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El Gran Ferrocarril de Venezuela ( Gran Ferrocarril de Venezuela ) era un ferrocarril de 179 kilómetros (111 millas) 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ) desde Caracas a Valencia . El ferrocarril era el más largo de Venezuela. Resultó difícil recuperar la inversión inicial y el ferrocarril se convirtió en una causa notable de la crisis venezolana de 1902-1903 . Cayó en mal estado a principios del siglo XX y el último tren funcionó en 1966. [1]
Friedrich Krupp AG firmó un contrato con el gobierno venezolano en 1888 para construir el ferrocarril a cambio de 12.800 libras esterlinas por kilómetro que se reembolsarían con un interés del 7 por ciento. Disconto-Gesellschaft financió el proyecto; y los términos se renegociaron a 11.000 libras esterlinas por kilómetro en 1891. El ferrocarril se completó en febrero de 1894. [2]
El ferrocarril reemplazó una difícil carretera para transporte a través de terreno montañoso. Los relatos de la época elogiaron mucho la construcción, en la que se utilizaron durmientes de acero Krupp . [3]
La terminal de Caracas estaba adyacente al ferrocarril La Guaira y Caracas de ancho de 3 pies ( 914 mm ) hasta la costa, que operó hasta 1951. [4] [5] El Gran Ferrocarril Venezuela ingresó al túnel del Calvario de 285 metros (935 pies) para pendiente nivelada hasta Antímano , donde comenzó una subida del 2 por ciento hasta una cumbre de 1.227 metros (4.026 pies) en el túnel de Corozal de 267 metros (876 pies) a 30 kilómetros (19 millas) de Caracas. Desde el túnel de Corozal, el ferrocarril requirió 212 viaductos de acero Krupp y 84 túneles para cubrir 44 kilómetros (27 millas) de suave pendiente a través de escarpados cañones para llegar al fértil valle del lago Valencia . El viaducto de 106 metros (348 pies) sobre Agua Amarillo era el más largo de la línea y se encontraba a 47 metros (154 pies) sobre el agua. [6] La terminal de Valencia estaba en San Blas, pero la línea finalmente se conectó con el Ferrocarril de Puerto Cabello y Valencia , que tenía su propia terminal en Camoruco .
En 1922, el ferrocarril tenía 18 locomotoras , 30 vagones de pasajeros , 68 vagones planos y 20 vagones stock . [7] Aunque las locomotoras 4-4-4T podían alcanzar los 70 km/h (43 mph), los trenes tardaban 7 horas en recorrer los 179 km. [8]
Al principio de la historia de la línea se vio afectada negativamente por la inestabilidad política en Venezuela. Krupp calculó la deuda de Venezuela (incluidos los daños derivados de la revolución contra el presidente venezolano Raimundo Andueza Palacio ) en £1.900.000. La suspensión de los pagos de la deuda por parte de Cipriano Castro en 1901 fue seguida por la crisis venezolana de 1902-1903 , un bloqueo naval que involucró la diplomacia de cañoneras . [9]
El tramo cumbre del ferrocarril forma parte de un parque recreativo llamado Parque El Encanto (El Encanto es también el nombre de una de las estaciones). En 2015 se iniciaron las obras de un plan de 350 millones de bolívares para restaurar 7 km (4,3 millas) de vía como ferrocarril patrimonial , con 7 túneles y 5 puentes, que preverían un viaje de 25 minutos desde Los Lagos a El Encanto. [10]