Grace Bernadette Griffith (de soltera Sisson ; 30 de octubre de 1956 - 5 de junio de 2021) fue una cantante folclórica y celta que vive en Washington, DC. Ha sido honrada con múltiples premios Wammie por la Asociación de Música del Área de Washington . [1] En 1998, le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson . [2] Griffith murió a la edad de 64 años luego de complicaciones de la enfermedad de Parkinson el 5 de junio de 2021. [3]
Griffith se crió en una familia de diez hijos en una pequeña granja en el sur de Maryland . Desde muy joven comenzó a cantar y acompañarse con la guitarra en pequeños escenarios de cafés, de la mano de su hermana Maura. Los padres de Griffith la animaron a seguir una carrera práctica. Dejando a un lado su afición musical, se graduó de la Universidad de Maryland en 1978 con un título en fisioterapia y se embarcó en una carrera como fisioterapeuta en lo que ahora es el Centro Médico Regional Charles.
Varios años después de sus estudios universitarios, fue invitada a cantar para una banda irlandesa local en Washington DC llamada "The Hags" y realizó una gira por el circuito universitario durante dos años. Su sucesora en esa banda se convertiría en la famosa cantautora Mary Chapin Carpenter . En 1987, Griffith formó un dúo llamado "Hazlewood" con la compositora Susan Graham White. Produjeron algunos lanzamientos independientes y finalmente aparecieron en el Festival Folclórico de Filadelfia de 1991 . [4]
Volviendo a sus raíces celtas, Griffith formó un grupo celta de la costa este llamado Connemara, que formó con la violinista y arreglista Cathy Palmer y la arpista Tracie Brown. También se les unió en los álbumes el guitarrista y multiinstrumentista Zan McLeod. Lanzaron dos álbumes, primero Beyond Horizon en 1993 y Siren Song en 1995. Otros músicos que participaron en los proyectos fueron las arpistas Sue Richards, Julia Lane, Carol Thompson y Mary Fitzgerald junto con el boxeador Billy McComiskey y Jody Marshall en el dulcimer martillado. [5] En 1993, como solista, Griffith lanzó su álbum debut Every Hue and Shade , que salió a la luz con su propio sello independiente. [6]
Cuando Blix Street Records buscaba un artista que sucediera a la irlandesa Mary Black como su proyecto principal en los EE. UU., firmaron con Griffith un contrato de grabación a largo plazo. Renovaron su álbum Every Hue and Shade , que se convirtió en su debut discográfico llamado Grace . En 1996, Blix Street también obtuvo la licencia para su distribución de las dos grabaciones de Connemara. [4] Griffith completó dos álbumes más con Minstrel Song , lanzado en 2000, y seguido por Sands of Time en 2003. Su álbum My Life en 2006 obtuvo elogios de la crítica que se extendieron más allá de su base de operaciones en Washington DC.
Griffith ha sido llamado el cantante de un cantante. Una de sus grandes admiradoras de su canto fue la fallecida Eva Cassidy . Cuando Griffith conoció el trabajo de Eva, animó a Blix Street a contratarla también, lo que hicieron justo después del lanzamiento de su álbum Grace . [4] Eva Cassidy era ante todo una amante de la música sentada en primera fila viendo actuar a sus héroes musicales en Washington. También era una ávida fanática de Griffith, quien vio el rostro de Eva en varios de sus conciertos a finales de los 80 y principios de los 90. Griffith se enteró de los talentos de Cassidy y en 1996 condujo hasta Potomac para ver a la entonces chica misteriosa en un pequeño club en Alexandria, VA. En ese momento, la Asociación del Área de Washington había otorgado a Griffith más de una docena de "Wammies", incluidos "Mejor Vocalista Femenina" y "Mejor Álbum". En septiembre de 1996, al enterarse de la enfermedad de Eva Cassidy, fue a visitarla. Griffith hizo una llamada telefónica a Bill Straw, presidente de Blix Street Records, para explicarle la situación, y dos días después, Griffith le envió una cinta del álbum Live at Blues Alley de Eva. En esa cinta había una grabación de "Fields of Gold"; La canción se convirtió en el gran éxito de Cassidy en lo que se ha convertido en una fenomenal carrera póstuma. "Todos los colores del arco iris, toda la paleta de belleza, tristeza, dulce pasión y eternidad de la vida: todo estaba ahí en esa voz que vino de ese corazón y esas manos", dijo Griffith en una entrevista cuando hablaba de Eva. [7]
En el servicio conmemorativo de Eva en Greenbelt Park , Griffith interpretó una inquietante versión con tintes celtas de "Golden Thread".
Durante los siguientes siete años, la historia de Eva Cassidy se desarrolló mientras Griffith continuaba trabajando en relativa oscuridad. En una de las ironías de la vida, en 1998 a Griffith le diagnosticaron la enfermedad neurológica degenerativa de la enfermedad de Parkinson . [8] Afectó su vida profundamente, pero, aunque su voz se vio afectada, todavía podía cantar, pero tuvo que dejar de tocar el silbato, la guitarra y el dulcimer y dependió de amigos músicos para que la apoyaran. [4] En 2006 lanzó su cuarto álbum "My Life", que incluye dos canciones que mantienen estrechos vínculos familiares para ella. "Bendemere's Stream" era una canción que recordaba que cantaban sus padres, y "Passing Thoughts" fue escrita por su hermano mayor, Fred Sisson. A Sisson le habían diagnosticado la enfermedad de Parkinson seis años antes que Griffith y abrazó la fotografía y la poesía como una forma de celebrar la vida y encontrar nuevas libertades en su movilidad cada vez menor. Compartieron un vínculo a través de su creatividad y diagnósticos compartidos, pasando muchas horas juntos cantando, hablando y discutiendo poesía. Sisson murió de la enfermedad de Parkinson el 2 de marzo de 2006. [9]
En el Congreso Mundial sobre Parkinson en febrero de 2006 interpretó If I Can't Dance de su álbum My Life, dedicándolo a otros compañeros que padecen la enfermedad de Parkinson. [10]
En 2006, Griffith se sometió a una cirugía pionera en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore , para la implantación de electrodos para la estimulación cerebral profunda . Se benefició del entonces procedimiento experimental y desde entonces se convirtió en una eficaz oradora y educadora sobre el Parkinson. Después de un tiempo, mientras las baterías se agotaban, su voz disminuyó. En marzo de 2010, sus médicos, aunque no pudieron asegurarle un resultado positivo, cambiaron y mejoraron las baterías, y todo resultó exitoso. Griffith tenía más energía y más voz. Griffith cantó en la inauguración del segundo Congreso Mundial sobre Parkinson (28 de septiembre - 1 de octubre de 2010) celebrado en Glasgow, Escocia . Acompañada por Mark Cowan a la guitarra, interpretó una melodía tradicional "The Seasons" (canción pastoral escocesa) junto con "Sailing", que fue un éxito para Rod Stewart . Griffith también habló en un taller sobre música y enfermedad de Parkinson el último día del evento. [11] [12]
El 28 de septiembre de 2010, Blix Street Records lanzó el álbum recopilatorio Sailing con la intención de elevar a esta artista relativamente desconocida al lugar que le corresponde entre sus pares. [13]
Durante la semana que comenzó el 3 de septiembre de 2011, la canción de Griffith "My Life" se agregó a la lista de reproducción de BBC Radio 2 B. [14]
El álbum debut de Griffith con Blix Street Records se lanzó el 6 de agosto de 1996. Era un reempaquetado de su disco independiente de 13 pistas llamado Every Hue and Shade. En esta grabación de 10 pistas se incluye una toma del tema "Summertime" de la ópera Porgy and Bess de George Gershwin y una versión de "Turning Away" escrita por el cantautor escocés Dougie MacLean que apareció en su álbum Indigenous en 1999. También contiene una versión musical del poema de WBYeats " The Lake Isle of Innisfree ".
El 24 de abril de 2000, Griffith lanzó esta grabación de 10 pistas en el sello Blix Street Record. Fue producido por la nominada al premio Grammy Marcy Marxer. En este álbum, que era una mezcla de material tradicional y contemporáneo, Griffith interpreta canciones con arreglos que van desde escaso acompañamiento de guitarra y violonchelo hasta producciones exuberantes. Ella versiona canciones de Iris Dement ("My Life"), Jane Siberry ("Bound By The Beauty"), John Martyn ("May You Never") y Richard Farina ("Swallow Song").
En su tercer álbum con Blix Street Records, Griffith colabora con los ex productores/miembros de la banda Eva Cassidy, Chris Biondo y Lenny Williams, junto con la productora/instrumentista amiga de Griffith desde hace mucho tiempo, Marcy Marxer. Es esencialmente una colección de baladas que incluye una versión de “Moment of Forever” escrita por Kris Kristofferson. El álbum estaba dedicado a Eva Cassidy.
El 14 de marzo de 2006, Griffith lanzó My Life , su cuarto lanzamiento de estudio para Blix Street Records y fue nuevamente producido por Chris Biondo, Marcy Marxer y Lenny Williams. Constaba de doce pistas, todas ellas interpretaciones de covers. La canción principal My Life fue escrita por Iris Dement y apareció en su álbum My Life de 1994 . La novena pista, la canción "Passing Thoughts", escrita por el hermano mayor de Griffith, Fred Sisson, y con música de su amiga Carey Creed. [15]
El 28 de septiembre de 2010, Blix Street Records lanzó Sailing , que es un paquete recopilatorio de 11 pistas. El tema inicial " Wondering Where the Lions Are " fue escrito por Bruce Cockburn y apareció por primera vez en 1979. El décimo tema "Sailing/Ships Are Sailing" es una combinación de una versión del éxito número uno de 1975 Sailing for Rod Stewart y " Ships ". están Navegando "el popular carrete tradicional irlandés.
Después de luchar contra la enfermedad de Parkinson durante más de 15 años, Griffith estaba decidido a grabar un álbum más. El 22 de julio de 2014 volvió a hacer eso con Blix Street. La mayoría de las pistas se grabaron a capella, y más tarde se agregaron instrumentos generalmente escasos. La ex compañera de Griffith en Hazlewood, Susan Graham White, agregó su voz a la nueva grabación de Griffith de "Brigid's Shield" de Susan y, para una canción más, ¡Hazlewood cabalga de nuevo! Además de ocho nuevas grabaciones, el álbum incluye 4 pistas previamente grabadas pero inéditas que no encajaban en los álbumes previstos, además de la pista extra, "Water Fire and Smoke".