Gracious fue una banda británica de rock progresivo que existió desde 1967 hasta 1971 y lanzó tres álbumes de estudio: Gracious! (1970, Vértigo /Capitol), Esto es... (1972, Philips ) y Echo (1996).
El cantante Paul 'Sandy' Davis y el guitarrista Alan Cowderoy formaron una banda, The Disciples, mientras estaban en la escuela en Esher , Surrey. Davis era el baterista y vocalista, y Cowderoy era el líder; Otros dos amigos de la escuela tocaban el bajo y el ritmo (Keith Ireland). En 1968, Martin Kitcat y Mark Laird se unieron al piano y bajo eléctrico Hohner, respectivamente. Davis todavía tocaba la batería y cantaba, pero Robert Lipson, que tocaba en una banda rival de Esher, aceptó unirse, lo que le permitió a Davis subir al frente del escenario.
El sonido inicial de la banda estuvo influenciado por Cream y el movimiento de blues británico, y una de sus primeras grabaciones profesionales fue una versión de una canción de John Mayall . Apoyaron a The Who en una gira en 1968, momento en el que se habían alejado de sus raíces de blues y desarrollaron una identidad con sabor más "pop", consiguiendo un contrato para grabar un álbum bajo la dirección del productor Norrie Paramor . Las tareas de producción reales fueron asignadas a Tim Rice , quien entonces trabajaba para Paramor. Las sesiones en un estudio de Denmark Street produjeron diez temas, una mezcla ecléctica de covers con influencias de Vanilla Fudge y originales estilo Moody Blues y The Beatles escritos por Davis y Kitcat. Se lanzaron dos pistas en el sencillo de Polydor "Beautiful" b/n "Oh What A Lovely Rain", pero no se escuchó nada más de las sesiones hasta 1994, cuando aparecieron cuatro canciones más en la compilación Renaissance Buried Treasures . Cambiaron su nombre a Gracious, acuñado por su primer manager, David Booth. El signo de exclamación se añadió cuando se preparó la portada del primer álbum. En su tercer concierto con el nuevo nombre, compartieron cartel con King Crimson , el 11 de julio de 1969 en el Mistrale Club de Beckenham. Lipson comentaría más tarde: "Eso cambió nuestras vidas. ¡Martin consiguió un Mellotron y nos pusimos manos a la obra!".
En 1969, Gracious realizó una gira por Alemania durante seis semanas, durante las cuales el roadie y conductor Tim Wheatley reemplazó a Laird. A su regreso de Alemania, Gracious tocó en el circuito de conciertos del Reino Unido y Brian Shepherd, entonces director de Vertigo Records , vino a verlos y les ofreció un contrato discográfico. El primer álbum se grabó en los estudios de Philips Records en Londres, cerca de Marble Arch. Cowderoy recordó: "Cuando entramos al estudio por primera vez para grabar 'The Dream', realmente esperábamos grabarlo en pequeños segmentos. Sin embargo, nuestro productor Hugh Murphy insistió en que lo tocáramos en una sola toma en el estudio y que hiciéramos las sobregrabaciones después. .. El primer álbum, aunque menos maduro que el segundo, tenía más dirección y estaba más centrado, aunque 'Fugue In D Minor' siempre fue una rareza".
La banda escribió piezas largas, comenzando con una ópera compuesta por Davis/Kitcat llamada "Opus 41", basada en "Four Season", que nunca fue grabada. Incluso sus números más cortos solían durar 10 minutos cuando se tocaban en vivo. La pieza central del segundo LP de la banda, grabado a principios de 1971 en Olympic, fue la suite de 25 minutos "Supernova", inspirada en la historia de fantasmas más corta jamás escrita: "el último hombre vivo en la tierra estaba sentado en su casa cuando de repente sonó un grifo". en la ventana". El segundo álbum se tituló This Is... , pero originalmente iba a llamarse Supernova . Sin embargo, Cowderoy explica: "Vertigo no estaba teniendo tanto éxito con los grupos más progresistas y no se consideró lo suficientemente comercial para su lanzamiento. Posteriormente se lanzó en el sello internacional Philips como parte de un 'This Is... ' serie a un precio económico. La interpretación en ese segundo álbum fue mucho mejor, pero fue lanzado después de que la banda se había separado, por lo que no hubo absolutamente ninguna publicidad y, por lo tanto, no hubo atención de los medios".
Sobre la desaparición de la banda, Cowderoy explica: "Robert se fue primero. Seguimos con un nuevo baterista [Chris Brayne], pero la magia y la camaradería se estaban disolviendo. Martin fue el siguiente en irse". El cuarteto resultante realizó una gira por Alemania en el verano de 1971, con Davis a cargo de las partes de Mellotron además de cantar. La banda sufrió problemas económicos, así como diferencias personales y musicales dentro de la banda. Lipson contó: "Creo que nosotros tres, Martin y Sandy estábamos muy separados. Incluso íbamos a conciertos por separado; nos reuníamos en el escenario".
Después de la separación, Lipson "no se unió a otra banda, entré al negocio familiar, me casé e hice todas esas cosas de presión social. Lo extrañaba desesperadamente. Tuvimos una reunión aproximadamente un año después en el Marquee [6 de abril". , 1972], y realmente me dolió volver a casa después de ese concierto". Cowderoy pasó a trabajar para Decca Records , Vertigo Records, Stiff Records , A&M y varios otros puestos ejecutivos. Kitcat dejó de jugar y finalmente se mudó a Estados Unidos. Según Lipson, "no ha tocado un teclado desde entonces y vendió su equipo". Wheatley se unió a la banda Taggett, que grabó un álbum para EMI producido por Tony Hicks . Posteriormente abrió su propio estudio y también tocó en uno de los álbumes en solitario de Sandy Davis. Davis había cantado en Jesucristo Superstar , en la que Tim Rice lo involucró como hombre de sesión. Luego tocó en un dúo de pub con Mike Read , quien más tarde se convirtió en un conocido DJ de la BBC, y fue uno de los dos bateristas de la banda Headwaiter de Guildford . Antes de que Davis finalmente se mudara a Alemania, él y Wheatley grabaron material juntos, junto con Rob Townsend , el teclista Billy Livsey y la sección de vientos de The Rumour.
En 1995, Tim Wheatley y Robert Lipson comenzaron a trabajar en un nuevo álbum de Gracious, siguiendo los planteamientos de una compañía discográfica japonesa, con la participación invitada de Alan Cowderoy. Lanzaron un CD titulado Echo en 1996, con Sev Lewkowicz (teclados, voz principal y guitarra), Stuart Turner (guitarras) y Richard Ashworth (letras). Las canciones fueron escritas por Lewkowicz, Wheatley, Lipson y Ashworth, y el álbum fue producido por Lewkowicz y Wheatley. Fue lanzado por Discos Centaur.
En la década de 1990, el sello alemán Repertoire Records reeditó el primer LP, y el sello estadounidense Renaissance reeditó This Is... , que restableció el orden de ejecución originalmente previsto para la suite "Supernova" (debido a las limitaciones de tiempo y espacio del formato LP, una sección de la épica "What's Come To Be" había sido eliminada y reubicada fuera de contexto en la cara dos como una canción separada). También incluyó el sencillo que no forma parte del álbum "Once on a Windy Day" como pista extra. Algunas sesiones de preproducción para la edición del CD Renaissance de " This Is..." fueron supervisadas por el cantautor Kevin Gilbert en su estudio en Pasadena, California. Durante este tiempo, el 'Gracious melotron' de doble plomo hecho a medida propiedad de Martin Kitcat fue llevado al estudio de Gilbert y finalmente comprado por el teclista de Bigelf, Damon Fox , quien dijo durante una entrevista con Bill Kopp de musoscribe.com: "Kitcat fue la primera persona en poner sonidos 'principales' en ambos lados [de la cinta] [de su Mellotron". llaves]. La mayoría de las bandas tenían Mk II y los usaban tal como se vendían: el ritmo suena en un lado, y luego las flautas, cuerdas, trompetas (los sonidos principales) en el lado derecho. Pero Martin fue el primero en contactar a los hermanos Bradley [fabricantes de Mellotron con sede en el Reino Unido] y hacer el suyo personalizado, con sonido solista en ambos lados". Cuatro temas (tres originales de Davis/Kitcat y una versión de " I Put A Spell On "). You ") de las abortadas sesiones de grabación de 1968 se incluyeron en una compilación en CD de Renaissance, Buried Treasures (1994), junto con material igualmente inédito de Touch y Stray Dog .