El Gran Cañón del Tuolumne es la notable sección del cañón del valle del río Tuolumne , ubicado dentro del Parque Nacional de Yosemite , en el condado de Tuolumne y Sierra Nevada , California .
Según la definición del Servicio Geológico de los Estados Unidos , el cañón comienza en Glen Aulin y termina directamente sobre el valle Hetch Hetchy . [1]
El Gran Cañón del Tuolumne comienza en Glen Aulin, inmediatamente debajo de la confluencia de Cold Canyon, Conness Creek y el río Tuolumne. Aquí, las paredes del valle se separan unas de otras y se vuelven más empinadas. El agua serpentea y forma pozas profundas. Después de la cascada que marca el final de Glen Aulin, el cañón se vuelve más profundo nuevamente y tiene una sección transversal aproximadamente en forma de V. Las paredes no son tan empinadas y desnudas como las del valle de Yosemite . La flora del fondo del valle es una mezcla aleatoria de chaparral , matorral de manzanita y bosque de robles [2] característico de las colinas y las tierras bajas con un bosque de coníferas que recuerda (pero es diferente) al que se encuentra sobre el borde del cañón. Esta vegetación se aferra y trepa por cada cornisa de las paredes del valle hasta la cima, lo que le da un aspecto más exuberante que el valle de Yosemite, aunque esta área de hecho experimenta un clima más seco. [ cita requerida ]
En el Gran Cañón del Tuolumne se encuentran muchas cascadas espectaculares. [3] Mientras que las famosas cataratas del valle de Yosemite se encuentran en los arroyos tributarios a lo largo de las laderas, estas se encuentran en el propio río principal. Muchos cursos de agua se unen al río Tuolumne, pero sus cañones forman profundas hendiduras en las laderas del Gran Cañón y descienden hasta su fondo. El propio lecho del Tuolumne, que comienza incluso por encima de Glen Aulin, tiene la forma de una gran escalera salpicada de cascadas.
Tal vez la más grande de ellas sea la cascada Waterwheel Falls , de 240 m (800 pies) , llamada así por la espectacular columna circular de agua que aparece cuando el río y los vientos son fuertes. Unos pocos kilómetros por debajo de Glen Aulin, las paredes del cañón inferior se juntan para formar un estrecho abismo de menos de 1 kilómetro (0,62 millas) de longitud, el desfiladero de Muir. Un poco más abajo del desfiladero de Muir, el Gran Cañón se ensancha de nuevo, de forma muy similar a lo que ocurre en Glen Aulin, aunque aquí es más profundo. Esta amplia llanura lleva el nombre de "Valle de Pate". Unos 6 kilómetros (3,7 millas) más abajo, el embalse de Hetch Hetchy (creado por la presa de O'Shaughnessy ) reclama el río Tuolumne.
Un sendero recorre el río Tuolumne desde su nacimiento hasta debajo del valle de Pate (aunque abandona el fondo del valle durante un tiempo para evitar el intransitable desfiladero de Muir). Está construido con esmero, pero debido a la naturaleza del terreno suele ser rocoso, empinado y, en general, difícil. La distancia a pie desde Tioga Road hasta el campamento Glen Aulin High Sierra es de aproximadamente 10 kilómetros (6,2 millas). El campamento White Wolf, al sureste del embalse de Hetch Hetchy, está a una distancia de caminata de un día del borde del cañón, pero el viaje de regreso desde el fondo es largo y empinado. Entre el extremo oriental del embalse y el punto donde el sendero comienza la subida a White Wolf, el valle es un desierto sin caminos.
