El Gran Campamento de Contrabando estaba ubicado en el condado de Elizabeth City, Virginia , en la península de Virginia cerca de Fort Monroe , durante e inmediatamente después de la Guerra Civil estadounidense . La zona era un refugio para los esclavos fugitivos que las fuerzas de la Unión se negaban a devolver a sus antiguos amos confederados , definiéndolos como "contrabando de guerra" . El Grand Contraband Camp fue la primera comunidad negra autónoma en los Estados Unidos y ocupó el área del centro de la actual ciudad independiente de Hampton, Virginia .
Cuando Virginia se separó de los Estados Unidos en 1861, el ejército estadounidense retuvo el control de Fort Monroe en el extremo oriental de la península de Virginia . Durante gran parte de la Guerra Civil estadounidense , el comandante de Fort Monroe fue el general de brigada Benjamin Butler , abogado de profesión y opositor a la esclavitud.
Tres esclavos, Frank Baker, James Townsend y Sheppard Mallory, habían sido contratados por sus dueños para el ejército confederado bajo el mando del general Benjamin Huger para ayudar a construir baterías de defensa en Sewell's Point , al otro lado de la desembocadura de Hampton Roads desde Fort Monroe, controlado por la Unión . Se escaparon por la noche y remaron en un bote hasta Old Point Comfort , donde buscaron asilo en Fort Monroe.
Antes de la guerra, los propietarios de esclavos podían solicitar legalmente su devolución (como propiedad) en virtud de la Ley federal de esclavos fugitivos de 1850 . Sin embargo, dado que Virginia se había separado de la Unión, el general Butler adoptó la posición de que si Virginia se consideraba una potencia extranjera, entonces no tenía ninguna obligación de devolver a los tres hombres. Decidió retenerlos como "contrabando de guerra", ya que los estados confederados consideraban a los esclavos bienes muebles (propiedad). Cuando el mayor confederado John B. Cary solicitó su regreso, Butler lo negó. Los tres hombres trabajaron para el Ejército de la Unión pero recibieron un salario mínimo.
El término "contrabando" para referirse a los esclavos fugitivos entró por primera vez en los Registros Oficiales en la correspondencia de la Marina de los EE. UU. el 10 de agosto de 1861, cuando el maestro interino William Budd de la cañonera USS Resolute utilizó el término. [1] [ se necesita fuente no primaria ]
La Ley de Confiscación de Estados Unidos de 1861 aclaró la cuestión del estatus de los esclavos durante la guerra; Declaró que las fuerzas de la Unión podrían apoderarse de cualquier propiedad utilizada por el ejército confederado, incluidos los esclavos. Muchos, incluidos los esclavos, vieron esto como un medio para liberar extraoficialmente a los esclavos del control de los sureños y comenzaron a dirigirse a las líneas de la Unión.
Su viaje hacia la libertad estuvo plagado de dificultades. Además del riesgo de que las patrullas confederadas los volvieran a esclavizar, los piquetes de la Unión solían saquear a los refugiados cuando era posible. Un relato contemporáneo de la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses:
En relación con las probabilidades de que obtengamos el número mencionado de tropas de color, es deber de la Comisión informar el hecho de que, en demasiados casos, no sólo se han cometido injusticias sino también robos y otros delitos contra los fugitivos al entrar por primera vez en nuestro país. líneas. A modo de ejemplo: el superintendente adjunto de Suffolk, Virginia, informó a la Comisión que había llegado a su conocimiento casos de piquetes que a veces retenían a los refugiados hasta que sus amos venían a buscarlos, y a veces los devolvían, embolsándose la recompensa; Los ejemplos, sin embargo, de este delito no fueron numerosos. Afirmó además que, "en cientos de casos", los piquetes habían robado a los refugiados, principalmente dinero, pero ocasionalmente otros artículos. El intendente también les quitó caballos valiosos y otras propiedades, sin remuneración para el refugiado que los trajo. [2]
La noticia se extendió rápidamente entre las comunidades de esclavos del sureste de Virginia. Si bien convertirse en "contrabando" no significaba libertad total, muchos esclavos consideraban preferible quedarse donde estaban. El día después de la decisión de Butler, muchos más esclavos fugitivos llegaron a Fort Monroe y solicitaron el estatus de "contrabando". La zona atrajo a aquellos esclavos que pudieron escapar, entre los que se encontraban familias decididas y mujeres con niños.
A medida que el número de antiguos esclavos creció demasiado para ser alojados dentro del Fuerte, comenzaron a construir viviendas a partir de las ruinas de Hampton dejadas por los confederados. Llamaron a su nuevo asentamiento Grand Contraband Camp (al que apodaron "Slabtown"). Al final de la guerra, en abril de 1865, menos de cuatro años después, se estimaba que 10.000 esclavos habían solicitado obtener el estatus de "contrabando", y muchos vivían cerca. A los esclavos de contrabando de la península de Virginia se les atribuye el mérito de haber establecido la primera comunidad afroamericana autónoma en los Estados Unidos , donde rápidamente crearon escuelas, iglesias, empresas y otras organizaciones sociales.
Otros campos de contrabando surgieron en muchas zonas durante la Guerra Civil, a menudo cerca de las bases de la Unión. A una milla de Slabtown estaba Sugar Hill, un campo de contrabando establecido en 1861 y asociado con el Campamento Hamilton de la Unión que más tarde se convertiría en parte de la ciudad de Phoebus . Otro lugar notable fue la isla Roanoke en los Outer Banks de Carolina del Norte . [3] Este fue el antiguo sitio de la "Colonia Perdida" de 1587, casi 300 años antes.
Muchos esclavos de contrabando y negros libres sirvieron voluntariamente en el Ejército de la Unión, formando las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT). Algunos también se convirtieron en exploradores, guías, espías, cocineros, trabajadores de hospitales, herreros y arrieros, contribuyendo inmensamente al esfuerzo bélico de la Unión para equilibrar la Guerra Civil. Numerosos oficiales de la Unión se volvieron más conscientes tanto del potencial como de la difícil situación de los contrabando, y trabajaron y contribuyeron a los esfuerzos educativos para ellos, incluso después de la guerra.
Cerca de Fort Monroe, pero fuera de sus muros protectores, en un área que luego pasó a formar parte del campus de la Universidad de Hampton , las maestras pioneras Mary S. Peake y otros comenzaron a enseñar tanto a antiguos esclavos como a negros libres de la zona. Peake había estado enseñando en secreto, desafiando la ley de Virginia de 1831 contra la educación de esclavos y negros libres aprobada después de la rebelión de esclavos de Nat Turner . Tales esfuerzos para enseñar a los antiguos esclavos contaron con la ayuda de la Asociación Misionera Estadounidense ; Con sede en el Norte, sus líderes incluían ministros blancos y negros de iglesias principalmente congregacionales y presbiterianas . El reverendo Lewis C. Lockwood llegó a Fort Monroe en septiembre como su primer misionero para los antiguos esclavos; patrocinó a Peake, a la señora Bailey y a la señorita Jennings, y a un negro libre anónimo, para un total de tres escuelas diurnas para el contrabando en el invierno de 1861. [4]
Peake impartió sus primeras clases al aire libre, a menudo bajo un gran roble. En 1863, fue el lugar de una lectura pública de la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln a los contrabandistas y a los negros libres, y el árbol pasó a llamarse Roble de la Emancipación . Ha sido designado Monumento Histórico Nacional y se encuentra dentro del Distrito Histórico de la Universidad de Hampton .
Para la mayoría de los contrabandistas, la libertad plena no llegó hasta que se ratificó la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que abolía la esclavitud, a finales de 1865.
Debido a que los estados del sur habían prohibido enseñar a los esclavos (y, más tarde, a los negros libres [ cita necesaria ] ), la educación de los libertos durante y después de la guerra era un objetivo importante de los libertos y sus aliados. La Asociación Misionera Estadounidense , que fundó el Instituto Hampton y muchas otras universidades históricamente negras, y otras organizaciones religiosas fueron importantes en la fundación de escuelas y universidades tanto primarias como superiores, para capacitar maestros que pudieran enseñar a niños y adultos.
Además, ex oficiales y soldados del Ejército de la Unión y filántropos ricos de finales del siglo XIX y principios del XX crearon y financiaron esfuerzos educativos para el mejoramiento de los afroamericanos en el Sur. Ayudaron a fundar escuelas normales para generar maestros para los millones de nuevos estudiantes negros en el Sur. Dos de esas escuelas finalmente se convirtieron en la Universidad de Hampton y la Universidad de Tuskegee .
En las primeras décadas del siglo XX, el filántropo Julius Rosenwald colaboró con el Dr. Booker T. Washington y su personal en Tuskegee para crear un modelo arquitectónico y un fondo de contrapartida para apoyar la mejora de las escuelas primarias rurales para niños negros, que históricamente carecían de financiación suficiente por parte del Sur. estados en su sistema segregado. El Fondo Rosenwald , con los esfuerzos de contrapartida requeridos por las comunidades negras, generó la construcción de más de 5.000 escuelas, en su mayoría rurales, para niños negros en el Sur. Otros filántropos, como Andrew Carnegie , Henry Rogers y George Eastman también brindaron un apoyo sustancial a Tuskegee y otras instituciones negras.
En los años durante y después de la Guerra Civil estadounidense, los antiguos esclavos y sus descendientes hicieron enormes contribuciones en muchas áreas que incluyen la educación, la política, los negocios, el derecho, la medicina, la planificación y el desarrollo, el servicio militar, las artes y otras áreas profesionales de esfuerzo para incluir una institución financiera establecida en la ciudad de Hampton.
En los tiempos modernos, sus descendientes formaron la Sociedad Histórica de Contrabando para honrar y perpetuar su historia. Autores como Phyllis Haislip también han escrito sobre los esclavos de contrabando.
Algunas de las calles dentro del Grand Contraband Camp, que recibieron su nombre en ese momento, todavía existen cerca del centro de Hampton. Estos incluyen Grant Street, Lincoln Street, Union Street, Hope Street (ahora High Court Lane) y Liberty Street (ahora Armistead Avenue).