , Jesse Bromwich y Billy Slater fueron los últimos miembros restantes de su último equipo ganador de la Premier League en 2012. Los North Queensland Cowboys tenían doce jugadores de su equipo ganador de la Premier League en 2015. Los co-capitanes Johnathan Thurston y Matt Scott son las ausencias más notables de su última aparición en la Gran Final después de que ambos sufrieran lesiones a largo plazo durante la temporada, aunque Scott fue nombrado como reserva para la alineación titular. Fueron reemplazados por Te Maire Martin y Scott Bolton (que fue ascendido a la alineación titular después de salir de la banca en 2015) respectivamente, y Martin fue transferido a mitad de temporada desde los Penrith Panthers para cubrir al medio scrum representante lesionado. El jugador de servicio de North Queensland, Ben Hampton, hizo una aparición consecutiva en la Gran Final después de jugar para el Storm en su derrota ante los Cronulla-Sutherland Sharks en la decisión del campeonato del año anterior .
Fue una noche difícil para el equipo de North Queensland desde el principio, cuando Shaun Fensom fue retirado del juego después de un extraño accidente. Fensom intentó evitar una escapada de Melbourne, pero se enredó con su compañero de equipo Ethan Lowe. Su pierna se vio obligada a moverse de lado y su gran final terminó después de solo tres minutos con una presunta fractura de tibia. Después de una larga interrupción de casi 10 minutos, el equipo de Melbourne parecía tener posibilidades de marcar primero a pesar de una defensa contundente de Antonio Winterstein .
El primer ensayo llegó en el minuto 19, cuando Will Chambers aprovechó un balón suelto a 10 m de su propia línea y superó a un par de defensores antes de pasarle el balón a Josh Addo-Carr , que corrió 75 m para anotar el ensayo. Cameron Smith convirtió y Melbourne se adelantó 6-0. A partir de ese momento, el equipo de Melbourne se dedicó a lo suyo con precisión clínica. Como de costumbre, fue el juego de patadas de Cooper Cronk el que estuvo en llamas, hábilmente apoyado por su capitán Cameron Smith. Cronk forzó un dropout con una patada bien calculada y en la jugada resultante en el minuto 28, Slater atrajo a dos defensores y habilitó a Felise Kaufusi , que tuvo una carrera clara hacia la línea y le dio a Melbourne su segundo ensayo. Smith convirtió y Melbourne se adelantó 12-0. La situación empeoró para North Queensland momentos después, cuando Winterstein cometió un error tras un grubber aparentemente inocuo de Cronk. En una actuación de equipo completa, los "Tres Grandes" dejaron su huella en toda la ejecución del plan y en el minuto 37, Cronk y Smith se combinaron para que Slater superara a Justin O'Neil y anotara el tercer try de Melbourne. Smith convirtió y Melbourne se puso 18-0 al frente. Justo antes de que sonara la sirena del descanso, Feldt había emprendido una larga carrera tras recibir un tiro de Cooper Cronk . La persecución de Melbourne reflejó la determinación de los jugadores de Melbourne.
Después de un solo penal en la primera mitad, el equipo de Melbourne concedió tres seguidos al comienzo de la segunda. Esto le dio a North Queensland una rara oportunidad de anotar un try en la línea de Melbourne y en el minuto 47, Te Maire Martin finalmente rompió la defensa de Melbourne para anotar. Fueron los primeros puntos que el equipo de Melbourne concedió en 140 minutos de fútbol de la fase final. Ethan Lowe convirtió y el equipo de Melbourne se adelantó 18-6. North Queensland comenzó a generar presión, pero no pudo aprovechar al máximo los sets posteriores dentro de los 20 de Melbourne.
El segunda línea de Melbourne, Dale Finucane, prácticamente sentenció el partido en el minuto 64 con un try de barge over tras una asistencia de Smith. Smith convirtió y Melbourne se adelantó 24-6. La noche se resumió desde North Queensland en el minuto 67 cuando Kane Linnett dejó caer el balón saliendo de la defensa. Curtis Scott anotó un try en la gran final en su temporada de debut después de recibir un pase de Josh Addo-Carr . Smith falló la conversión y Melbourne se adelantó 28-6.
Con el partido definitivamente decidido, Melbourne se convirtió en los Harlem Globetrotters con Smith, Cronk, Slater y Tohu Harris combinándose en el minuto 73 para un truco de fiesta que preparó el terreno para que Addo-Carr anotara su segundo try de la noche. Smith convirtió y Melbourne se puso 34-6 al frente. Fue la guinda del pastel para el mejor equipo de la temporada. [10]
Este fue el último partido de la Competencia Nacional Juvenil , que fue cancelada después de 10 temporadas a favor de un regreso a la categoría estatal Sub 20.
El partido del Campeonato Estatal de 2017 contó con el equipo Penrith, primer ministro de la Copa de Nueva Gales del Sur, enfrentándose al equipo Papua New Guinea Hunters, primer ministro de la Copa de Queensland .
Al ganar la Gran Final, el Melbourne Storm se clasificó para el Desafío Mundial de Clubes 2018 contra los campeones de la Super League XXII, Leeds Rhinos . El partido se disputaría en Australia por cuarta vez, donde el Storm derrotó a los Rhinos por 38-4. [11]
El rapero estadounidense Macklemore fue contratado para interpretar cuatro canciones, acompañado por los cantantes Eric Nally y Mary Lambert , incluyendo " Same Love ". [12] La canción encabezó las listas australianas en 2013 , y fue considerada como un himno para los defensores del matrimonio entre personas del mismo sexo durante la campaña en el estado natal de Macklemore, Washington . En los días previos a la gran final, el sencillo volvió a la cima de las listas australianas de iTunes . [13]
Varios políticos conservadores prominentes expresaron su fuerte oposición a la presentación programada de "Same Love", dado su destacado apoyo a la campaña del "Sí" durante el período de votación de la Encuesta Postal sobre la Ley de Matrimonio de Australia . [14] [15] El ex primer ministro Tony Abbott tuiteó su desaprobación de una "gran final politizada", mientras que el diputado independiente de North Queensland Bob Katter describió el permitir la actuación de la gran final de Macklemore como "equivalente a filtrar aguas residuales en el baile de debutantes ". Macklemore reconoció la controversia varios días antes de la final, pero prometió "esforzarse más" como resultado. [16]