El Gran Contrato fue un plan presentado a Jaime I y al Parlamento en 1610 por Robert Cecil . Fue un intento de aumentar los ingresos de la Corona y, en última instancia, librarla de sus deudas.
Cecil sugirió que, a cambio de una subvención anual de 200.000 libras esterlinas, la Corona debería renunciar a sus derechos feudales de tutela y provisión , así como al poder de crear nuevas imposiciones . Los Comunes eran alérgicos a la idea de impuestos permanentes, particularmente para en beneficio del derrochador James, pero finalmente aceptó la propuesta de Cecil, aunque ofrecieron mucho menos de lo que esperaba. El contrato fue debidamente formalizado, pero durante el receso parlamentario se hizo saber a los miembros que sus electores se oponían implacablemente al mismo. [1] El plan fue finalmente rechazado tanto por James como por el Parlamento: algunos pensaban que el fracaso de su preciado proyecto había acelerado la muerte temprana de Cecil en 1612, aunque lo más probable es que muriera de cáncer . El rey se retiró del contrato porque significaba que perdería un medio útil para controlar a sus súbditos más poderosos, y tampoco creía que 200.000 libras esterlinas fueran un sustituto digno de sus derechos feudales. La Cámara de los Comunes se retiró porque desconfiaba de proporcionar un ingreso que pudiera darle al rey independencia financiera.
Si esto habría ayudado a la situación financiera sigue siendo una cuestión de especulación. Se ha argumentado que el acuerdo financiero de la Restauración de Carlos II se inspiró en parte en el Gran Contrato. Por otra parte, Jacobo I era bastante extravagante en cuestiones financieras y no está claro si el Contrato habría sido una solución permanente a sus dificultades. También es importante considerar cómo, en el momento de la muerte de Isabel, la Corona tenía una deuda de 400.000 libras esterlinas, teniendo en cuenta que Isabel dirigía una corte bastante frugal y era cuidadosa con el dinero y, por tanto, los problemas financieros del reinado de Jacobo no eran todos. su propia creación. Además, también hay que decir que James, que tenía esposa y, en 1605, cuatro hijos que mantener, tenía muchos gastos legítimos que Isabel, soltera y sin hijos, no tenía.