El Gran Contrato fue un plan presentado a Jacobo I y al Parlamento en 1610 por Robert Cecil . Su objetivo era aumentar los ingresos de la Corona y, en última instancia, librarla de la deuda.
Cecil sugirió que, a cambio de una subvención anual de 200.000 libras, la Corona debería renunciar a sus derechos feudales de tutela y provisión , así como al poder de crear nuevas imposiciones . Los Comunes eran alérgicos a la idea de una tributación permanente, en particular en beneficio del derrochador Jacobo, pero finalmente aceptaron la propuesta de Cecil, aunque ofrecieron mucho menos de lo que él esperaba. El contrato se formalizó debidamente, pero durante el receso parlamentario se informó a los miembros de que sus electores se oponían implacablemente al mismo. [1] El plan fue finalmente rechazado tanto por Jacobo como por el Parlamento: algunos pensaron que el fracaso de su preciado proyecto había acelerado la muerte temprana de Cecil en 1612, aunque lo más probable es que muriera de cáncer . El rey se retiró del contrato porque significaba que perdería un medio útil para controlar a sus súbditos más poderosos, y tampoco creía que 200.000 libras fueran un sustituto digno de sus derechos feudales. La Cámara de los Comunes se retiró porque temía proporcionar un ingreso que pudiera dar independencia financiera al Rey.
Aún es objeto de especulación si hubiera ayudado a mejorar la situación financiera. Se ha argumentado que el acuerdo financiero de la Restauración de Carlos II se inspiró en parte en el Gran Contrato. Por otra parte, Jacobo I era bastante extravagante en cuestiones financieras y no se sabe con certeza si el Contrato hubiera sido una solución permanente a sus dificultades. También es importante considerar que, en el momento de la muerte de Isabel, la Corona tenía una deuda de 400.000 libras, teniendo en cuenta que Isabel dirigía una corte bastante frugal y era cuidadosa con el dinero, y por lo tanto los problemas financieros del reinado de Jacobo no fueron todos de su propia responsabilidad. Además, también hay que decir que Jacobo, que tenía una esposa y, en 1605, cuatro hijos que mantener, tenía muchos gastos legítimos que Isabel, soltera y sin hijos, no tenía.