La Gran Chichimeca fue un término utilizado por los conquistadores españoles del siglo XVI para referirse a un área del altiplano (meseta) del centro norte de México , territorio que hoy está abarcado por los modernos estados mexicanos de Jalisco , Aguascalientes , Nayarit , Guanajuato , Querétaro y Zacatecas . Derivaron el término de los aztecas que se referían a las tribus nómadas de la zona como “ chichimecas ”.
El nombre náhuatl Chīchīmēcah (plural, pronunciado [tʃiːtʃiːˈmeːkaʔ] ; singular Chīchīmēcatl ) significa "habitantes de Chichiman"; el topónimo Chichiman en sí significa "Zona de Leche". A veces se dice que está relacionado con chichi "perro", pero las i en chichi son cortas mientras que las de Chīchīmēcah son largas, una distinción fonémica en náhuatl. [1] La palabra podría tener un sentido negativo de "bárbaro" o un sentido positivo de " buen salvaje ". [2]
Setenta años después de la caída en 1521 de la capital azteca, Tenochtitlán (actual Ciudad de México ), los españoles no habían logrado someter el norte de Nueva España , La Gran Chichimeca. Esto significó que no pudieron explotar los ricos depósitos de plata de la región. Los españoles, que no pudieron derrotar militarmente a los chichimecas, se vieron obligados a hacer "la paz mediante compra" ofreciéndoles tierras, herramientas agrícolas y otros bienes a cambio de la paz. [3] (Ver Guerra Chichimeca )
Durante las décadas de 1920 y 1930, arqueólogos, antropólogos y geógrafos culturales comenzaron a idear los límites de lo que se pensaba que era Mesoamérica , el suroeste y el área intermedia conocida como La Gran Chichimeca. Con base en grupos lingüísticos , iconografía , artículos comerciales y reexámenes de la arquitectura mesoamericana , los límites se han movido a lo largo de los años como resultado de nueva evidencia. Para aumentar esta confusión, no todos los investigadores están de acuerdo en los detalles específicos de los límites. Sin embargo, la participación de las culturas de La Gran Chichimeca en las tradiciones mesoamericanas en general, aunque sea periférica y ocasionalmente, ha llevado a varios investigadores a incluir la región en el marco mesoamericano general.