Graham Craig Townsend (16 de junio de 1942 - 3 de diciembre de 1998) fue un violinista, mandolinista, pianista y compositor canadiense activo desde la década de 1950 hasta la de 1990.
Graham Townsend nació de Fred y Enid (de soltera Rainey) Townsend en Toronto, Ontario, en East York, donde asistió a la escuela hasta los 14 años (St. Clair Jr. High) y tuvo discapacidad visual desde una edad temprana. Creció en Buckingham, Quebec, donde creció su madre, y absorbió la música de violín irlandesa, francesa y escocesa del valle de Ottawa que más tarde lo convertiría en un prolífico compositor de más de 400 melodías y un músico con un repertorio de casi 4.000. melodías de violín. Townsend comenzó a tocar el violín cuando era niño y ganaba competiciones desde los nueve años. El padre de Graham, Fred Townsend, trabajó como invitado de baile en cuadrilla para Don Messer y, a través de esta conexión, Messer y Townsend se hicieron amigos cercanos a principios de la década de 1950, una amistad que continuó hasta la muerte de Messer. Don Messer fue una de las primeras y más importantes influencias musicales de Townsend, además de los violinistas irlandeses Tom McQuestion, quien fue su primer profesor de violín, y Billy Crawford, ambos que vivían en Toronto. [1] [2] [3]
Como Steve Fruitman de backtothesugarcamp.com ha investigado sobre Sam Cormier, Graham Townsend se encontró inmerso en la ronda continua de eventos musicales agasajados por amigos y vecinos de su clan inmediato en Quebec. Su tío abuelo, Eddie Dunning, era un violinista técnicamente competente. La esposa de Dunning, Elizabeth Dunning, siempre dio la bienvenida al joven Graham Townsend en su casa como lo recibía en casa. Había otro tío violinista, Sam Rainey, de Grenville, Quebec, a quien Townsend no podía ver con tanta frecuencia, pero que constituyó una influencia importante en su desarrollo. El primo de Graham, Gerald Houston en Poltimore, lo llevaría a escuchar a Billy y Lorne Smith, violinistas locales especializados en música irlandesa y escocesa. De Dan LaSalle de Buckingham, Graham escuchó otras composiciones francocanadienses e irlandesas que salían del campo restringido de las melodías de violín country canadienses. Fruitman también señala que, aunque Don Messer, a través de la radio y sus numerosas grabaciones, era el ídolo folklórico de las masas en todo Canadá, no era el héroe popular en el grupo en el que Graham vivía y tocaba. De hecho, los primeros discos que Graham recuerda mejor de su infancia fueron los de (Joseph) Allard, Bouchard, Beaulieu y (Isadore) Soucy de Quebec, (Michael) Coleman, Morrison y Cronin de Irlanda y Scott Skinner de Escocia. [4]
Townsend comenzó a tocar música antigua para bailes, ferias rurales, fiestas en el jardín y otros compromisos a la edad de nueve años y, a la misma edad, participó y ganó el concurso de talentos de CBC "Now's Your Chance". A los 10 años, actuó como invitado con Cliff McKay en "Holiday Ranch" y posteriormente participó en el Campeonato Nacional Canadiense de Exhibición de Violín, que ganó tres años seguidos (1951, 1952, 1953). [5] También ganó el Campeonato Abierto Canadiense de Violín de antaño en Shelburne, Ontario (1963, '68, '69, '70), [6] el Campeonato de Violín Simcoe (1957, 58), el Campeonato de Violín del Sur de Ontario (1958 , 59), el Campeonato de Violín de Kitchener (1959), el Campeonato de Violín de Peterborough (1959), el Campeonato de Violín del Norte de Ontario (1959, 60) y el Campeonato Internacional de Pembroke (1965).
Townsend fue incluido en el Salón de la Fama de los Fiddlers de América del Norte en 1982, [7] el Salón de la Fama de la Música Country del Valle de Ottawa en 1990, [8] el Salón de la Fama Nacional Canadiense del Violín en 1998 y fue nominado para un premio Juno como artista instrumental. del año en 1991. También recibió un premio Lifetime Achievement Award de la Canadian Grand Masters Fiddling Association en 1998 por sus logros en el violín. [9]
A partir de su adolescencia, Townsend comenzó a actuar en giras [10] y en radio y televisión, a menudo con Messer. En enero de 1964, un productor de Hollywood le pidió a Graham Townsend que actuara en un nuevo programa de televisión country, que se basaba en los antecedentes del artista. Aceptó el contrato de 36 semanas. El programa fue filmado en North Hollywood, California y Toronto, Ontario. El programa se llamó "Star Route" con el narrador Rod Cameron y se transmitió internacionalmente. [11] Townsend realizó numerosas giras por Europa y Australia para la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), la CTV Television Network y el gobierno canadiense, y realizó dos actuaciones de mando para la reina Isabel II . La primera actuación fue en Parliament Hill en Ottawa para la Expo 67 con los bailarines Gilles Roy, Donny Gilchrist y el acordeonista de botones Phillippe Bruneau. La segunda actuación fue en los Juegos de la Commonwealth de 1982 en Brisbane, Australia. [12] [13] Actuó a menudo con su esposa Eleanor, con quien se casó en 1973, y entre los muchos artistas con los que trabajó se encontraban Wilf Carter , Tommy Hunter , las hermanas McGarrigle , Ronnie Prophet y Stan Rogers . En 1981, también fue el artista invitado destacado en el primer Gran Campeonato Norteamericano de Violín Antiguo en Alberta. Townsend también actuó en un espectáculo tributo a Don Messer y en muchos festivales como solista en Canadá, Australia, Estados Unidos y Europa.
El estilo de Townsend estaba impregnado de las tradiciones de violín de Canadá y sus numerosas grabaciones para Banff, Rodeo, Rounder Records , Silver Eagle, Springwater y otros sellos han recibido importantes elogios. Ayudó a establecer la Asociación de Violinistas Antiguos de Ontario. [14] Graham Townsend también actuó en el Tottenham Bluegrass Festival en junio de 1995, el espectáculo de la Pineridge Bluegrass Folklore Society en Oshawa, Ontario, en marzo de 1996 [15] el espectáculo nocturno del Día de Canadá de CBC en Parliament Hill en Ottawa el 1 de julio de 1996 [ 16] y el Concurso Canadiense de Violín de Grandes Maestros en agosto de 1998 como artista invitado. [17] [18]
Townsend murió de cáncer el 3 de diciembre de 1998 en Barrie , Ontario , Canadá. [20]