El engaño del oro de la Guerra Civil , también conocido como la Proclamación Falsa de 1864, fue un engaño financiero fallido de 1864 perpetrado durante la Guerra Civil estadounidense por los periodistas estadounidenses Joseph Howard Jr. y Francis Mallison del Brooklyn Eagle . Howard y Mallson esperaban explotar la incertidumbre sobre la guerra en curso y desencadenar un pánico financiero repentino y beneficiarse de ello. Los conspiradores compraron oro al margen y luego intentaron hacer circular una proclama falsa del presidente Abraham Lincoln entre los periódicos de Nueva York, que llamaba a un día nacional de oración y al reclutamiento de 400.000 hombres adicionales en el ejército de la Unión . Howard y Mallison esperaban que esta proclamación llevara a los inversores a creer que la administración de Lincoln pensaba que la guerra iba mal y los hiciera abandonar la moneda de la Unión, el dólar , y en su lugar comprar oro, lo que aumentaría su precio. Con el precio del oro inflado artificialmente, los conspiradores podrían vender caro y ganar una cantidad considerable de dinero, antes de que alguien se diera cuenta de que la proclamación era una falsificación.
Al malinterpretar el engaño como una filtración de inteligencia, Lincoln y el secretario de Guerra, Edwin Stanton, ordenaron el cierre de dos periódicos y la detención de numerosos periodistas y personal de telégrafos. Las autoridades militares de la ciudad de Nueva York descubrieron rápidamente la naturaleza fraudulenta de la proclamación y arrestaron a ambos estafadores a los pocos días de intentar la farsa. Los periodistas y el personal de telégrafos fueron liberados pronto, mientras que Howard permaneció en prisión hasta agosto y Mallison hasta septiembre. Mientras estaban encarcelados, Lincoln publicó una proclama similar a la fraudulenta de Howard y Mallison, que solicitaba 500.000 nuevos voluntarios para el ejército de la Unión. [1]
Durante la tarde del 17 de mayo, un joven cómplice de Howard y Mallsion entregó despachos falsificados de Associated Press anunciando la proclamación a varios periódicos de la ciudad de Nueva York. El propósito de la entrega a altas horas de la noche era conseguir que la proclama se imprimiera como una noticia de última hora que los editores nocturnos estarían ansiosos por insertar en el periódico del día siguiente, pero tendrían poco tiempo para verificar su validez. Sin embargo, el repartidor no dejó el aviso en las oficinas del New York Tribune , y cuando los empleados del New York Times y el New York Daily News lo descubrieron, sospecharon y optaron por no publicarlo. El New York Herald lo publicó al principio, pero cuando el editor allí se dio cuenta de que ninguno de los otros dos periódicos importantes, el Times y el Tribune , lo habían publicado, comenzaron a sospechar y retiraron la proclama de sus páginas, destruyendo miles de copias que contenían el documento falso. Como resultado, solo dos periódicos, el Journal of Commerce y el New York World, imprimieron la proclama en sus ediciones matutinas el 18 de mayo de 1864. [2]
Cuando los editores del Journal and World se dieron cuenta en la mañana del 18 de mayo de que ningún otro periódico había publicado el anuncio del presidente, se dieron cuenta de que habían sido engañados y comenzaron a retirar sus periódicos. La naturaleza financiera del engaño fue descubierta pronto por el general John Dix , y el secretario de estado William Seward emitió un comunicado esa tarde denunciando la proclamación como falsa. Howard y Mallison fueron finalmente arrestados el 21 de mayo. Howard permaneció en prisión hasta el 23 de agosto, cuando Lincoln ordenó su liberación a instancias del amigo de la familia de Howard, Henry Ward Beecher . Mallison permaneció en prisión un mes más, hasta que Lincoln ordenó su liberación el 20 de septiembre después de que Mallison le escribiera una apelación expresando "sincero arrepentimiento por mi locura". [3]
Inmediatamente después de la publicación de la proclamación el 18 de mayo, la administración de Lincoln reaccionó con medidas inusualmente duras. El presidente ordenó al general Dix que arrestara a Manton Marble y William Prime , editores del World y el Journal respectivamente, y que ocupara sus oficinas de periódico con tropas federales. Lincoln y el secretario de Guerra Edwin Stanton ordenaron el arresto del personal de Nueva York de la Independent Telegraph Company y cerraron las oficinas de la compañía en Baltimore, Harrisburg, Pittsburgh y Filadelfia. Las oficinas de la compañía en Washington también fueron cerradas y registradas, y el superintendente fue interrogado y encarcelado. Al día siguiente, Edwin Stanton también hizo arrestar a varios periodistas en Washington: Henry Villard , Adams Sherman Hill y Horace White . Marble y Prime fueron liberados el 21 de mayo y sus periódicos reanudaron su publicación el 23 de mayo. Los cierres de telégrafos también fueron rescindidos después de varios días, y el personal de telégrafos, junto con los desafortunados reporteros de Washington, fueron liberados. [4]
La causa de las duras medidas que tomó la administración de Lincoln a raíz de la farsa parece ser que Lincoln y Stanton creían que la proclamación era el resultado de una importante violación de la seguridad. Por pura coincidencia, al mismo tiempo que Howard y Mallison estaban inventando una proclama falsa que solicitaba 400.000 nuevos soldados, Lincoln estaba redactando una proclamación genuina que también solicitaría cientos de miles de nuevos soldados. Al enterarse de la proclamación falsa, Lincoln y algunos miembros de su gabinete pensaron que era sospechosamente similar a la proclamación no anunciada que estaban considerando y concluyeron que alguien la había filtrado a la prensa de la oposición (el World y el Journal eran notorios críticos de Lincoln). Las detenciones generalizadas entre periodistas, operadores de telégrafo y editores de periódicos fueron, por tanto, un intento de atrapar a quienquiera que hubiera filtrado el anuncio del presidente, y fueron puestos en libertad una vez que Lincoln y su gabinete estuvieron convencidos de que no había habido tal filtración. [5] Lincoln finalmente publicó su proclamación genuina que solicitaba 500.000 nuevos voluntarios para el ejército el 18 de julio. [6]