Grallator ["GRA-luh-tor"] es un icnogénero (taxón de forma basado en huellas) que cubre un tipo común de huella pequeña de tres dedos hecha por una variedad de dinosaurios terópodos bípedos . Huellas de tipo Grallator se han encontrado en formaciones que datan desde el Triásico Temprano hasta el Cretácico Temprano . Se encuentran en Estados Unidos , Canadá , Europa , Australia , Brasil ( Formaciones Sousa y Santa María ) y China , [1] pero son más abundantes en la costa este de América del Norte, especialmente en las formaciones Triásica y Jurásica Temprana de la parte norte del Supergrupo Newark . [2] [3] El nombre Grallator se traduce como "caminante sobre zancos", aunque la longitud y la forma reales de las patas que dejan huellas variaban según la especie, generalmente sin identificar. El término relacionado "Grallae" es un nombre antiguo para el presunto grupo de aves zancudas de patas largas, como las cigüeñas y las garzas . Estas huellas recibieron este nombre por su descubridor, Edward Hitchcock , en 1858. [2]
Las huellas de Grallator son típicamente de tres dedos (tridáctilos) y miden entre 10 y 20 centímetros (o entre 4 y 8 pulgadas) de largo. Aunque las huellas muestran solo tres dedos, los autores de las huellas probablemente tenían entre cuatro y cinco dedos en sus pies. Si bien suele ser imposible hacer coincidir estas huellas con la especie exacta de dinosaurio que las dejó, a veces es posible reducir la lista de posibles autores de huellas comparando las proporciones en icnoespecies individuales de Grallator con dinosaurios conocidos de la misma formación. Por ejemplo, las huellas de Grallator identificadas en la Formación Yixian pueden haber sido dejadas por Caudipteryx . [3]
Fuente: [4]
Las huellas fósiles pueden ser informativas sobre las patologías de los terópodos, pero los rasgos aparentemente patológicos pueden deberse a comportamientos inusuales. Un estrato de arenisca que data del Noriense en el sur de Gales conserva huellas de un individuo con un dígito III deformado atribuido al icnogénero Anchisauripus . El extremo distal del dígito estaba constantemente flexionado. Sin embargo, esta aparente patología podría deberse a que el animal rotaba la punta de ese dígito al levantar el pie. [6]
Se han encontrado huellas de tipo Grallator en formaciones que datan desde el Triásico Inferior hasta el Cretácico Inferior . Se encuentran en Estados Unidos , Canadá , Europa , Australia , Brasil ( Formaciones Sousa y Santa María ) y China , [1] pero son más abundantes en la costa este de América del Norte, especialmente en las formaciones Triásica y Jurásica Inferior de la parte norte del Supergrupo Newark . [2] [3]
Las huellas más famosas y arquetípicas que se ajustan al tipo Grallator son las que se encuentran en la costa este de América del Norte, específicamente del Supergrupo Newark del Triásico Tardío al Jurásico Temprano. Estas huellas probablemente fueron hechas por un dinosaurio primitivo no identificado similar a Coelophysis . [2] Las huellas del Supergrupo Newark muestran los dígitos II, III y IV, pero ningún rastro de los dígitos más cortos I y V que probablemente habrían estado presentes en un dinosaurio de esta etapa. Los dos dígitos externos habrían sido rechonchos e ineficaces, y no tocarían el suelo durante la marcha o la carrera. [2] A pesar de perder la mayor parte de su eficacia, la evolución de los dinosaurios aún no había eliminado estos dígitos para agilizar por completo el pie. Esto se sabe porque se encuentran raros ejemplares con rastros de estos dígitos externos. Los dígitos II, III y IV tienen 3, 4 y 5 falanges respectivamente, lo que le da a Grallator una fórmula digital ?-3-4-5-?.
Aunque las huellas del supergrupo Newark Grallator fueron hechas por un dinosaurio saurisquio bípedo, pueden confundirse fácilmente con las del icnogénero Atreipus del Triásico tardío . [7] El autor de las huellas de Atreipus fue un ornitisquio cuadrúpedo . La razón de esta similitud es la falta de divergencia en la evolución de los pies de los dos grupos distintos de dinosaurios: ornitisquios y saurisquios .
En enero de 2021, mientras caminaba con su padre Richard Wilder, una niña de cuatro años llamada Lily Wilder encontró una huella de dinosaurio de entre 215 y 220 millones de años en Bendricks Bay , en el valle de Glamorgan , Gales . [8] [9] [10]
Los expertos creen que la huella probablemente fue dejada por un dinosaurio (grallator) que medía unos 75 centímetros (29,5 pulgadas) de alto y 2,5 metros (aproximadamente 8 pies) de largo y caminaba sobre sus dos patas traseras. [11] [12]
Los científicos calificaron el descubrimiento de la niña como "la mejor impresión de una huella de dinosaurio de 215 millones de años encontrada en Gran Bretaña en una década". [8] Karl-James Langford, de Archaeology Cymru, consideró que el hallazgo era "de importancia internacional". [8] [13] Cindy Howells, paleontóloga del Amgueddfa Cymru - Museo Nacional de Gales , lo describió como "uno de los ejemplos mejor conservados de cualquier parte del Reino Unido" y dijo que "realmente ayudará a los paleontólogos a tener una mejor idea sobre cómo caminaban estos primeros dinosaurios". [10]
