La temporada 1976 de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur (New South Wales Rugby Football League) fue la 69.ª temporada de la competición profesional de rugby league de Sídney , la primera de Australia. Doce equipos, incluidos seis de los clubes fundadores de 1908 y otros seis de los alrededores de Sídney, compitieron por la JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó en una gran final entre los clubes de Manly-Warringah y Parramatta. Los equipos de la NSWRFL también compitieron por la Amco Cup de 1976 .
Esta temporada, Eastern Suburbs se convirtió en el primer equipo de la liga de rugby, y uno de los primeros en el deporte australiano, en tener el nombre de un patrocinador en su camiseta. [1]
Se jugaron veintidós rondas de temporada regular desde marzo hasta agosto, dando como resultado los cinco mejores equipos de Manly-Warringah, Parramatta, St. George, Eastern Suburbs y Canterbury-Bankstown, que lucharon en la final.
En un partido único que formaría la base del moderno World Club Challenge , el principal torneo de la temporada anterior, Eastern Suburbs jugó contra el campeón británico St Helens RFC el 29 de junio en el Sydney Cricket Ground . 26.865 personas se presentaron para ver a los Roosters vencer a los Saints por 25 a 2.
Esta temporada, el primera línea y capitán de Parramatta, Ray Higgs, ganó la Medalla Rothmans y el premio al jugador del año de la Rugby League Week .
La temporada de 1976 también vio el retiro de la Liga del futuro miembro del Salón de la Fama de la Liga Australiana de Rugby , Graeme Langlands .
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda indicada arriba del margen
Parramatta fue el primero en llegar a la gran final , donde se impuso por 23-17 en una sangrienta y brutal semifinal contra Manly. Manly consiguió un lugar en la gran final la semana siguiente, tras sobrevivir a una remontada de Canterbury y ganar por 15-12. [2]
En 1976, después de 30 años de competición, Parramatta alcanzó su primera gran final desde su admisión en la primera división de la NSWRFL en 1947. Sus oponentes fueron Manly-Warringah, que también se había unido a la primera división en 1947, pero que estaba jugando su octava gran final, habiendo ganado previamente en 1972 y 1973 con el capitán Bob Fulton, el fullback Graham Eadie, el delantero Terry Randall y el segunda línea Ian Martin habiendo jugado en esos dos equipos de primera división.
Jim Porter marcó primero, lo que le dio a Parramatta una ventaja de 5-0. Un gol de penalti de Graham Eadie cerró el marcador a 5-2 antes de que Alan Thompson se adelantara y dejara pasar a Phil Lowe para que anotara el primer y único try de Manly. El marcador estaba empatado 7-7 al medio tiempo.
Geoff Gerard anotó un try no convertido para los Eels a principios de la segunda mitad, luego dos penales le dieron a Manly una ventaja de 11-10.
Parramatta perdió una oportunidad crítica de ganar el partido y su primer título a diez minutos del final del partido: a 15 metros de una línea de try completamente abierta, [3] el extremo de los Eels, Neville Glover, dejó caer el pase de John Moran que le habría dado a los Eels el try ganador del partido en la esquina de Paddington Hill. [4] [5] [6]
Otro penalti le dio a Manly una ventaja de 13-10. En los frenéticos minutos finales, Parramatta lanzó todo lo que tenía contra la defensa de Manly, incluido el infame " flying wedge " de dudosa legalidad que hizo que Ron Hilditch estuviera en la cúspide de una falange de jugadores que lo empujaban hacia la línea. De alguna manera, Eadie detuvo el wedge a un pie de la línea de ensayo. [ cita requerida ]
La defensa de Manly se mantuvo firme y los Sea Eagles aseguraron su tercer campeonato en cinco temporadas, mientras que los Eels tendrían que esperar cinco años más para conseguir el primero.
Fue el partido número 213 y último de Bob Fulton para Manly después de una brillante carrera de diez años con el club y la gran victoria final se atribuyó en gran medida a su experiencia y brillantez. [7] Estaba lleno de emoción cuando aceptó el JJ Giltinan Shield y pudo terminar su carrera como jugador en Manly con la nota más alta. Más tarde regresaría al club como un entrenador exitoso en la década de 1980, pero primero terminaría sus años como jugador y luego comenzaría a entrenar en Eastern Suburbs (Fulton se uniría a Easts en 1977 , incapaz de resistir una gran oferta de dinero del club que estaba respaldado por uno de los hombres más ricos de Australia y un gran partidario del futuro inmortal de la liga de rugby , Kerry Packer ).
La victoria de Manly fue un triunfo para el poderoso triunvirato formado por Fulton, el entrenador Frank Stanton y el secretario Ken Arthurson, quienes luego alcanzarían mayores honores en el juego. Para Stanton, fue su primer éxito en una carrera como entrenador que le permitió ganar dos campeonatos y dos giras de canguros con la victoria en las Ashes . Arthurson había traído al club jugadores de un calibre que le permitió participar en cinco Grandes Finales en la década de 1970 y obtener cuatro victorias. Más tarde se convertiría en el presidente de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur y, más tarde, de la Liga de Rugby Australiana .
Manly-Warringah 13 (intentos: Lowe. Goles: Eadie 5/6)
Parramatta 10 (Tries: Porter, Gerard. Goles: Peard 2/3)
Árbitro: Gary Cook
Asistencia: 57.343
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 22.