Polonia estuvo gobernada en varias épocas por duques y príncipes (siglos X al XIV) o por reyes (siglos XI al XVIII). Durante el último período, una tradición de libre elección de monarcas lo convirtió en un cargo elegible único en Europa (siglos XVI al XVIII).
El primer gobernante polaco conocido es el duque Mieszko I , que adoptó el cristianismo bajo la autoridad de Roma en el año 966. Fue sucedido por su hijo, Bolesław I el Valiente , quien amplió enormemente las fronteras del estado polaco y gobernó como el primer rey. en 1025. Los siglos siguientes dieron origen a la poderosa dinastía Piast , formada por reyes como Mieszko II Lambert , Przemysł II o Władysław I el Codo hasta la altura y duques como Bolesław III Wrymouth . El gobierno de la dinastía sobre Polonia cesó con la muerte de Casimiro III el Grande en 1370. Ese mismo año, la Casa Capeto de Anjou se convirtió en la casa gobernante con Luis I como rey de Polonia y Hungría . Su hija, Jadwiga , se casó más tarde con Jogaila, el gran duque pagano de Lituania , quien en 1386 fue bautizado y coronado como Ladislao II Jagiełło , creando así la dinastía Jagellónica y una unión personal entre Polonia y Lituania .
Durante el reinado de Casimiro IV Jagellón y Segismundo I el Viejo , la cultura floreció y las ciudades se desarrollaron. Esta era de progreso, también conocida como Renacimiento polaco , continuó hasta la Unión de Lublin bajo Segismundo II Augusto , que marcó extraoficialmente el final de la Edad de Oro polaca . Después de la muerte del último rey jagellónico, la Commonwealth unida polaco-lituana se convirtió en una monarquía electiva con monarcas elegidos en su mayoría extranjeros, como Enrique III de Francia , que fue testigo de la introducción del sistema Libertad Dorada y Stephen Báthory , un capaz comandante militar que fortaleció a la nación. El gobierno significativo de la dinastía Vasa inicialmente expandió la Commonwealth a medida que se desarrollaron las artes y la artesanía, así como el comercio. El rey Segismundo III Vasa , un gobernante talentoso pero algo despótico, involucró al país en muchas guerras, que posteriormente resultaron en la exitosa captura de Moscú y la pérdida de Livonia a manos de Suecia . Su hijo, Ladislao IV Vasa , defendió ferozmente las fronteras de la Commonwealth y continuó la política de su padre hasta su muerte, a diferencia de Juan II Casimiro , cuyo trágico gobierno resultó en su abdicación .
La elección de Juan III Sobieski al trono polaco resultó beneficiosa para la Commonwealth. Juan III, un brillante táctico militar, dirigió las fuerzas de la coalición a la victoria en Viena en 1683 y recuperó parcialmente tierras del Imperio Otomano . Sin embargo, los años siguientes no fueron tan exitosos. [4] El largo e ineficaz gobierno de la dinastía Wettin ( Augusto II el Fuerte y Augusto III ) colocó a la Commonwealth bajo la influencia de Sajonia y el Imperio ruso . Las disputas adicionales con la nobleza rebelde ( szlachta ) y, más notablemente, Estanislao I Leszczyński y Francia disminuyeron la influencia de Polonia-Lituania en la región, lo que condujo a las particiones que ocurrieron bajo el rey Estanislao II Augusto , otro monarca ilustrado , pero ineficaz. El último verdadero soberano de Polonia fue Federico Augusto I como duque de Varsovia , quien a lo largo de su carrera política intentó rehabilitar el Estado polaco. Después de las guerras napoleónicas , muchos soberanos reclamaron el título de rey, duque o gobernante polaco, en particular los emperadores alemanes, rusos y austriacos. La monarquía fue abolida y se estableció una autoridad republicana parlamentaria cuando Polonia fue reconstituida como estado soberano en 1918 .
La mayoría de los gobernantes polacos legendarios aparecen por primera vez en crónicas del siglo XIII y su existencia no ha sido determinada.
Los tres predecesores directos de Mieszko I sólo se conocen por el relato de Gallus Anonymus , quien escribió la crónica polaca más antigua, Gesta principum Polonorum , a principios del siglo XII. Aunque alguna vez su historicidad fue discutible, ahora los historiadores tienden a considerarlos gobernantes realmente existentes. [6]
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