El Gran Cometa de 372-371 a. C. (a veces llamado el Cometa de Aristóteles ) fue un cometa que se cree que posiblemente sea el origen de la familia de cometas rasantes solares Kreutz . [1] [2]
El Gran Cometa fue observado por Aristóteles , [3] Éforo , [4] y Calístenes . [5] Éforo informó que se dividió en dos pedazos, [4] un fragmento más grande que se cree que posiblemente regresó en 1106 d. C. , como X/1106 C1 , [6] y otro fragmento más pequeño. Aunque era visible desde la Tierra , se decía que proyectaba sombras por la noche comparables a las de una luna llena. [3]
Se informó que el cometa tenía una cola larga y brillante de color rojizo, así como un núcleo más brillante que cualquier estrella en el cielo nocturno. [5]
Aristóteles escribió en el Libro 1 de Meteorología [7]
El gran cometa, que apareció en la época del terremoto de Acaya y del maremoto, se elevó por el oeste... El gran cometa... apareció durante el invierno en un tiempo claro y helado en el oeste, en el arcontado de Asteius: en la primera noche no fue visible porque se puso antes que el sol, pero fue visible en la segunda, estando a la menor distancia detrás del sol que permitía verlo, y se puso inmediatamente. Su luz se extendía a través de un tercio del cielo en una gran banda, por así decirlo, y por eso se llamaba camino. Se elevó hasta el cinturón de Orión, y allí desapareció.
Citando una fuente perdida, Diodoro Sículo escribió que [3]
[S]e vio en los cielos durante el curso de muchas noches una gran antorcha encendida que recibió ese nombre por su forma de rayo llameante... esta antorcha tenía tal brillo... y su luz tal fuerza que proyectaba sombras sobre la tierra similares a las proyectadas por la luna.
Diodoro escribió que algunos creían que el cometa había predicho la decadencia de los espartanos y describe el debate sobre su naturaleza. [8]
Durante su mandato, después de que los lacedemonios habían mantenido la supremacía en Grecia durante casi quinientos años, un presagio divino predijo la pérdida de su imperio... y poco después, para sorpresa de todos, los espartanos fueron derrotados en una gran batalla y perdieron irremediablemente su supremacía. Algunos de los estudiosos de la naturaleza atribuyeron el origen de la antorcha a causas naturales, expresando la opinión de que tales apariciones ocurren necesariamente en momentos señalados, y que en estos asuntos los caldeos en Babilonia y los otros astrólogos lograron hacer profecías precisas . Estos hombres, dicen, no se sorprenden cuando tal fenómeno ocurre, sino más bien si no ocurre, ya que cada constelación particular tiene su propio ciclo peculiar y completan estos ciclos a través de movimientos de larga duración en cursos designados.
A veces se dice que el cometa ocurrió entre el 373 y el 372 a. C. en lugar del 372 y el 371 a. C. Séneca escribió más tarde que los avistamientos del cometa coincidieron con la destrucción de Buris y Hélice , lo que sugiere una fecha de entre el 373 y el 372 a. C. [9]
En aquel incendio hubo muchas cosas dignas de mención, pero ninguna más que el hecho de que cuando estalló en el cielo el mar cubrió inmediatamente a Buris y Helice.
La mayoría de las fuentes lo sitúan entre el 372 y el 371 a. C. Göran Henriksson escribe: [10]
El contenido del texto de Diodoro puede datarse con precisión de dos maneras independientes en el 372/371 a. C. La primera Olimpiada se celebró después del solsticio de verano en el 776 a. C. , lo que da el 372 a. C. para la centésima segunda Olimpiada, y el arconteado de Alcístenes puede datarse en el mismo año a partir de las inscripciones en el Pario de mármol . La datación del texto de Aristóteles es algo más complicada. Primero data el gran cometa "aproximadamente en la época del terremoto de Acaya ", pero luego dice más específicamente que apareció "en el arconteado de Asteius", quien según Diodoro era el arconte en el año del terremoto de Acaya, que a partir del Pario de mármol puede fijarse en el 373/372 a. C. La datación de Aristóteles del cometa en el arconteado de Asteius parece ser aproximada, pero la datación del terremoto de Archaea es más exacta.
Heinrich Kreutz fue un astrónomo alemán, [11] que afirmó que las órbitas de varios cometas rasantes del Sol estaban relacionadas y probablemente se produjeron cuando un gran cometa rasante del Sol se fragmentó cientos de años antes. Ese grupo, conocido como los cometas rasantes del Sol Kreutz, ha producido algunos de los cometas más brillantes jamás observados, incluidos X/1106 C1 y el cometa Ikeya–Seki . El cometa de Aristóteles puede haber sido el progenitor de todo el grupo. [12] Si fue la fuente de todos los cometas rasantes del Sol Kreutz , debe haber tenido un núcleo de al menos 120 km de diámetro. [5]
El astrónomo Goran Henriksson ha especulado que el cometa era el cometa Encke , aunque esto no es ampliamente aceptado. [10]
Basándose en la antigua creencia griega de que los cometas eran la fuente de los objetos celestes, Séneca desafió el informe de Euforo. [13]
Afirma que el gran cometa que, al ascender, hundió a Helice y Buris, que era observado atentamente por los ojos de todo el mundo porque arrastraba en su estela a descendencias de gran importancia, se dividió en dos estrellas; pero nadie más que él lo ha registrado. Me pregunto quién, ¿quién, podría observar el momento en que el cometa se dividió y se desintegró en dos partes? Y si hay alguien que lo vio dividirse en dos, ¿cómo es que nadie vio que se formara primero a partir de las dos? ¿Y por qué Éforo no añadió los nombres de las dos estrellas en que se dividió, ya que deben haber sido algunos de los cinco planetas?
